— Так это когда было бабушка, — любезно ответил демон. — Тогда еще, наверное, динозавры по земле бегали!

— Охальник! — возмутилась она. — Я… — ее глаза остекленели.

— Я хищнегггг! — раздалось в воздухе и после традиционного п-пух в нем появился Шушик — с мордочкой, перемазанной вишневым соком.

— Антихрист! — взвизгнула бабка и рухнула в обморок.

— Ой, — пушистик замер. — А чего это она?

— Ты ее напугал, — я нахмурилась и присела рядом.

— Может, пора идти радовать наследников? — Янур усмехнулся.

— Не шути так! — я нащупала сонную артерию. — Жива.

— Значит, диагноз прост — ушиб всей бабки! — демон помог мне поднять щуплую бабульку и усадить на скамейку.

— Ась? — она раскрыла глаза. — Бессовестные совсем! — погрозила нам кулаком. — Вы еще прямо на лестнице свой размножательный процесс устройте! Никакого стыда!

— По-моему, ее замкнуло! — черт расхохотался и схватил меня за руку. — Давай сбежим, пока эта полиция нравов не поймала нас в свои цепкие ручонки, — шепнул супруг и мы, хохоча, убежали в сад.

* * *

Длинная аллея привела к еще одному озеру, по сияющей поверхности которого разбегались разноцветные волны.

— Почему не сказал, что умеешь танцевать? — обрушилась я на супруга.

— Ты не спрашивала, Лола, — ухмыльнулся довольно и притянул к себе. — Думала, муж неуклюжий, как табурет с отломанной ножкой?

— Ты полон сюрпризов, Янур, — вынуждена была признать. — Чем еще намерен удивлять? Может, сразу расскажешь?

— Раскрыть махом все карты? — фыркнул пренебрежительно. — Еще чего! Сюрприз будет!

— Кстати, о сюрпризах, — поморщилась. — Где во всем этом великолепии такое заведение, куда можно отнести выпитый в дороге сок?

— Идем, — демон взял меня под руку и повел к небольшим домикам. — Сам пока тоже воспользуюсь шансом подгадить Тарду, в прямом смысле!

Со смехом качая головой, я насладилась гостеприимством магического клозета и, готовая к приключениям, вышла на улицу. Пряная ночь накрыла меня звездным сияющим куполом. Моего демона было не видно. Подождав, я хмыкнула — похоже, кто-то нашел приключения быстрее меня!

Похрустывающая под ногами дорожка привела к небольшой полянке, укрытой от чужих взглядов длинными ветвями деревьев — на этот раз, без подсветки. Собиралась уж было уйти, но тихое поскуливание меня остановило. Нахмурилась, прислушавшись. Тишина. Показалось?

Но только сделала шаг, как слух вновь уловил этот звук. Пошла к нему, поднырнула под ветви и увидела маленький комочек, издающий его. Лисенок?

— Эй, ты чего? — подошла ближе. — Ой!

Комочек встрепенулся, и оказалось, что это девочка с ярко-рыжими волосами. Заплаканные глаза-озера с испугом глянули на меня.

— Прости, не хотела помешать. Ты хочешь побыть одна? Или расскажешь, что произошло?

— С чего бы мне откровенничать с вами? — девочка сурово шмыгнула носом.

— Потому что я незнакомка, мы больше никогда и не увидимся, наверное. Поэтому тебе будет легко все рассказать.

— Может, — она с сомнением глянула в мое лицо.

— Так что произошло?

— Вы магисса? — ответила вопросом на вопрос.

— Нет.

— Тогда вам не понять.

— Тебя кто-то обидел?

— Сегодня у меня появился фамильяр, — тихо сказала девочка. — Лисенок. Маленький совсем, Рыжик. — Ее лицо озарилось нежнейшей улыбкой. — Это такое чудо, вы не представляете! Твой лучший друг, только твой!

— Поздравляю, — я улыбнулась. — Но почему тогда ты плачешь?

— Папа заставил меня отказаться от него, — девочка стиснула кулачки, стараясь сдержать слезы, но они набухли на ее глазах и хлынули по щекам.

— Почему? — я подошла ближе к бедняжке, достала из сумочки платок и протянула ей.

— Он… — она скомкала его и всхлипнула, — он одноглазый был. Папа сказал, что это… это позорище, что дочь лорда должна иметь фамильяра, которого не стыдно показать в свете. Он заставил меня произнести ТЕ СЛОВА.

Девочка невидящим взглядом уставилась во тьму и с искусанных губ сорвалось:

— Я разрываю связь. Мы не единое целое. Отказываюсь от тебя. Ты мне не нужен.

Она разрыдалась.

— Он… он умрет теперь! Я убила его, моего Рыжика! Он плакал, когда папа его уносил…

По моим щекам тоже заструились слезы. Так не должно быть, ни в одном из миров, это же попросту жестоко! Я шагнула к юной магиссе, которая сейчас была лишь маленькой девочкой с душой, разрывающейся от боли, и прижала ее к себе.

— Я не хочу этого волшебства! — прорыдала она. — Такой ценой оно мне не нужно! Я хочу Рыжика обратно! Пусть с одним глазом, я его и такого люблю! Он самый-самый лучший!

— Стефания! — мужской рык заставил вздрогнуть нас обоих. — Прекрати истерику, немедленно! Веди себя, как подобает!

К нам подошел рыжеволосый мужчина с перекошенным от гнева лицом.

— А то что?! — сквозь рыдания, которые душили ее, прокричала девочка. — Откажешься от меня? Как меня заставил отказаться от Рыжика? Такая дочь тебе не нужна, да, папочка?! Не пристало лорду Тарду иметь в дочерях такое позорище?!

Вскочив, она убежала во тьму. А я посмотрела на незнакомца. Вот, значит, какой ты, лорд Тард? Убогое чудовище без капли сострадания, помешанное на своей репутации?

— Прошу прощения, миледи, за то, что вам пришлось стать свидетельницей такой нелицеприятной сцены, — мужчина улыбнулся, как ни в чем ни бывало. — Трудный возраст, что поделать.

— Вам нужно просить прощения не у меня, а у дочери, лорд Тард, — сухо ответила я, едва сдерживаясь, чтобы не треснуть ему по роже сумочкой.

— Что?.. — он пораженно уставился на меня. — Да как вы смеете?!

Взгляд один в один, как если бы таракан, пробегающий у его ног, посмел заговорить.

— Что, правду слышать непривычно? — усмехнулась. — Заставить дочь пережить такое — кем же для этого надо быть? Вы сразу родились моральным уродом или это уже благоприобретенное?

— Она скажет мне спасибо, когда вырастет! — рыкнул он, сжав кулаки и побледнев. — Над ней не будут насмехаться, травить, тыкать пальцем — как когда-то было со мной!

— Да, кстати, вам привет от Пегаса! — рявкнула в ответ. — Ему прекрасно живется и без вас! Это умнейший фамильяр и то, что он не умеет летать, его хуже не делает! А вам — стыд и позор, что вы бросили его! Вы обязаны были заботиться о нем, защищать от всех насмешников, а не вести себя, как трусливое дерьмо!

Я бросила ему это в лицо и ничуть не сожалела о сказанном! Даже когда между нами взорвалась яркая вспышка и из ее белого света на меня выпрыгнул…