— И что изменится? — поинтересовался он.

Этот вопрос выбил меня из колеи.

— Да все изменится! Знаешь, я буду называть тебя по имени, настоящему я имею в виду.

— Не надо.

— Почему?

— Я об этом не просил. Пусть все останется, как есть.

— Да что с тобой? — разозлилась я. Почему ему так неприятна старая личность, что с ней не так? Но Арадалю действительно не нравились ни этот разговор, ни мои предложения.

— Меня все устраивает, Тиша.

— Ладно, я поняла, — я наклонилась вперед, пытаясь создать зону доверия. — Я помогу все провернуть. Объявишь, что жив, заберешь долги, купишь новый корабль… Все будет, как раньше.

Арадаль отстранился, потирая лоб рукой — будто прятался за ней, и затряс головой.

— Я не хочу.

— Да почему?! — вышла я из себя. — Ну да, один раз не повезло, ты проиграл бой! И что? Можно все вернуть, разве не этого ты хотел, когда жил на «Скитальце»? Не вернуться домой, не начать сначала?

Он, наконец, убрал руку от лица и я увидела его глаза — темные и полные ужаса, как тогда на мостике, когда я наклонилась к нему с ножом, чтобы вырезать из груди бомбу.

— Я больше не хочу этого, ты понимаешь? — повторил он. — Все закончилось тогда и я не хочу заниматься торговлей. Жена замужем за другим, мой корабль разбит, так что все — точка.

— Ладно, — кивнула я. — Хорошо. Точка, так точка. Тогда предлагаю тебе стать вторым помощником.

Арадаль кивнул.

— Я согласен. Только не называй меня старым именем.

— Как хочешь, — ответила я и встала из кресла.

Энтузиазм меня покинул. Мне казалось это неправильным, я никак не могла смириться с тем, что он сдался. В конце концов, если бы он восстановил былую влиятельность, мне бы это пригодилось — его связи, его возможности. Папа точно был бы мной доволен. Но Арадаль действительно этого не хотел. Его устраивало место второго помощника, устраивало место старпома на «Скитальце». Его устраивал Шианд. Черт побери.

Интересно, если когда-нибудь разобьют «Креветку» я тоже такой стану? Выгорю морально, как лист бумаги?

— Твое дело, — подвела я итог. — Ты мне нравишься, ты хорошо действовал на «Скитальце», и ты отличный старпом. Если тебя это устраивает, то я рада, что ты станешь членом моей команды.

— Устраивает.

— Здорово, — я кивнула, и тут мне пришло сообщение.

Я открыла телефон и обрадовалась: Федеральный суд оповещал о скором рассмотрении дела и назначил время слушаний. Уже сегодня. А мне еще надо подготовиться.

Перед визитом в Суд следовало тщательно навести красоту. Нужно учесть множество нюансов: во-первых, я должна вызывать доверие со стороны участников процесса, во-вторых, должна быть милой, но при этом подчеркнуть деловую хватку, это любят в столицах. У меня был относительно новый капитанский комбинезон — не такой дорогой, как у Кэсси, но тоже ничего. Серый с бежевыми вставками на рукавах и груди. Он мне шел, к тому же не выглядел дешевым. Оставалось начистить ботинки.

Я полистала журналы и выбрала простую, но модную прическу. Следовало гладко зачесать волосы, свернуть на затылке два «кренделька» и выпустить из них хвостики, причем, чем они пышнее и чем мельче кудряшки, тем более модной считалась прическа. Ее дополняла «волна» на один глаз, но от нее я отказалась — одноглазый капитан то еще зрелище.

Для пущего эффекта стоило покрасить волосы — в этом квартале в моде был фиолетовый, красно-оранжевый и «радуга», плюс зеркальный блеск, от которого и слепой прозреет. На все это у меня не было денег.

Я переоделась, и села к зеркалу крутить прическу. После часа мучений и несколько кривых результатов я пришла к выводу, что без помощи не обойтись. Ли был на вахте, Зевса просить бессмысленно, молодежь из стрелков ничем не поможет, так что я связалась с оружейным расчетом и попросила Николая заглянуть на огонек. Теоретически я могла бы попросить о помощи Шианда, но я еще помнила, в каком состоянии были его волосы. Если бы Шианд соорудил мне прическу, идти с ней в Суд точно бы не стоило.

Николай появился минут через двадцать. Увидев раскрытый журнал и меня задумчивую перед зеркалом, он сразу все понял и взялся за расческу:

— Вечно тебя собирать приходится!

— Да ладно! — возмутилась я. — Всего разок было, когда я на свидание ходила!

Кстати, оно было неудачным, не исключено, что стараниями Николая — это был его первый опыт. Надеюсь, в этот раз получится. Он гладко зачесал волосы назад, да так, что у меня чуть глаза не вылезли (у оружейников тяжелая рука), но я стоически терпела. Он закрутил два кренделька на затылке, прикусив шпильки — они как частокол торчали изо рта. Я так сосредоточилась на отражении в зеркале, что проморгала, когда к нам подошли с тыла.

— Что здесь происходит? — поразился Шианд.

Я подпрыгнула от неожиданности, у Николая дрогнула рука и первая шпилька вонзилась в кожу.

— Тишу в суд собираю, — добродушно процедил Николай, шпильки шевелились у него в зубах, словно щупальца чудовища.

— Охренеть, — пробормотал Шианд.

— Ты что-то хотел? — спросила я, стараясь сидеть ровно.

— Да так, поговорить… Но раз ты не одна… Ладно, потом, — он вышел и я наконец смогла расслабиться. Дело пошло быстрей.

— Дальше я справлюсь, — заявила я, когда все шпильки оказались там, где им полагалось быть.

Хвостики я выпустила и начесала сама. Результат был вполне достойным, по крайней мере, спереди. Что ж, пора выдвигаться, в суде ждать не будут.

Глава 36

Суд возглавлял грозный пожилой мужчина в судейском облачении. Он взирал на нас из-под хмурых бровей с видом коршуна.

Со стороны ответчика собралась целая делегация: военный юрист, какой-то флотский шишка и еще несколько человек в форме, которых я не опознала — скорее всего, помощники вышеперечисленных. Я самостоятельно защищала свои интересы, поэтому пришла одна.

После того, как с формальностями было покончено, мы перешли к прениям сторон.

— Ваше благородие, — обратилась я к Федеральному судье. — Я, Тиша Гласная, капитан торгового корабля, зарегистрированного в Торговой Ассоциации по всем правилам, обратилась для решения имущественного спора. Мною был приобретен военный флагман под номером пятьдесят шесть ноль два нареченный «Скитальцем». Вопреки условиям договора, копия которого лежит перед вами, он находится под управлением Федерального флота и доступ к нему ограничен. Так как корабль приобретен законно, прошу передать объект спора мне, законной владелице!

Я выдохнула и села на скамью. Пришло время выступить ответчику. Под тяжелым судейским взглядом встал военный юрист.