– Туда же? – не понимающе переспросила Ким.

– Да, на Москву, ведь так? – бугай губами переложил сигару в другой уголок рта и перевёл взгляд на девушку.

– На Москву, – подтвердил Артур, рассматривая дымящийся станковый пулемёт, закреплённый на втором вагоне короткого состава, – и, кстати, спасибо за помощь.

– Рано нас благодарить, – усмехнулся мужчина.

Ещё несколько человек показались на крыше поезда и остальных вагонов. Они были облачены в такие же костюмы героев, как и Артур с Миленом.

Уловив удивление на их лицах, здоровяк поспешил пояснить:

– Да, да, я знаю, кто вы, я знаю, зачем вы оказались тут, и да, можете не переживать, антидот у нас.

– Но кто вы сами такие? – недоверчиво спросил Милен, оглядывая странную компанию, восседавшую на железном монстре.

– Мы последние из тех, кто ещё верил в возрождение Новгорода, кто не посрамил идеалов людей, погибших в этих местах. Кроме того, на борту есть даже ещё пара ваших друзей по несчастью, кому удалось добраться сюда раньше вас.

– Ещё одно очередное сопротивление? – с ноткой пренебрежения спросил Артур.

– Меня зовут Тарас, – представился мужчина, не обращая внимание на слова Артура.

– Я Ким, представилась девушка, а это…

– Я знаю его, – опередил её Тарас, – мы тоже следим за гонкой, пожалуй, как и все в этой стране, разумеется, кроме тех, кто сейчас направляется сюда с желанием подстрелить одного из вас.

Циферблат часов, на которые посмотрел Артур, показывал остаток времени в четыре минуты и тридцать две секунды.

Предугадывая мысли своих новых путников, Тарас торжественно произнёс:

– Приглашаем Вас присоединиться к нашему туру по городам великой и некогда могучей державы, превратившейся в помойку.

– А есть другой вариант? – спросила Ким.

– Конечно, есть, ты можешь сдохнуть тут от пули мародёров или охотников, но если повезёт, то до этого тебя сожрут эти мерзкие твари.

– Хороший выбор, ничего не скажешь…

– Ну так вы с нами? – спросил Тарас и выставил свою здоровенную ладонь.

– С вами, – подтвердил Артур и, ухватившись за протянутую кисть, запрыгнул в локомотив.

Ким с Миленом, недолго думая, последовали его примеру. Вновь раздался протяжный гудок набирающего скорость поездного состава. И стальной гигант понёсся прочь от мрачного города.

_______________________

– Наша гонка приобретает необычайный поворот, – радостно воскликнул Кельт в свой блестящий инкрустированный бриллиантами микрофон, – вы только посмотрите, как ловко они расправились с дикой стаей, а какой способ добраться до следующей точки, это что-то невероятное! Бьюсь об заклад, ни вы и ни я никогда не видели ничего подобного…

Зрители в зале одарили ведущего всплесками аплодисментов. Несмотря на глубокую ночь толпы народа всё прибывали и пребывали, чтобы из первых уст насладиться комментариями блестящего шоумена всех времён и народов. Даже вокруг самой башни корпорации разбился целый палаточный городок. Были организованы кухни и продажа алкоголя. Некоторые умудрялись разводить костры, дабы немного отогреться от промозглой осени и непрекращающегося дождя.Всё это больше походило на хаотичные народные гуляния, нежели на организованное мероприятие. Но главным было то, что интерес с каждым часом лишь увеличивался, приковывая к экранам по всему миру всё новых и новых зрителей. Каждое мгновение гонки ловилось миллионами глаз, с огромным интересом заставляя забыть о всех насущных проблемах повседневной жизни, кажущимися мелочью по сравнению с действом, творившимся на экранах. Сотни людей по всей стане отправлялись на поиски своего счастья и возможности лично попытаться выиграть солидный приз за убийство одного из участников. Конечно же, никаких гарантий вернуться живыми у них не было, но и приз стоил того, чтобы попытаться. Отнюдь, в подавляющем большинстве это не были плохие люди, бравшиеся за оружие только ради удовлетворения потаённых садистских наклонностей. Скорее, это были отчаявшиеся отцы, мужья, для которых нет ничего важнее заботы о голодающих детях, родителях и жёнах. Ведь если смерть одного человека, да ещё и преступника, сможет спасти всю его семью, значит это непременно стоит того, чтобы попытаться.

Картинка с огромных мониторов переключилась на камеру одного из дронов, неотрывно следующего за несущимся по шоссе автомобилем. Логистический центр корпорации «Sastim», куда входило под сотню сотрудников, неотрывно следил за всеми этапами шоу. В их задачу входило определение самых захватывающих и динамичных сцен гонки, а также обеспечение трансляции миллиардам конечных пользователей.

Серый внедорожник нёсся по шоссе на пределе своих возможностей. За рулём находилась женщина, а на соседнем кресле, схватившись за окровавленный живот, сидел мужчина. Зум камеры отчётливо выдал картинку длинноствольного ружья, лежащего на коленях мужчины. Сверкая фарами, за ними устремились три чёрных автомобиля. Одинокие вспышки выстрелов будучи неприцельными, а, скорее, имеющими функцию запугивания, то и дело раздавались из преследующих машин.

Настроенные сверхчувствительные микрофоны транслировали все звуки внутри джипа.

– Ну давай же, – хриплым голосом бормотал мужчина, – ещё немного и там будет контрольная точка.

– Да жму я, жму, – оправдывалась женщина, вдавливая педель газа в пол.

В её голосе чувствовалось отчаяние и неприкрытая злоба. Объёмные звуки хлопков, доносившиеся из самой современной и баснословно дорогой аппаратуры, пронеслись по залу, наполненному зрителями. Самые впечатлительные вздрагивали, как будто всё это происходит не на экране огромной плазменной панели головизора, а непосредственно рядом с ними.

– Эх, не хотел бы я сейчас там оказаться, – пробурчал кто-то из зала.

– Да, хреново им, – поддержал его другой.

– Поделом этим сволочам, поделом, – проскрипел старческий голос.

Тем временем расстояние между машинами стремительно сокращалось. Радостные вопли преследователей раздавались всё громче и громче.

– Рано радуетесь, уроды, – прохрипел мужчина и на половину высунулся из окна несущегося внедорожника.

Щелчок предохранителя и трассирующие пули посыпались на преследователей. Радостные крики, предвкушавшие лёгкую и быструю победу, мгновенно утихли. Одна из пуль пробила лобовое стекло подобравшегося почти вплотную автомобиля, и мгновенно разросшаяся на месте водителя паутинка треснутого стекла окрасилась в красное. На огромной скорости автомобиль вильнул резко вправо и тут же влетел в бетонные блоки защитного ограждения. Яркая вспышка взрыва озарила чёрное небо.

Остальные машины ловко увернулись от разлетевшихся повсюду мелких обломков. В ответ в джип посыпался град пуль. Несколько ударили по кузову, а одна рикошетом попала в плечо женщины. Джип качнулся, но мужчина в последний момент сумел ухватиться за руль и удержать машину.