враги поняли, что в честном бою у них все шансы на поражение, и решили отступить за стены. Удивительно, когда против целого города выходят сперва два человека, а затем один из них и вовсе убегает и прячется в кустах. Но теперь бандитам было не до удивления, они просто хотели сохранить свои жизни. Черномор рванул следом, вот только прямо перед его носом захлопнулись ворота. Но он, недолго думая, начал рубить их своим массивным окровавленным клинком.

Интересно, а почему он просто не перелезет через стену? Так ведь намного проще. Стена всего метра три в высоту, а с его физическими данными он легко может перемахнуть через нее. Ладно, он мужик консервативный, привык идти напролом, по всем правилам. Входить в город надо через ворота, а значит, он войдет через ворота. Тем более, что крепкими их всё равно не назовешь.

Привел я его сюда действительно не просто так. Я ведь понимаю и знаю, кто такой этот Черномор, в людях разбираюсь. Он действительно сугубо консервативен во многих взглядах, знает что такое правда, честь и доблесть. Мои решения ему частенько были не по душе, но при этом старик не возникал и не спорил. За что он мне и нравится. Понимает всю важность моих действий и потому не перечит. Ведь не так уж и просто спасти Род, действуя со стороны чести и достоинства. Иногда приходится хитрить…

Конечно, я и сам не люблю подлости. В прошлом мире редко приходилось использовать какие-то интриги и грязные приемы. Обычно я просто приходил, получал то, что мне нужно, или вершил справедливость там, где это надо. Сейчас же у меня может быть лишь одна тактика, но в данном случае цель оправдывает средства.

Кстати, сколько тут живу, вижу, что многие вокруг ничем не гнушаются ради победы. А вот во мне всё-таки есть принципы, я думаю о своих подчиненных не как о расходниках и бездушных средствах достижения цели, а именно как о живых людях. Хотя, мог бы давно попытаться отбиться от всех врагов разом.

Уничтожить Снегирёвых, нанести удары по Курчатову, да так, что ему мало бы не показалось. Устроить здесь самый настоящий хаос, от которого город не скоро оправился. Вот только это приведет к огромным потерям, процентов восемьдесят населения точно погибнут, и ничего с этим я сделать не смогу. Не только гвардейцы погибнут, достанется слугам и крестьянам. Поэтому местами мне приходится оттягивать войска, не вступать в открытые столкновения, и давать врагу время на подготовку. Правда, я тоже пользуюсь этим временем, и куда выгоднее, чем мои противники.

Сейчас же специально взял с собой своего воеводу, чтобы он своими глазами увидел все и осознал. Место для этого подходит идеально. Курлык уже успел тут всё разведать и мне рассказать. Каменоломня, иссякший серебряный рудник и горстка бандитов. А также множество рабов, что потенциально смогут стать моими работниками. Раньше этот серебряный рудник принадлежал местному лорду, и тут добывалось немало качественного серебра. Но несколько лет назад рудники были выработаны окончательно, добыча свернулась и стала совершенно невыгодной.

Банды очень любят подобные места. Если лорду тут серебра мало, то бандитам в самый раз. Даже эти крохи для них — неплохой доход, тем более, что рабочая сила почти бесплатная.

Так вот, Черномора я привел сюда не для того, чтобы он посмотрел, как выглядят иномирские шахты. Нет, просто мне нужно, чтобы он понимал — людей я к себе привожу не силком. А то могло у него сложиться такое впечатление.

Когда он зачистит, как обычно, я предложу освобожденным службу. Кто согласится, отправится вместе с нами на наши рудники. Условия работы там куда лучше, рабочий день короче раза в два, да и полный пакет медицинских услуг тоже входит в контракт.

Не хотел, чтобы один из самых доверенных и ценных людей думал, что я тоже своего рода бандит-похититель. В противном случае, терпение у Черномора рано или поздно может лопнуть, а мне очень нужны доверенные люди. Ведь он главная боевая единица в графстве, что очень важно. Старик был когда-то, насколько помню, пятого ранга, и даже на пороге четвертого. Но ранг — это лишь цифра, его умение обращаться с силой тоже на высоте. Странно, почему в моем новом мире никто не учитывает это качество, ведь оно даже важнее ранга. В моем мире он был бы воителем на твердой третьей ступени развития. А здесь… Даже не знаю местную градацию, но потом поинтересуюсь. Честно говоря, раньше я был уверен, что ранг и умение здесь идут рука об руку, но увы, ошибался.

