Я молнией проскочила первую часть подъема и через несколько секунд оказалась на крутящемся бревне. Мой желудок тут же закружился, словно взбитый этим гребаным балансиром.

—Это просто равновесие. А ты можешь держать равновесие,— пробормотала я и начала маленькими шажками идти вперед.— Шевели ногами. Быстро. Быстро, быстро,— повторяла я всю дорогу, спрыгнула с конца бревна и приземлилась на первую из четырех гранитных колонн, каждая выше предыдущей.

Между ними около трех футов, но мне удалось перепрыгнуть с одной колонны на другую, ни разу не соскользнув. И это самая легкая часть трассы? Комок страха подкатил к моему горлу.

Я прыгнула во вращающееся колесо и побежала, занырнув через единственное входное отверстие. Не желая ждать несколько оборотов, я кинулась вперед. Время. Здесь все зависело от времени.

Как только появилась возможность совершить еще рывок, я тут же ею воспользовалась, проскочила через отверстие и свернула на гравийную дорожку второго подъема. Качающиеся шары были прямо впереди, но я точно знала, что упаду на задницу, если сейчас же не успокоюсь и не заставлю свои ладони перестать потеть.

«Перьехвостые драконы — это порода, о которой мы знаем меньше всего»,— начала проговаривать я мысленно, экономя каждый клочок своих легких, спрыгнула с края тропинки на первый шар и ухватилась за него сверху, как это делала Рианнон. Мгновенная нагрузка на плечи заставила меня напрячь все мышцы, чтобы не вывихнуть суставы.

Сохранять спокойствие. Спокойствие.

Бросая вперед свой вес, я заставила шар вращаться, раскачивая его в сторону следующего. «Это потому, что перьехвосты, как считается, ненавидят насилие и не подходят для связи».

Я повторяла движения, перепрыгивая с одного шара на другой, и не сводила глаз с цепей.

«Хотя точно нельзя быть уверенным, ибо ни один из подобных драконов не покидал Долину за все время, пока я их изучал». Я продолжала цитировать по памяти, добравшись до пятого и последнего шара. Раскачавшись в последний раз из стороны в сторону, я выпустила шар и приземлилась на гравийную дорожку шириной в локоть, даже не сломав лодыжки.

Это все разгон для следующего подъема.

—Зеленые драконы,— пробормотала я себе под нос,— известные своим острым интеллектом, происходят из почтенного рода Уайнлоидиг и остаются самыми рациональными из драконов, что делает их идеальным осадным оружием, особенно если это дубинохвосты.— Я закончила, встав вровень с первым металлическим стержнем и готовясь двигаться дальше.

—Ты что… повторяешь урок?— спросила Аурелия, прыгнув на первый шар.

—Это меня успокаивает,— отрезала я.

Здесь не было времени и возможности смущаться — пусть это подождет до завершения маршрута.

Передо мной на скале висели три железных прута, каждый из которых был направлен, словно таран, в бок следующего.

—Квадрант писцов выглядит привлекательным, как никогда,— проворчала я себе под нос и бросилась к первому из них.

По крайней мере, шершавая текстура не давала ладоням скользить, пока я двигалась, перебирая руками. Боль в плечах переросла в пульсирующий огонь, когда я достигла конца первого прута и принялась раскачиваться, чтобы перескочить на следующий.

Когда пруты сошлись, раздался громкий лязг железа, мои пальцы скользнули, и я задохнулась от ужаса, когтями впившегося в мой живот.

«Оранжевые драконы имеют чешую различных оттенков — от абрикосового до морковного — и являются самыми…— я напряглась и дотянулась до следующего прута,— непредсказуемыми из драконьего рода, поэтому связь с ними — это всегда риск». Я двигалась вперед все тем же перехватом, не обращая внимания на явные протесты моих плеч.

«Происходя из рода Фхайкорайн…»

Моя правая рука соскользнула, и меня развернуло и всем весом швырнуло к горному склону. Я врезалась щекой в камень, в ушах раздался высокий звон, а в глазах потемнело.

—Вайолет!— крикнула Рианнон сверху.

—Рядом с тобой! Веревка рядом с тобой!— подхватила Аурелия.

Железо царапнуло кончики моих пальцев, когда левая рука соскользнула тоже, но я заметила веревку и ухватилась за нее, упираясь ногами в узел подо мной и крепко держась, пока не стих звон в моей голове. Теперь я должна была вернуться на маршрут или спуститься вниз.

Так. Я пережила семь недель в этом проклятом квадранте, и сегодня эта полоса меня не одолеет. Ни за что.

Оттолкнувшись от узла, я перемахнула на очередной прут и тут же начала быстро перебирать руками, чтобы добраться до следующего, потом до следующего, пока, наконец, не разжала ладони, приземлившись на первый из дрожащих железных столбов. В голове зашумело, когда он сильно содрогнулся, и я прыгнула на следующий, едва поймав равновесие, потом еще на один… и наконец оказалась на дорожке в конце подъема.

Аурелия приземлилась сразу после меня, с широкой улыбкой.

—Вот это лучше всего!

—Тебе явно нужно к целителям. Ты, должно быть, ударилась головой, если думаешь, что это весело.

У меня прерывалось дыхание, но я не могла не улыбнуться явной радости в ее глазах.

—Через них просто беги,— сказала она, когда мы подошли к ряду столбиков, торчавших прямо из края скалы.

Каждый брус на одном из самых крутых участков трассы, шириной в три фута, вращался. Все — с разной скоростью, каждый следующий — в другую сторону. Я быстро подсчитала, что если сорваться, то можно упасть на скалы, пролетев примерно тридцать или сорок футов. Я сглотнула ужас, пеной пытающийся подползти к моему горлу, и сосредоточилась на приятных мыслях. Возможно, ловкость и легкость дадут мне преимущество на этом препятствии.

Тем временем Аурелия продолжала:

—Поверь мне. Если остановишься хоть на миг, они тут же сбросят тебя вниз.

Я кивнула и вскочила на ноги, собирая все оставшееся у меня мужество. Затем я побежала. Мои ноги были быстры, подошвы соприкасались с каждым столбом лишь на малое мгновение, требующееся для толчка к следующему, и всего через несколько ударов сердца я оказалась на другой стороне.

—Да!— закричала я, вскидывая кулак вверх в знак торжества, и прижалась к скале, освобождая дорогу для догоняющей Аурелии.

—Хей, Вайолет!— вопила она.— А вот и я!

Она двигалась даже проворнее, чем я, перепрыгивая с одного крутящегося столба на другой.

Сверху раздался рев, и я задрала голову как раз вовремя, чтобы увидеть подбрюшье зеленого кинжалохвоста, который проносился прямо над нами, направляясь обратно вДолину.

Никогда не смогу привыкнуть к этому.

Тут Аурелия вскрикнула, и я повернула голову в ее сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как она пошатнулась и поскользнулась на пятом столбе. Воздух застыл в моих легких, когда она покатилась вперед, и ее живот, словно в замедленном движении, ударился о предпоследнее вращающееся бревно.