ровесник. Телосложения худощавого, роста среднего. Ничего из ряда вон выходящего, хотя глаза немного выпученные и широко расставленные. И еще он лопоухий.

Мы пожали друг другу руки.

— Товарищи, поздравляю вас с финальной игрой, — сказал арбитр, внимательно разглядывая нас обоих. — Напоминаю правила. Архаров играет белыми, Грачев черными. Во время турнира нельзя переговариваться с зрителями. Также нельзя…

Я пропустил мимо ушей перечисление давно знакомых рутинных процедур. Сосредоточился на доске. И как только арбитр дал сигнал к началу, стандартно поставил пешку на е4.

Грачев не стал действовать необычно. Его пешка отправилась навстречу, на е5. Мой конь скакнул на f3. Атака на пешку противника.

Все по классике, все по привычке. Как и миллионы любых других партий с давних времен.

Конь врага на с6. Защита своей пешки. Мой слон на b5. Атака вражеского коня и последующее давление на d7. Самое классическое и стандартное начало. Зрители уже, наверное, зевали от скуки.

Пешка врага на а6. Защита коня и атака на моего дерзкого слона. Отход на а4. Небольшая потеря инициативы с моей стороны.

Тут же конь врага рванул на f6. Перехват инициативы. Атака моей пешки в центре.

Немного подумав, я сделал рокировку. Пешка осталась беззащитной. Но в случае ее гибели у меня появится возможность ввести ладью в бой.

Грачев сманеврировал слоном, выведя его на е7, я шагнул ладьей на е1. Я же говорил, что собираюсь ввести ее в сражение.

Новая атака вражеской пешкой на моего слона. Его ход на b5. Снова отход и теперь уже Грачев делает рокировку.

Отлично, мы уже потихоньку сталкиваемся в центре. Оставляя возможности для контратаки на флангах. Но об этом еще рано думать, строй врага, также, как и мой, слишком силен для удара.

Я размеренно вывожу пешки вперед. На одну клетку, не на две. Грачев переводит на фланг своего слона и атакует меня пешкой в центре. На клетке d5. Он так и не оставляет попыток вскрыть центр.

Ну что же делать, пусть будет обмен. Я атакую противника. Моя пешка становится на d5.

Конь противника ожидаемо нападает на нее и сам встает на d5. Сзади его прикрывает ферзь.

Я теряю драгоценное время на обдумывание следующего хода. Что, если я пойду конем с левого фланга на d2? Обеспечивая атаку на центральном направлении. Там есть шансы взять вражеских коня и ладью. Стоит ли туда ввязываться?

Пораскинув еще чуток, я отказываюсь от этой атаки в центре в пользу флангового удара. Пешка на а4. Пойдем слева, с самого края.

Не обращая внимания на мою подготовку к атаке на фланге, Грачев снова атакует в центре. Конь d4. Очень смелое нападение. «Вилочка». Отсюда он может атаковать как моего коня на f3, так и моего слона на b3.

В этот раз, скорее всего, ему удастся вскрыть центр, особенно учитывая как много фигур врага завязано на этом узле. Атаковать его коня нецелесообразно. Я не хочу вскрытия центра под его диктатом и на условиях противника. Чтобы защитить фигуры, я ставлю своего коня на d2. Та же «вилочка», только защитная.

Грачев выбирает слона на b3. Ломает его и я тут же атакую его сам, своим конем. Противник, после некоторого размышления, продолжает атаку на фланге.

Его конь идет на b4. Отсюда он может атаковать мою пешку на d3 и устроить разборки с большим шансом забрать моего ферзя. Ну что, же интересно. Вечер перестает быть томным.

Я наконец забираю пешку врага на е5 своим конем. Теперь он прикрывает пешку на d3. Центр становится местом ожесточенного столкновения. Некоторое время мы хитроумно маневрируем, выводя все новые фигуры для усиления давления на центр, на эту самую узловую точку е5.

Ферзь врага в итоге стоит стоит рядом с моим конем d5, придерживая центр за собой. Я атакую вражеского коня на своем левом фланге слоном и Грачев вынужден убрать его назад. Я поддерживаю коня на е5 все тем же слоном, перемещая его на f4.

Грачев уводит короля на самый край доски, профилактируясь от «вилки» конем, которую я могу теоретически выставить ему через пару ходов на е7. Тогда он гарантированно потеряет ладью. Ну раз уж так, я увожу слона на h2 и в центре, наконец, разражается настоящая бойня.

Бах! Противник решил разрушить узел на е5 и его конь атакует моего коня на этой клетке. Я в ответ беру его пешкой. Мою пешку тут же берет черный слон.

Бах, бах, бах! Удары следуют один за другим. Зрители оживленно шепчутся. Мы продолжаем битву за центр.

Теперь вражеского слона берет мой слон. Моего слона рубит черная ладья. Что за рубилово! Я же говорил, что на е5 у нас завязано огромное количество фигур.

Почти сразу черную ладью берет моя. Мы быстро щелкаем кнопками часов, а арбитр едва успевает объявлять результаты хода. Мою ладью берет черный ферзь и в итоге е5 остается за ним. Чертов умник добился-таки своего.

Впрочем, после того, как мы лишились половины фигур, этот центр потерял такое значение, как раньше. Я атакую его своим ферзем на d4, прикрывая его конем с b3.

Ну-ка, посмотрим как он теперь будет действовать? Если Грачев уйдет неправильно, то вскроет мне уязвимую линию на секторе g7. Кроме того, у меня всегда остается возможность атаковать оставшейся ладьей с а1 черного слона на b7. Там все свободно.

Противник уводит ферзя на g5, прикрывая уязвимый сектор. Нет, ты так просто от меня не скроешься. Я продолжаю атаку на ферзя. Мой ферзь идет на с5.

Почему бы и нет, Грачев идет на размен. После оглушительных залпов мы остаемся без ферзей. У меня в итоге конь и ладья, а у Грачева слон и ладья. У каждого по пять пешек.

Пока что мы идем на равных и теперь начинается следующий этап сражения. Решающий.

После маневрирования мы еще раз обмениваемся фигурами и я теряю коня, а Грачев — слона и пешку. Теперь у каждого по ладье, но пешек у противника меньше.

Таким образом, я вырываюсь чуть вперед. В этой напряженной борьбе даже такое небольшое преимущество может сыграть огромную роль.

Теперь началась охота на пешек. Грачев нацелился на мою пехоту на второй линии. Мне приходится активно действовать королем и уводить пешек от его ударов, в то время как моя ладья прикрывает пешку на с2.

В результате, после еще одной небольшой бойни, у каждого из нас остается по ладье. У Грачева одна пешка, у меня две.

Я посмотрел на противника. Грачев мрачно уставился на доску. Если все будет продолжаться так и дальше, то он потеряет оставшуюся пешку и все, это будет поражение. Защищая свою пешку королем и ладьей, я поймаю его последнюю ладью в