Сейчас, когда сражение в самом разгаре а старику то и дело дают по голове, оставляя множество ран на теле, он прекрасно тренируется. Ворота разлетелись в щепки, и на старика хлынул плотный поток вооруженных бандитов. Он только и успевает отмахиваться, лишь изредка снося головы самым неуклюжим.

Тренировка действительно для него полезная, ведь я еще давно заметил, что старик не умеет противостоять даже простым артефактам. Один из бандитов кинул под ноги Черномору неприметный амулет, а тот не обратил на это никакого внимания. И очень зря, ведь раздалась вспышка, а земля под ногами старика вмиг обратилась липкой кашей. Ноги провалились по колено, и спустя мгновение почва затвердела обратно, обратившись твердой плотной массой.

Не знал он о таком, зато теперь будет знать. Пришлось Черномору на чистой грубой силе вырываться из оков ловушки, тогда как бандиты тут же начали забрасывать его множеством атак, в том числе и магических.

А если бы Черномор больше читал, может и отскочил бы вовремя. Я, например, знаю, что бандиты часто пользуются подобными трюками. Привязывают такие амулеты к стрелам и палят в убегающих крестьян. Так и ловят, ведь если такая стрела попадет в человека, ему ничего не будет, работают они исключительно с землей и камнем.

Но даже уйдя в плотную почву по колено, Черномор смог удивить врагов. Только они подобрались поближе, как он взревел и, ударив по земле мечом, вырвался из оков. В воздух поднялось облако пыли, в котором только и сверкали росчерки заряженного энергией меча. Он аж покраснел от перенапряжения, и защитные артефакты бойцов попросту полопались от первого удара.

Переломанные, рассеченные на части тела после каждого взмаха отлетали в стороны и сносили собой еще живых бандитов. Тогда как все удары, что сыпались на воеводу, казалось, его ни капли не волновали. Да, покров постепенно истощился, и иногда Черномору доставалось. Но он стиснул зубы и продолжал рубку до самого конца.

Конечно, я просил его оставить хоть пару пленных, но про эту просьбу он забыл, стоило ему увидеть закованных в цепи людей. Истощенные, больные, в ранах и следах от плетей. Такое обращение с людьми старик не прощает, и потому все бандиты до единого получили свою заслуженную кару в лице искрящегося энергией двухметрового тесака.

— Ты там как, всё? — спокойно зашел через пролом в воротах и огляделся, уперев руки в бока.

— Закончил… — прохрипел старик. Весь он был покрыт кровью, тело и лицо испещрены порезами, из ног и рук торчат стрелы. Но в целом держится неплохо, разве что дыхание сбил.

— Ладно, садись, — указал ему на лавку у костра. — Подлечу немного.

— Я в норме, — заупрямился он, а я уже присел.

— Садись… говорю, — теперь уже приказал и, тяжело вздохнув, Черномор всё же приземлился рядом.

Провел руками над мелкими ранами, и под зеленым сиянием они тут же начали затягиваться. За упрямство обезболивать не стал, и процесс этот довольно неприятный. Но старый гад даже виду не подал, что ему больно. Помимо лечения, выпустил в воздух диагностическую сферу. Она сама проведет анализы, изучив весь организм старика, и я на это отвлекаться не буду, потом просто получу подробный отчет. Сам же продолжил доставать из него стрелы, на что тот и бровью не повел. Крепкий, ничего не скажешь.

Как раз, когда залечил последнее не предусмотренное природой отверстие в Черноморе, сфера закончила сбор информации и, коснувшись меня, передала полный отчет. Как и ожидал, бойня пошла на пользу. Черномор сегодня стал намного сильнее, причем, как если бы он двадцать дней кряду усиленно тренировался в замке. Вот что иномирский пропитанный маной воздух творит. Да еще и опасная схватка с сильным многочисленным врагом.

Дальше действовал уже привычным для