«ботаник», с ним она часто проводила вечера. Мы почти не пересекались, разве что на выходных.

— Выиграл, — сказал я после небольшой многозначительной паузы. — Я теперь чемпион Москвы.

Вера завопила от радости и обняла меня.

— Молодец, братик! Как же я рада за тебя. Я сразу была уверена, что у тебя получится. Ты если захочешь, всего сможешь добиться.

Ну-ну. Память прежнего Архарова подсказывала мне, как раньше сестра шпыняла колкие и едкие замечания насчет его увлечения шахматами. Ну, а теперь, оказывается, «Сразу была уверена!». Ну ладно, вроде бы она и в самом деле искренне рада за меня.

После ее поздравлений я отправился спать. Но подремать удалось недолго. Меня разбудила Надя и сказала:

— Мне срочно нужна твоя помощь. Ты не забыл о моей просьбе с Борькой? Он опять Леньку отлупил.

Ну что поделать. Раз обещал, надо помочь.

Глава 19. Подготовка к чемпионату

Что же от меня хочет сестра? Этот проклятый, ничего не понимающий, тупой, как пробка, Боря опять лезет на рожон?

Дело в том, что я уже разобрался с нахалом, еще тогда, когда Надя впервые обратилась ко мне за помощью. Не стал откладывать дело в долгий ящик. А почему бы и нет, в конце концов?

Подстерег этого балбеса вместе со своими дружками со двора и немножко отдубасил. Он убежал, но, правда, обещал тогда отомстить. Но затем чего-то затихарился и пропал. А вот теперь объявился снова, видимо, опять набрался смелости.

Я сел на кровати и протер лицо. Вся спина мокрая от пота, футболку хоть выжимай. Поглядел в окно. Как там погода? Еще не вечер, я поспал всего пару часов. Солнце светит, только садится.

А ведь я еще обещал встретиться с Дашей. Если сегодня пропущу с ней свидание, то потом будет масса обид и упреков в невнимании.

— Что там с этим гребаным Борькой? — проворчал я. — Ты предлагаешь опять настучать ему по башке? Сколько можно? Этот твой Ленька не может сам разобраться?

А вот ворчать не надо. Надо было чуток повежливее. Надя тихая и скромная девушка, все принимает близко к сердцу. В отличие от боевой Верки, которая и сама могла бы пойти и навалять обидчику по шее.

Сестра тут же надула губки. Сейчас уйдет и потом неделю не будет разговаривать. Опять же, в отличие от Веры, которая тут же устроила бы скандал и обозвала бы меня бесчувственной скотиной, которая не может помочь сестре в беде.

— Не хочешь, не помогай, — буркнула Надя и отвернулась, собираясь выйти из комнаты. — Ленька уже три раза с ним дрался, но он еще дружков своих притащил.

Хм, это уже другое дело. Более серьезное, чем раньше. Тут можно действительно нажить кучу неприятностей. Особенно для этого Леньки. Я его видел пару раз, вроде неплохой парень, на инженера учится. Надо вмешаться.

— Э, подожди, Надюха, — сказал я, вскочил и поймал сестру за руку. — Ладно, чего ты? Видишь же, я еще недостаточно проснулся. У меня башка гудит. Есть у меня идея одна. Где он, этот Борька лазает?

Сестра все еще дулась и обиженно сказала:

— Он будет ждать скоро Леньку, когда тот придет за мной. Ну, как обычно. Вместе с дружками. Хотят в этот раз избить его так сильно, чтобы отправить на больничную койку.

Против этого лома у меня была парочка приемов. К сожалению, в последнее время мои дворовые кореша тоже затаили на меня обиду. Костян и Плюха как-то при встрече высказали претензии, что я перестал с ними общаться, ходить вместе за угол и отовариваться портвейном, зазнался, задрал нос.

Закопался по уши в книжки, в шахматы, занялся спортом и саморазвитием. Короче говоря, стал чуть ли не комсомольцем. Поэтому, если я сейчас вряд ли мог рассчитывать на их помощь.

Услышат мою просьбу, пошлют, куда подальше. Мол, когда мы тебе не нужны, общаться не хочешь, а теперь, когда припекло, сразу прибежал за поддержкой. Тоже справедливо, по-своему.

— Ну, ты поможешь? — Надя требовательно смотрела на меня. — Что я тебя, так часто прошу, что ли?

Я улыбнулся и указал сестре на дверь.

— Не боюсь, сделаем все, что надо. Ты мне пока что разогрей ужин, а я пока сделаю пару звонков. И пойдем, разберемся с твоим Борькой раз и навсегда.

Мы поужинали и я дождался контрольного звонка, а затем подумал над тем, что если еще потеряю слишком много времени, то Даша убьет меня. Странно, что этот день так долго не заканчивается, у меня сегодня произошла масса событий.

Отец ушел с приятелем посмотреть его машину и помочь с ремонтом коробки передач. Мать вышла к соседке, поболтать о новых рецептах и просто обменяться последними новостями. Возможно, что она и похвастается моей победой на турнире. Самая старшая сестра Вера убежала по делам еще до моего пробуждения.

Надя какое-то время не трогала меня, прибиралась в квартире, перебрала одежду в полке, а потом вдруг подошла. Время уже полвосьмого вечера.

— Леня скоро придет, — сказала сестра. — Ты как, выйдешь на улицу?

Я уже как раз подготовился. Кивнул. Отправил сестру встречать ее парня, а сам вышел чуть позже.

На улице к тому времени уже начало смеркаться. Деревья с густой листвой перестали отбрасывать тени и темнели во дворе. На скамейке возле подъезда веселились старшеклассники, кто-то играл на гитаре. На детской площадке все еще веселилась малышня. А еще дальше, возле гаражей, старики играли в домино и пыхтели сигаретами.

Идиллия. Не похоже, что в это благословенное время кто-то способен хулиганить и пытаться испортить другим жизнь. Но нет, обычно даже в таких благополучных райончиках жили уродцы, пытающиеся отравить существование окружающим людям. В каждом раю имеется свой персональный змей.

Надю и Леньку в обозримом пространстве я не наблюдал. Наверняка ушли куда-то дальше, за пределы двора. Хорошо, если туда, куда я сказал. Если нет, придется их искать и весь план полетит в тартарары.

Я вышел со двора и к своему громадному облегчению сразу увидел сестру и ее парня, а еще троих молодых людей рядом. Тот самый Борька, наш преследователь, был низкорослый и довольно упитанный.

Рядом с ним стояли двое приятелей, один худой, другой тоже плотный, но оба высокие. Наверняка готовы к бою. Короче говоря, справиться с ними можно было бы, но только с большими усилиями с моей стороны.

Парни потихоньку уже начали хватать Леньку за грудки, и дело шло к очередному побоище, так что я оглянулся, понял, что вполне готов к показательному уроку и поскорее вмешался. Подошел ближе, отвел кричащую Надю в сторону и похлопал Борьку по плечу.

Тот настолько был увлечен процессом избиения соперника, что не