— Ни в чём. Прости ещё раз. Отдыхай. Вот видишь! — обратился Тиберий к Тимофею. — Ей всего лишь двадцать, а она об этом и знать не знает. Хотя ты не мог не заметить, её познания в истории весьма глубоки. Как быстро она меня просчитала по имени.

— Быть может, потому и не знает, что ей всего лишь двадцать, — тут же отозвался Тимофей.

— А откуда вы знаете мой возраст? — насторожилась Василиса.

— Я всё про тебя знаю, Василиса Светлова. Ты родилась 27 сентября 2038 года в городе Санкт-Петербурге. Твоя мать была врачом в клинике имени Пирогова, а отец Военным атташе в Грузии. Они погибли, спустя неделю, после твоего появления на свет. Ты выжила лишь чудом, поскольку наблюдавший тебя специалист посоветовал матери оставить дочь в клинике на несколько дней из-за подозрительно высокой мозговой активности. Тогда все подумали, что это лишь ранняя форма гиперактивности.

После того как ты осиротела, тебя отправили в приют, а оттуда в школу интернат № 24, окончив который ты и уехала в Казань. А год назад у тебя обнаружили первую стадию рака коры головного мозга.

— Откуда вам всё это известно? — испуганно спросила Василиса.

— В век компьютерных технологий скрыть что-либо с каждым годом становится всё сложнее. А уж доступ к базам социального обеспечения получить и вовсе не проблема, — спокойно констатировал Тиберий. — Но суть вопроса не в этом. Пойми, Тимофей, у твоего дяди отняли победу. Ты знаешь о его подвигах лишь потому, что знаком с ним и это преподают в военном училище, но не как подвиг, а как вошедший в историю военный манёвр. Могу побиться об заклад, что ни один школьник не знает имени человека, который спас планету. Этого не преподают в школах, об этом не пишут книг, не рассказывают по ТВ. Лишь немногие знают истину. Именно в этом корень обиды генерала Бирюка. Он ненавидит бюрократов, потому что они лишили его заслуженного им подвига. Ты думаешь, ему нужна была медаль, которую ему привёз министр обороны? Я тебя умоляю! — Тиберий усмехнулся. — Бирюк хотел, чтобы его имя и имена бойцов его отряда были выбиты в камне и стали достоянием мировой истории. Он лишь хотел, чтобы люди знали, кто действительно спас их. Он лишь хотел рассказать правду, — голос тяжело вздохнул и, помолчав с минуту, продолжил. — Но отряд «Стальная кольчуга» был создан с условием строгой секретности их действий и просьбу твоего дяди закрыли. Бирюку пригрозили тюрьмой и запретили обсуждать все операции впредь с кем бы то ни было. Твоего дядю накрыли настолько плотным колпаком, что даже если он захотел его нарушить, то попросту не смог бы этого сделать. Наверняка ты помнишь, что после смерти твоего отца Бирюк пропал на целых пять лет. — Тимофей задумался и согласно кивнул. — Ему пришлось очень тяжело в те годы. Главным образом он пошёл на это, защищая тебя и твою маму. Он не хотел, чтобы его проблемы отразились и на вас.

— Но почему? Это ведь величайший из подвигов? — молодой человек посмотрел на дядю, и ему вдруг стало его невероятно жаль. Он вдруг увидел человека, который положил свою жизнь на верность и служение Родине. Бирюк отрёкся от семьи и родных и своей семьи не создал. Он посвятил себя службе и риску. А в результате получил лишь забвение и с годами не проходящей обиды.

