сторонам, ведя по солнечной улице, заполненной счастливыми людьми. Счастливы ли они были, на самом деле Артур не знал, но того чувства спокойствия и своего внутреннего счастья хватало на то, чтобы весь мир заблестел ярчайшими красками. Вместо серой пелены небо сверкало бездонной синевой, свойственной лишь короткому периоду летнего зноя. Ни малейшего ветерка, ни капли дождя не чувствовалось, наоборот, тепло окружило сердце, а за ним и весь мир.

Родители молча вели его навстречу чему-то прекрасному. В этом Артур не сомневался ни на мгновение. Папа и мама были точно такими же, какими он их запомнил. Неряшливые оправы очков свисали с носа его отца, а у мамы на шее, как всегда, был завязан её любимый сиреневый платок, прекрасно сочетающийся с платьем, которое она надевала по праздникам или когда они ходили к кому-нибудь в гости. Широченные проспекты были до отказа забиты гудящими и постоянно торопящимися по своим делам автомобилями. Справа от них виднелась детская площадка. Та самая, на которой Артур веселился и играл в почти забытом детстве, с друзьями, которые давно ушли из его памяти.

Мир был совершенно иным, по-своему прекрасным, но в тоже время чувствовалось нечто пугающее. Безусловно, детские страхи являются совершенно обыкновенным и свойственным каждому человеку. Но сейчас это чувство было иным, во всех отношениях чуждым детскому восприятию.

Безмятежность улицы вдруг перестала быть такой спокойной. Вдалеке послышались крики людей. Отголоски далёких выстрелов. Артур почувствовал, что его ладони уже не сжимают заботливые руки родителей. Страх и паника овладели детским разумом. Но был ли он таким детским? Или же это всё не более, чем дымка томительного забытья, в которое окунулось воспалённое сознание?

Вместо небесной синевы и яркого солнца над головой вновь сгустились хмурые тучи, изрыгающие бесконечный осенний дождь. На удивление вместо холода пришло обжигающее тепло. Оно не грело, а выжигало всё вокруг. Тело обволакивал адский жар. Дождевые капли не успевали долетать до земли, превращаясь в пар.

Проспект вновь опустел. Лишь только плавящиеся остовы автомобилей навсегда остались тлеть на улицах бесконечного мегаполиса. Игрушечных лошадок, что стояли на детской площадке, поглотил огонь. Ярко-алые языки беспощадного пламени перекинулись и поглотили качели, на которых ещё мгновение назад радостно играли дети. Адское пламя, раздуваемое сильными порывами ветра, пожирало всё вокруг. Весь мир вокруг Артура утопал в огне преисподней.

– Нет! – закричал детский голос.

Теперь он уже не был похож на голос Артура. Он, скорее, напоминал крик отчаяния и чего-то ещё. Весь пылающий мир кошмара перемешался в непонятную мешанину фрагментов воспоминаний и отголосков далёких звуков.

Голос ребёнка больно полоснул самое сердце. Именно он уже долгие годы не даёт спать, являясь во сне раз за разом, напоминая о давно огрубевшей ране.

– Нет, – повторил голос, и пелена сна дрогнула, неохотно отпуская разум из своих цепких объятий.

– Нет, оставь меня! – вновь прокричал теперь уже отчётливо женский голос.

Артур открыл глаза и увидел весьма неприглядную картину.

Держа в руках нож, тот самый мужчина по кличке Бык удерживал Ким за шею. Его штаны были спущены до колен и не двусмысленно намекали на характер и конечную цель столь агрессивного и глупого поступка.

– Отойди от неё, – выкрикнул Милен, сжимая в руках пистолет.

– Конечно, отойду, малыш, но вначале папа должен сделать кое-что особенное, – свободной рукой он стянул с Ким джинсы.

– Что ты делаешь? – спросил Артур, вскакивая на ноги.

– Эта сучка унизила меня прилюдно и теперь должна прилюдно извиниться, – прошептал Бык и демонстративно облизнул ухо своей заложницы, – да, дорогая? Скажи: «Извини папочка, впредь я буду хорошей девочкой».

– Хватит, оставь её, – бросил прибежавший на крики Тарас.

– Ооо, – улыбаясь, хмыкнул Бык, – смотри сколько зрителей, надеюсь, вы любите порнушку, а то я за столько лет за решёткой уж очень сильно соскучился по женским прелестям…

– Если ты дотронешься до меня, я отрежу твой член и засуну тебе его в задницу, – задыхаясь от ярости, прошипела Ким.

– Огооо, какая прыткая кобылка, – воодушевлённо заявил Бык, – да ладно ты, я же просто шучу.

Он отпустил Ким и та повалилась на пол. Бык поднял руки вверх и выбросил нож, дабы не нарваться на случайную пулю.

– Я просто шучу, – повторил он и сделал шаг назад.

– Тварь, – прохрипела Ким, пытаясь восстановить дыхание, – я убью тебя…

– Сейчас не лучшее время для драк и новых смертей, – выдохнул Тарас, – мы почти на месте, так что советую вам взять себя в руки, если хотите остаться в живых.

Глаза Ким пылали огнём, но внешне она старалась сохранять спокойствие, глядя на улыбающегося Быка, продолжавшего стоять перед ней со спущенными штанами, нисколько не смущаясь столь непривлекательной публики.

– Ну и дела, – присвистнул Кирилл, также прибежавший на странный шум и крики.

– Слушайте деда, он дело говорит, – Бык кивнул в сторону Тараса и натянул штаны.

– Мы ещё вернёмся к этому, – с ненавистью выдавила Ким.

– Я гляжу, ты так и хочешь меня, детка, – хохотнул Бык, – конечно, вернёмся, ведь ты ещё не порадовала папочку.

– Заткнись! – выпалил Тарас и с размаху ударил Быка в челюсть.

_______________________

Поезд значительно замедлил ход, а спустя ещё несколько сотен метров и вовсе остановился, съехав с основной магистрали. Дальше путей видно не было из-за густой растительности, хаотично разросшейся прямо сквозь прогнившие деревянные шпалы.

– Это ответвление раньше использовали военные, отсюда они доставляли военную технику и припасы в дальний гарнизон, – спускаясь с лестницы локомотива, пояснил Тарас.

– До рассвета ещё около часа, – Милен сверился с замысловатым циферблатом часов, – мы должны успеть проникнуть туда до восхода солнца, иначе они сотрут нас в порошок ещё на подступах к периметру базы.

– Надеюсь, ты был прав, и там действительно есть что-нибудь стоящее, – Ким озадачено посмотрела на Тараса, – иначе десятки смертей окажутся напрасными.

– Боишься? – спросил Бык, – тогда нечего было строить из себя невесть кого!

Ким хмыкнула и пробурчала отрывистые и нелицеприятные слова, но он не обратил на них особого внимания, сделав вид словно они его совершенно не касались.

– И каков наш план? – воодушевлённо спросил Кирилл, – мы собираемся идти грудью на доты? Я бы этих мерзавцев… – он вытянул указательные пальцы