Геуна Суарса осторожно заглянула в котелок.

— Куратор вашего курса — мастер Турнэ, если не ошибаюсь?

— Д-да… — Лина также аккуратно сделала шажок в сторону, предчувствуя беду.

— К сожалению, девочки, о каждом несчастном случае во время занятий я обязана ставить вашего куратора в известность. А это, — она обвела широким жестом погром возле них, — попадает под определение ЧП.

Иоланта на заднем плане неумело скрыла хохот под кашель, но профессор решила не заметить столь явное пренебрежение этикетом, даже не повернувшись в ее сторону.

— Может, кто-то из вас сходит за геуном Кирионом?

Надин вздохнула.

— Хорошо, мадам Уилет.

— Я схожу, — Миллинарса жестом попросила подругу остаться. — В произошедшем… это полностью моя вина. Я не послушала Надин, когда она советовала перепроверить, какой именно из ингредиентов я взяла за основу. Профессор Уилет, не наказывайте Надин.

— Разве кто-то говорил о наказании? — старушка удивленно приподняла брови. — Я всего лишь попросила позвать куратора Управления.

— Простите, мадам, — Лина склонила голову. — Я сейчас же приведу его.

Выпорхнув из аудитории, в которой после шока постепенно начали возобновляться разговоры, демоница оставляла после себя водяной след в виде круглых капелек, что стекали с промокшей одежды и некогда шелковистых волос, сейчас зелеными сосульками обрамляющих лицо.

Стоило лишь ей выбежать из Целительского корпуса и завернуть на дорогу, ведущую к ангарам с животными, Лина на полном ходу врезалась в чью-то грудь.

— Ох! — едва уберегла нос от возможного перелома.

Девушка подняла взор вверх, на обладателя каменных мускулов, и встретилась взглядом с расплавленным серебром за веером черных длинных ресниц.

— Адептка Дестеэль?!

— Доброго дня, лорд Айнелиас…

Персиваль медленно окинул ее взглядом с головы до ног.

— Простите за бестактный вопрос, но… что с Вами? — он перевел взор на двери, из которых она недавно выбежала. — Впрочем, нет, не отвечайте. Кажется, я догадываюсь. У вас было занятие по зельеварению?

Лина лишь молчаливо кивнула, покрываясь румянцем.

— И почему я не удивлен?..

Кажется, покраснели даже уши, скрытые сейчас за сосульками волос.

Она предстала перед мужчиной в подобном виде! Словно кикимора, выбравшаяся на берег из болота.

Позор!

— Сперва пожар, теперь потоп, следом ждать землетрясения или молнии?

— Простите? — она осмелилась поднять голову, прервав созерцание собственных туфелек.

В стальных глазах плескался смех.

— Вы удивительно точно находите на свою привлекательную… голову всякие неприятности, Вы это знаете… Лина?

Наверное в этот момент ее лицо приняло такое ошарашенное выражение, что лорд позволил себе растянуть губы в очаровательной улыбке, обнажая ровные белые зубы.

Он… Перси… только что сделал ей комплимент?

Пускай она и находилась под мороком чужой личины? И в который раз наталкивалась на него при весьма неблагоприятных обстоятельствах, выставляющих ее неуклюжей девчонкой?

И ведь вначале он хотел продолжить фразу несколько иначе?

Отступающая краснота напала с новой силой, заставив лицо пылать. А сердце пустилось в галоп, совершенно не вступая в переговоры с доводами разума, вещающими, что какой-то геуне Дестеэль, адептке первого курса Академии Аэгрин, не пристало принимать подобные завуалированные замечания в адрес своей фигуры от собственного преподавателя.

Но, Гисхильдис, как же было приятно! Почувствовать себя женщиной, которой удалось, пусть на миг, заставить зрелого мужчину, знающего толк в жизни, обратить на себя внимание.

И ведь Лина думала, что тогда, в загоне с животными, когда они провели бок о бок несколько часов, даже не перебрасываясь парой фраз (ведь говорили в основном адепты между собой), ей показалось, будто его позиция в отношении одной неумелой кулинарки изменилось.

То, как он смотрел на нее, когда Миллинарса подходила к животным, как протягивала к ним руки в желании приласкать, как не боялась смотреть в глаза хищникам, подходя вплотную к клеткам, с каким удовольствием наблюдала за грацией и мощью больших черных кошек, ловко взбирающихся на деревья, находящиеся здесь же, в загонах… Лина думала, что ей почудился его интерес. Да и разве могла бы она всерьез толковать его внимание к ее естественной реакции на тех, кого хотелось погладить и с кем хотелось поиграть, выпустив в свободный бег по полю?

Неужели… геуна Айнелиаса покорила ее любовь к животным? Он увидел за глупой блондинкой кого-то, заслуживающего потраченного времени не только на обучение?

Лина тряхнула головой, потому что одна из особенно противных капель попала ей в глаз.

— Я… шла за мастером Турнэ, лорд Персиваль, меня послала профессор Суарса… Но, может, раз я встретила Вас, Вы замените куратора?.. — она несколько раз моргнула, пытаясь прогнать капельку из глазного яблока.

Персиваль хмыкнул.

— Ведите, адептка. Постараюсь не разочаровать Вас.

В первое мгновение он даже не понял, что произошло, лишь вдохнул мятно-лимонный аромат, несколько раз моргнув, глядя на мокрое желто-зеленое существо с черно-бурыми подпалинами на белоснежной форме, красочно въевшимися в ткань яркими всполохами.

Разумеется, девушкой оказалась знакомая ранее по курьезным ситуациям адептка.

Блондиночка с очами цвета изумруда, которая удивила его на отработке наказания.

Он думал, что эта неумеха, пусть и попавшая на его курс, когда прошла вступительные испытания, окажется безнадежной. Но ее взгляд, ее движения, ее ласка, сочившаяся буквально через кожу, что он мог ощутить даже на приличном расстоянии… эта девочка оказалась создана для общения с животными. Она знает к ним подход. Более того, волки, которые обычно агрессивно относятся ко всем новичкам, с любопытством кружили внутри своих клеток, когда Лина всего парой слов похвалила их серые шкурки и внимательные светлые глаза. А медведи? Эти исполины встали на задние лапы, стоило лишь к Дестеэль подойти одному из эльфов. Они хотели защитить хрупкую адептку!

Это было необычно. Это было… неправильно?

Но, Гисхильдис, как же было волшебно наблюдать за помешательством его подопечных!

Звери более чутко реагируют на настрой находящихся по ту сторону прутьев. Если они не начали рычать, испуганно забиваться в угол или же пытаться показать свое превосходство, они увидели в ней равную. Равную себе!

Непривычно видеть столь дружелюбно настроенных хищников по отношению к совсем зеленой студентке, еще не успевшей познакомиться с ними в рамках официального занятия. Как принято, при присутствии преподавателя, без клеток, но на защищенной магически территории стадиона, где животным было дозволено перепрыгивать препятствия, тренируя мышцы и разгоняя застоявшуюся кровь. Обычно первая встреча была весьма опосредованной, животное охотилось, а адепт наблюдал за ходом погони. Со значительного расстояния, накрытый куполом и не имеющий возможности дотронуться до шерсти… как это делала Лина, не боясь просовывать руки сквозь решетки и принося ласку грозным животным.