— Порой не всё, что есть на самом деле, кажется таковым, — ответил голос. — Правительство не позволило отдать всю славу за победу над столь могущественным врагом в руки одного человека. Ко всему прочему, наш мир уже не тот, что был раньше. Власти нуждаются в куда большем авторитете. Люди уже не так наивны, как в годы мира, их не обманешь простыми посулами. Народу нужны неоспоримые деяния, чтобы верить в своих вождей. Именно таким фактом и стала победа над «Жестокими». Планетарные силы Объединённого командования подчиняются президенту той страны, на чьей территории ведутся боевые действия. Если страна, подвергшаяся атаке, не входит в состав союза, то она вправе попросить о помощи. Однако руководить операцией будет, избранный союзом, командующий. Победа над «Жестокими» произошла на территории нашей страны и все лавры этого события по праву достались нашему руководству. А насколько я знаю, именно наш президент дал твоему дяде это задание.

— Вы хотите сказать, ко всему, что сегодня с нами произошло, причастен наш президент? — ошарашенный подобным выводом, прошептал Тимофей. Одна эта мысль повергла молодого человека в шок. Он прекрасно знал, в каких хороших отношениях находились его дядя и президент страны. Именно президент в те трудные дни после победы поддержал Бирюка. Лишь он один тогда поверил в его силу и не дал сорваться. Из всего отряда генерала в живых остался лишь он один. Остальные не смогли снести позора и неприкрытого оскорбления. Кто-то стал наёмником и погиб, кого-то посадили, а некоторых убили за то, что они пытались оспорить результаты той страшной победы.

— Я не берусь утверждать это, — ответил Тиберий. — Но и отрицать данную мысль тебе полностью не советую. Сохрани её в своей памяти, чтобы, когда вся картина происходящего откроется твоему взору, это не стало для тебя неожиданностью. Наш президент неплохой человек. И хотя он управляет государством и является министром обороны, не вся власть сосредоточена в его руках. В стране есть силы, которые контролируют много разных аспектов жизни. Порой, не всегда законных. Но пока эти силы имеют поддержку свыше, истинная власть всегда будет в опасности. На борту этого вертолёта достаточно людей, которым нельзя полностью доверять. Далеко за примером ходить не надо, — Тиберий демонстративно прокашлялся. — «Узник» — солдат, заточённый в тюрьму по приказу своего руководства. «Дарт» потерял всю свою семью во время проведения нашими доблестными военными одной из операций. «Прищур» был бы также в этом списке, ведь его отец служил и погиб в отряде «Стальная кольчуга». Чем не повод для мести? «Зита» и «Гита». Ты в курсе, что они прошли все муки ада после того, как их родители в образе «Дубликатов» уничтожили один из металлургических заводов в Череповце. Там, к слову сказать, после их диверсии люди не смогут жить ещё лет сто, — в динамике наушников что-то едва слышно щёлкнуло. — А быть может, эта девочка ваш шпион? — прошептал Тиберий, словно делая это для того, чтобы Василиса его не услышала. Но микрофон на её наушниках и без того был отключён. — Ты думаешь, это вы её спасли? А быть может, это всего лишь видимость? Человек может измениться до неузнаваемости после года химических пыток. А уж если за подобное берётся «Бурс»… Признай, она идеальный крот, — в динамиках повисла тяжёлая тишина. Тимофей задумался. Он не рассматривал спасение Василисы под подобным углом даже после протестов генерала Бирюка. А сейчас, после сказанного Тиберием, его это не на шутку встревожило. Незнакомец заронил в сознании молодого воина зерно сомнения. — Ну и, конечно же, ты, мой дорогой друг. — Тимофей от удивления даже рот открыл.

— Я? — он непроизвольно усмехнулся. — А я-то здесь каким местом притёрся?

— Твой отец погиб при нападении «Жестоких». Но ведь это не более чем сказка, которую тебе рассказывали все эти годы? Я ведь прав? Теперь ты знаешь истину о тех событиях. Что ты чувствуешь? Неужели не обидно за столь долгую и мерзкую ложь? Не желаешь подложить кому-нибудь за это мину?

— А как быть с вами? — Тимофей вдруг заметил, что наблюдает за отрядом с нескрываемым подозрением. Несколько секунд в динамиках наушников стояла тишина.