его тепличного сада.

— Отлично, тесто как раз готово! — я приняла фрукты и быстро помыла их один за одним. — Поможешь почистить?

Мужчина охотно согласился, встал рядом и начал ловко вырезать сердцевины, а затем делить яблоки на дольки, я же нарезала их еще мельче и складывала в тарелку. Осталось добавить приправ и сахара в будущую начинку для пирога.

— Как там твои посадки? Не замерзли вчера после дождя? — поинтересовалась я у мужа.

— Нет, все в порядке. Не зря всю неделю проводил отопление, — с улыбкой заметил Рэй.

— Надо же… Думал когда-нибудь, что целыми сутками будешь копаться в земле? — подтрунила я и игриво толкнула его бедром. — Не скучаешь по космосу?

Муж пожал плечами, перестал чистить яблоко и, устремив взгляд куда-то далеко вдаль, задумался.

— Нет, — наконец, уверенно ответил он. — Ты — мой космос, детка.

— Эй, прошу учесть, у меня в руках нож.

Мы переглянулись и рассмеялись друг дружке.

— Кто рассказал анекдот? — на кухню ворвался Джек, вихрем пронесся мимо нас к шкафчику с ножницами и клейкой лентой. — М-м-м, яблочки. Класс! — без разрешения схватил со стола дольку и быстро чмокнул меня в щеку. — У нас почти все готово. Не считая тонны испорченной фольги и разлитой у входа краски. Но это мелочи.

И так же вихрем свалил.

— Я тоже хочу, — обиженно заметил Рэй, обхватил один кончик яблочной дольки губами и подался ко мне, приглашая разделить с ним “добычу”.

Я демонстративно закатила глаза, но от соблазна не удержалась, укусила вторую половинку дольки. Во рту разлилась приятная сладость, наши с Рэем губы сомкнулись. Не так уж просто выделить время на любовные утехи, когда в семье двое малышек. Кажется, я страшно изголодалась, и вовсе не по вкусу яблок…

— Знаешь, есть свое очарование в том, чтобы наблюдать, как растут растения, как они развиваются, расцветают, дают плоды. Вокруг кипит жизнь, — продолжил Рэй.

Из гостиной донеслись очередные озорные визги и грозное рычание Зи. Перерыв на игру в принцесс и чудовище?

— Вот уж точно, — с иронией согласилась я. — Если б не Джек, эта жизнь нас бы затопила с головой.

Рэй усмехнулся и нежно взглянул на меня.

— А ты… Не скучаешь по “Перекрестью”? Клуб для тебя много значил.

Я невольно вспомнила танцпол, громкую музыку, стробоскопы, Ви, Рэкса, свой любимый столик, гипнотизирующую атмосферу и своеобразный шарм в том, чтобы быть управляющей клубом.

— Он в надежных руках. Да и здесь дел полно. Честно говоря, на поверхности мне нравится гораздо больше, чем болтаться словно космический мусор среди звезд. Ну и, конечно, все дело в приятной компании.

В комнату забежала темноволосая проказница, настойчиво задергала Рэя за рукав.

— Папа Рэй! А ты научишь нас стрелять? Папа Джек не хочет, говорит, что леди с оружием — это некрасиво! — малышка надула губы, темперамента отца ей было не занимать.

— Ну, тут папа Джек, конечно, лукавит. Видела бы ты вашу маму с оружием! Пиф-паф, и все злодеи повержены! — охотно возразил тот.

Дочка рассмеялась и, судя по сосредоточенному выражению личика, попыталась примерить на меня роль героини боевика. Я сложила пальцы в подобие лазергана и приняла соответствующую позу.

— Не обещаю, но попробую что-нибудь с этим сделать, — Рэй подмигнул малышке и протянул ей две дольки яблока. — Для тебя и сестры.

Дочка приняла подарок и довольно упрыгала обратно в гостиную, попутно хрустя сочным кусочком.

— Рэй Рикки, мне кажется, или вы со мной заигрываете? — проворковала я.

— Даже не знаю, с чего вы решили, Селеста Рид, — мужчина приобнял меня и чувственно поцеловал в губы и шею.

— Не остановишься, и я изнасилую тебя прямо здесь, — шепнула ему на ухо, чтобы никто не услышал. — Потом будешь сам объяснять Джеку, что с тобой сделала его жена.

— Уф… Он же заставит повторить, а это значит, что я буду изнасилован целых два раза. Звучит угрожающе…

— Давай накрывать стол, а потом подумаем о твоей нелегкой судьбе.

Рэй весело кивнул и отправился наводить порядок в гостиной, пока я доделывала пирог и отправляла его в печь.

— Ого! У нас столько еды! Мы никогда ее не съедим! — с круглыми от удивления глазами воскликнула кудрявая принцесса, когда мы расселись за столом.

Джек выбрал место между дочек и, чуть ли не истекая слюной, высматривал, чего бы испробовать первым: жаркое, салат или пасту.

— Папа Джек с тобой явно не согласится. Только моргнешь — и тарелки пустые, — с иронией заметила я.

— А потом не налезают штаны, — добавил Рэй, чем навлек на себя осуждающий взгляд Джека.

— Мам! Круто мы все украсили, да? — черноглазка широко развела руками, чуть не сбив со стола стакан.

— Получилось шикарно. Но… что это за маленькие красные попки? — я указала на скопление висящих на нитках у потолка бумажных сердечек.

— Фууу, мама! Это не по-о-опки! — протянула златовласка и закатила глаза. Интересно, у кого она научилась?..

— Так. Пока мы не начали, — Джек потер ладони и пыхтя достал из кармана брюк портативный видеотерминал, тыкнул на маленькую квадратную кнопку. В воздухе появилась красочная рекламная проекция с названием “Звездный городок”. — Три цикла безудержного веселья. Пол-корабля — детский центр, пол-корабля — отель. У малышек будет насыщенная программа, так что взрослым придется скучать и мучительно ждать в номере, когда их красавицы вернутся.

Джек красноречиво подмигнул. Сюрприз так сюрприз! Мы с Рэем тоже заговорщицки переглянулись. Картины “скучного и мучительного ожидания” тут же возникли в голове во всех возможных красках. Бездна… к концу третьего цикла мы не сможем ходить.

— Ого! А там будет… — начала темнобровка, но кудряшка ее перебила.

— Мама, чем пахнет?

Судя по запаху я прожгла стул. Яблочный стул.

— Пирог! Я принесу, — довольный нашей реакцией Джек бодро вскочил и побежал за главным блюдом праздничного стола.

Рэй стал рассказывать дочкам о всех преимуществах “Звездного городка”. Он явно состоял в соучастниках при выборе подарка. На десятом пункте всевозможных достоинств я вдруг поняла, что Джек так и не вернулся, хотя лететь за пирогом в соседнюю вселенную ему вовсе не требовалось.

— Пойду посмотрю, куда запропастился главный едок.

Нашла Зи в прихожей. Мужчина застыл у терминала и внимательно изучал входящие письма, даже не услышал моих шагов.

— Джек?

Муж сразу обернулся, с натянутой улыбкой стал заговаривать зубы.

— Ну и понаприсылали же тут! То член увеличить, то доход. К счастью, у меня с обоими пунктами все в поряде, — Джек сдержанно рассмеялся, в то время, как его рука ловко удаляла последние письма. — Ой, пирог! Сэл, пошли за тарелками! — и чуть ли не поджав хвост стремительно сбежал с места преступления.