– Ты все ещё сердишься, Глебушка? Я же извинилась…

Морщусь от дурацкого обращения. Как еще ей внушить, чтобы не называла меня подобным образом? Столько раз ведь уже повторял.

– Если ты намерена поговорить о своей выходке, давай не сейчас. Я занят. Очень.

Маша снова улыбается, отправляя в рот очередную порцию мороженого. Будто специально дразнит меня. Пялюсь на ее губы, совершенно не слыша, что рассказывает мне Ирина.

И что, интересно, веселит мою сестренку? То, что я занят именно ей? Но ведь и не собираюсь это отрицать. От того, чтобы наброситься на нее, меня удерживает лишь место, где мы находимся. В нашу сторону и так уже поглядывают остальные посетители кафе. Еще бы, наверно, не трудно заметить, как искрит между нами. Целый спектакль устроили, нечего сказать…

В мои мысли прорывается голос Литвиновой.

– Всего одно платье, дорогой! Пожалуйста, разреши мне его оставить! Оно просто восхитительное, и я именно в нем собиралась прийти на ваш корпоратив.

Возразить, что я ее туда не звал, не успеваю, видимо, подозревая, что именно могу сказать, Ирина начинает оправдываться сама.

– Ты же не против, Глеб? Мы с девочками уже договорились сесть за один столик. Если хочешь, я могу сделать вид, что пришла с ними, а не с тобой.

Конспираторша хренова… – едва не произношу это вслух. Вид она сделает, надо же… Только зачем? Я и не собирался туда ее приглашать и, уж тем более, изображать, что мы вместе. Мне вообще не до этого будет, несмотря на то что для других это праздник, я должен буду решать вполне рабочие вопросы. И лучше, если никто, вроде нее, не станет мешать.

Но и запретить ей прийти вместе с подругами из отдела маркетинга тоже не могу. О чем и сообщаю Ирине.

– Ты можешь делать, что хочешь. На мое общество только не рассчитывай, у меня другие планы на корпоратив.

Собираюсь отключиться, но Литвинова продолжает голосить в трубку:

– А платье, дорогой? Я оставлю?

– Ладно, оставляй, – не убудет от меня, в конце концов. Да и если откажу сейчас, мозг вынесет, а я совершенно не хочу тратить время на разборки. Не так собирался продолжать вечер. – Но только одно, все остальное чтобы завтра же вернула.

И не рассчитывай, что тебе удастся избежать серьезного разговора. Он еще впереди, и, уж поверь, мало не покажется.

Откладываю телефон и улыбаюсь сидящей напротив меня девушке. Маша склоняет голову к плечу, лукаво посматривая на меня.

– Как легко вы сдаете позиции, Глеб Александрович. Сначала одна вещица, потом еще одна, а потом не заметите, как эта барышня окажется на вашей шее и свесит ножки.

Смеюсь. Забавный пример, но все-таки сводная меня совсем не знает. Я не из тех, кто легко меняет мнение. А если это и происходит, то в моих же интересах. Как сейчас: мне куда важнее побыть с ней, чем препираться с Литвиновой.

– Скорее, она свою шею свернет, пока будет на мою забираться.

Маша тоже смеется, но как-то натянуто, и в глубине глаз мне видится невысказанный вопрос. Чем она озадачилась? Не верит, что с Ириной у меня нет ничего серьезного? Что же, сам виноват, дал повод сомневаться, позволив увидеть больше, чем нужно. Но у меня еще будет возможность переубедить. А пока…

Тянуть через стол к ее руке, но девушка неожиданно спрашивает.

– А меня… возьмешь с собой? На этот ваш корпоратив.

Почему-то сразу думаю о платье, которое мне на Маше увидеть не позволили. Наверняка она будет великолепна в нем. Окажется самой красивой. Все до одного мужики на корпоративе станут пялиться на нее. Не просто любоваться, но раздевать глазами, в красках представляя, что хотят с ней сделать. И, уверен, эти фантазии в большинстве случаев будут более чем непристойными.

Пока я рядом, подкатить никто не решится, конечно. Но ведь у меня не получится неотрывно находиться возле нее. А подыхать от ревности, представляя, где она и с кем, тоже не хочу. Пусть лучше вообще не появляется там. Меньше соблазнов – спокойнее жить. Однозначно.

– Почему ты молчишь? – Мария уже не улыбается, взгляд, скорее, озадаченный. – Я не думала, что задала такой сложный вопрос, на который ты не сможешь ответить.

– Почему же не могу? – пожимаю я плечами. – Тебе не стоит туда идти. Это будет скучное деловое мероприятие. Тем более, никаких знакомых, кроме меня. Ирина, разумеется, не в счет.

– Ну так познакомлюсь, – у нее дергаются уголки губ, но на улыбку это мало похоже. Я вижу, что мои слова девушке не нравятся. Но не могу же сказать правду – это означало бы признаться в своей слабости.

– Маш, серьезно. Я сам потом отведу тебя в любой ресторан. И весь вечер будет полностью твоим. А на корпоратив идти не нужно.

Чем больше говорю, тем сильнее убеждаюсь сам, что так правильно. Уместно, логично. То, что происходит между нами, даже отношениями пока нельзя назвать. Поэтому еще не время рисковать. Я не хочу потерять то, что толком и начаться-то не успело.

– Как скажешь, – ее глаза гаснут, а меня тут же цепляет сомнение. Может, перегнул? И требую от нее больше, чем имею право?

Но снова прокручиваю все в голове, пытаясь переосмыслить, – и понимаю: иначе не смогу. Не готов отказаться от этой девочки, и конкуренты, пусть даже потенциальные, мне не нужны.

Замечаю ее опустевшую креманку и меняю тему. Говорю о том, что действительно важно сейчас.

– Поехали домой? – мне не очень нравится ее изменившееся настроение. Но ничего, есть способ снова порадовать. – Подожди меня в машине, хорошо? – говорю, когда мы оказываемся на улице. Дожидаюсь, пока Маша окажется в салоне, а сам возвращаюсь в торговый центр.

Там, в самом конце холла приветливо искрит огнями цветочный павильон. Я сразу понимаю, что именно должен выбрать. Ярко-розовые бутоны, нежные, свежие, выглядят поистине роскошно. Даже для меня, никогда не интересовавшегося цветами. Ей наверняка понравится.

– Вот эти, – показываю продавщице на вазон с розами.

– Сколько штук? – она тут же начинает суетиться, перебирает цветы, выдергивая один за другим.

Морщусь – такая нервозность портит впечатление. Хочется уйти отсюда, как можно скорее.

– Все, – еще раз оглядываю цветы, удостоверяясь, что делаю правильный выбор. – Упаковки не нужно, – ни к чему портить такую красоту ненужными атрибутами. Я уверен, что куча оберточной бумаги и всякие там бантики Маше не понравятся.

Возвращаюсь к машине, рассматривая сквозь стекло силуэт девушки. Она что-то сосредоточенно изучает в телефоне, не сразу обращая внимание на меня. Но поднимает голову