я не сходила с ума лишь от одной мысли, что это повторится снова. Особенно теперь, когда он стал неотъемлемой частью моей жизни, меня самой.

— Приходило письмо от мастера Эл Аргаана? — тут же переменился и встревожился муж.

— Что? Боишься, тебя пнут под зад?

Рэй качнул головой и устало вздохнул. Его плечи резко осунулись, он сам весь стал мрачным и измученным. Я ощутила острый укол вины за то, что перегнула палку и была с ним слишком резка.

— Рэй… пожалуйста. Расскажи нам.

В комнату зашел Джек. Он успел умыться и немного прийти в себя. На его лице так же повисло виноватое выражение. Иногда ему стоило прежде думать, а потом действовать.

— Я правда собирался слетать в клан, — начал Рэй, окинул взглядом Джека, затем меня, сел на край кровати и сложил в замок руки. От его признания сердце испуганно сжалось. — На цикла четыре, может, больше. Я хотел проводить своего наставника. Он неизлечимо болен, и я думал почтить его, быть рядом в момент ухода. Но на самом деле…

— Типа слетать проститься? Почему ты не сказал нам? — бестактно перебил Джек и насупился.

— На самом деле, — с нажимом повторил Рэй. — Я до сих пор не уверен, что мне стоит лететь. Я давно вышел из клана и оборвал связи. Приглашение мастера Эл Аргаана оказалось для меня неожиданностью. Имею ли я право вернуться, если нарушил все традиции и выбрал иную жизнь? Не хочу, чтобы мой визит показался наставнику оскорбительным.

— Но ведь… тебя пригласили? — осторожно спросила я.

Стало очень стыдно за собственное взбалмошное поведение. Вот так просто усомнилась в собственном муже! А Джек? Тоже хорош! Набросился на члена семьи с кулаками!

Рэй тяжело промолчал. Как давно он терзает себя этим вопросом? А мы даже не заметили, не обратили внимания на его задумчивость и внутренние разногласия.

Я мягко положила ладонь на плечо мужа и погладила. Он коротко улыбнулся, положил свою ладонь поверх моей.

— Слушай, брат. Если б ты сразу сказал, в чем дело, а не варился в котле в одиночку, то я бы сам тебе ведро на голову одел и подогнал звездолет! — Джек недоуменно развел руками. — Нашел проблему! Ты хоть попрощаться можешь с тем, кто тебе дорог. И ты действительно думал упустить этот шанс? Ты точно не заболел? — Зи собрался потрогать лоб Рэя, но тот недовольно отмахнулся. — Извини, что заехал. Я на эмоциях… Думал, ты наших девочек кинуть решил. Я же один не справлюсь. Меня один твой сад до каления доведет!

— Уж это точно! — чуть оттаяв согласился Рэй. — Тебя я туда на расстояние крейсера на подпущу.

— Ну вот и договорились, — Джек расплылся в довольной улыбке.

Но хоть мужья нашли общий язык, я по-прежнему не могла отделаться от колкой тревоги. Могут ли Рэя поймать, заключить, судить за то, что он не делал или делал далеко в прошлом? Могут ли снова промыть ему мозги, стереть память, воззвать к его совести или, вдруг, последнее слово умершего станет для него приговором на вечную службу? Кто знает этих фанатиков!

— Сэл?

Муж заметил перемену в моем настроении и внимательно посмотрел в глаза.

— Если ты скажешь, я не полечу, — твердо заметил он.

— Но ведь… ты уже и вещи собрал.

Не хотелось признаваться в страхах, но и соблазн запретить был велик.

— Мы можем слетать все вместе. Остановимся где-нибудь неподалеку, развлечем девчонок. Есть там какие достопримечательности? Покинутые военные станции или планеты, где каждая живность норовит тебя съеть? — весело предложил Джек. Мне бы его легкомысленность!

Рэй задумчиво нахмурился.

— Технически я бы смог найти место…

— Не надо. Мы будем только мешаться. Если наставник тебе дорог — просто слетай, чтобы не жалеть о своем выборе в будущем. Только… пообещай одну вещь. Нет, поклянись, что вернешься. Целым и невредимым, и будешь дальше растить наш сад и учить дочек стрелять.

— Но… — возразил было Зи.

— Я клянусь. Ты — центр моей вселенной. Джек и девочки. И никто не сможет нас разлучить. Ну разве что Джек, если будет часто распускать руки, — Рэй многозначительно указал на покрасневшую щеку.

— Я верю тебе.

С души упал неподъемный груз. Меня окутало приятное тепло, щемящее переполняющее чувство любви, которой, казалось, хватит на всю бесконечность пространства. Пусть мы и изменились, стали более уязвимы и не столь авантюрны, пусть сменились наши приоритеты, и мы явно не сможем заниматься сексом три цикла подряд, но наша любовь осталась прежней. А, может, и крепче.

— Так, может… мы прекратим напрасно тратить время на болтовню и наконец-то приступим к делу?.. — заметил Джек, в его взгляде возникли шаловливые искорки.

— Предлагаю отомстить за мой синяк, — заговорщицки прошептал Рэй и резким движением снял с меня полиластатовый ремень, громко щелкнул им, сложив в два раза.

— Стоп-стоп… Я не позволю вам измываться надо мной! — Зи гордо вскинул подбородок, но моя хитрая улыбка пошатнула его уверенность.

— Мы отшлепаем его или просто свяжем? — поинтересовалась я у Рэя.

— Как скажешь, так и будет, любимая, — проворковал тот.

Не сомневаюсь в правдивости его слов. Я представила пунцовый волосатый зад Джека и его смущенно-беспомощное выражение личика.

— Нет-нет, я такие развлечения не люблю! Ну чего вы… вы же знаете…

Пять минут сопротивлений, пять минут бессмысленных уговоров. Даже с бластером Джек не смог бы избежать ловких приемов Рэя. Раз-два, и он уже со спущенными штанами скрученный лежит передо мной. Удобно.

— Что обещаешь взамен, чтобы я тебя не отшлепала? — я грозно постучала ремнем по ладони, наслаждаясь прекраснейшим видом.

— М-малыш…

Хлабыщ! Джек забавно вскрикнул. Удар был слабым, но даже так лихо развязал мужу язык.

— Яблоко! Последнюю модель консоли! Набор самых дорогих секс-игрушек! — затараторил Зи. — И почему вообще наказан я? Это же Рэй, Рэй скрывал от нас свои намерения! Это нечестно!

Второй удар оставил на коже легкий красный след.

— Ай-яй!

— Это профилактический.

Изображает мученика, а уже давно готов к “бою”. Нехорошо обманывать семью… Так и быть, пожалею беднягу и сменю гнев на милость. Не хочу заставлять второго мужа долго ждать. Попаду в его объятья, утону в сотне робкий поцелуев и еще сотне страстных, расцелую его всего в ответ, шею, грудь, что пониже. Отвлекусь, и пусть ремень попадет в руки Джека, в его настойчивые нетерпеливые пальцы, которые быстро снимут с меня одежду и коснутся самых чувствительных зон. Хлопок по ягодицам кажется нежным, и я умоляю еще, чтобы жгло, распаляло, заставляло кричать от жара. Между ними я теряю себя. Двое крепких, чутких и грубых, жадных, нежных, любимых. Я