— Кого-то они мне напоминают, — протянул черт. — Только вот никак вспомнить не могу!

— Что, все мозги тебе Тард отбил, да?

— Эй, женщина, победителей чествовать положено! — возмутился муж.

— Размечтался, драчун! — подтолкнула его к дорожке. — Идем уже, надо раны промыть, а то у тебя не лицо, а отбивная!

— Главное, что победа за мной! — гордо провозгласил он, шагая к дому.

— Такими темпами я стану вдовой, не успев толком стать женой, — пробурчала в ответ.

— Это легко исправить! — заплывающие многообещающим фингалом глаза Янура страстно полыхнули. — Можем хоть прямо сейчас сделать наш брак настоящим!

— Угу, в ближайших кустах.

— А чем плохи кусты? Но, если хочешь, можем потерпеть до кареты.

— Ты себя в зеркало просто не видел, — усмехнулась, свернув с дорожки к весело журчащему фонтану. — Максимум, на что ты можешь сейчас от меня рассчитывать, так это на жалость!

— Даааа, тот еще красавчик, — демон вгляделся в свое отражение в воде. — С плотскими радостями придется повременить.

— Умойся пока, я отойду на минутку, — прищурилась, увидев у другого фонтана Хью.

— Только на минутку! — пробурчал Янур и плеснул себе в лицо водой.

А мне больше минуты и не надо!

Кипя гневом, я подошла к блондину, разодетому в пух и прах.

— Вот для чего ты на самом деле это затеял! — бросила с ходу. — Хотел, чтобы Янур сцепился с Тардом, для того и заманивал меня на этот проклятый бал!

— Даже и не думал… — он пятился, пока не прижался задом к краю фонтана.

— Врешь! — рыкнула я и с силой толкнула его в грудь. — Мерзавец белобрысый!

— Ааай! — он нелепо взмахнул руками и улетел вверх тормашками в воду.

Все кружева мигом намокли, как и волосы, повисшие, будто безжизненные водоросли вдоль его наглой рожи.

— Да ты знаешь, сколько мне стоил этот костюм?! — прорыдал он, с трудом выбравшись из фонтана. — Мерзкая ведьма!

— Общипанный петух! — фыркнула в ответ.

— Хьюююю-гооооо!!! — рев заставил окрестности вздрогнуть.

По-моему, даже клумбы подпрыгнули и собрались наутек, подобрав свои цветущие «юбки».

К нам подлетела разъяренная Каринда.

— Милый, что случилось? — участливо проворковала она, глядя на обтекающего Спенсера.

— Твоя сестра на самом деле исчадие ада, как ты и говорила, — капризно бросил он, пытаясь расправить слипшиеся манжеты.

— Это мое исчадие ада, сосед, — раздался за моей спиной голос Янура. — Рука мужа обвила талию. — И если не хочешь стать вторым, кому я сегодня накостылял, то лучше заткнись!

— Хьюго, пойдем от них подальше, — Каринда, похоже, готова была подхватить потенциального жениха на руки и утащить туда, откуда он не сможет сбежать.

— Да отстаньте вы все от меня! — взвизгнул блондин и, громко чавкая туфлями, зашагал прочь.

— Мамааааа! — возопила Каринда, окончательно убедив клумбы в том, что им пора искать место поспокойнее.

— Кто тебя обидел, деточка? — на помощь ей поспешила мамаша. — Что случилось?

— Лоооолааааа слууучииилааась! — прорыдала деточка, тыча в меня пальцем. — Она Хьюго в фонтан толкнула! Специально! Ревнует, что он на меня внимание обратил, а на нее и не смотрит теперь!

Вот мне бы ее беды! Как же легко, должно быть, живется, когда твоя единственная проблема — найти мужчину, за которого надо выйти замуж и испортить несчастному жизнь!

— Какая же ты бессовестная, мерзавка! — мачеха бросилась на меня с кулаками. — Позавидовала счастью сестры! Я тебе сейчас задам, вовек не забудешь!

— Уймитесь, дамочка! — Янур закрыл меня собой. — Я не позволю вам так разговаривать с леди Редроуз!

— Ты?.. — она сжала кулачки, бешено вращая глазами. — Эту рыжую тварь в младенчестве задушить надо было! Отбила у сестры всех женихов!

— Закройте рот! — рыкнул мой демон. — И не убивайтесь попусту, никуда ваш жених не денется. Спенсер разорен, он готов взять замуж хоть столетнюю графиню, хоть тролля, лишь бы у них было подобающее приданое. Так что он скоро сам к вам приползет.

— Что тут происходит? — появился мой папа — со своим любимым вопросом и с бокалом виски в руке.

— Мы едем домой! — взвизгнула мачеха. — Немедленно уезжаем из дома этих мерзких Редроузов!

— Как жаль, что вы наконец-то уходите, — съязвила я, облегченно выдохнув.

Мачеха покрылась пятнами, будто мухомор, развернулась и, взяв ревущую Каринду за руку, потянула дочку прочь, что оказалось нелегко, из-за глобальной разницы в весе в стиле «кирпич и одуванчик».

— Даже не верится, что мы от них избавились, — прошептала я, глядя им вслед.

— И не говори, — Янур усмехнулся и притянул меня к себе.

— Спасибо, что защитил, — прошептала, согреваясь в его объятиях.

— Всегда пожалуйста. Я твой муж, почему тебя так удивляет моя защита?

— Потому меня никто никогда не защищал, — ответила еще тише.

Голос задрожал, глаза защипало.

— Даже отец? — удивился демон.

— Он, наверное, все видел и понимал, что мачеха измывается надо мной, но… — пожала плечами. — Предпочитал делать вид, что не замечает и слушался ее. Так ему было проще.

— Мне жаль, что твое детство было таким, Лола.

— Мне тоже. Кстати, — я помедлила, но промолчать не смогла, — твоя дочь растет примерно в таких же условиях. Росла, вернее. Соломея издевалась над ней. Я лично это видела, Янур! — загорячилась, вспомнив, как крошка бесшумно плакала в тот день, когда тетка орала на нее за завтраком.

— Лола, Соломея приехала в самое сложное время моей жизни, — мягко сказал Янур. — Помогла пережить смерть Элис, взяла на себя хозяйство, заботилась о нас с Томом. Ночами не спала из-за маленькой Генриетты, та плакала до утра. Я обязан ей по гроб жизни, Лола.

Я сжала кулаки и едва не зарычала в голос. Мужики!.. Да эта гадина из тебя веревки вьет, а ты и не видишь. Слепой, что ли, совсем?! Покачала головой, делая глубокий вдох. Наверное, в итоге Соломея своего бы добилась, захомутала бы мужа покойной сестры.

Из благодарности и чувства вины, что загубил ее жизнь — ведь она замуж так и не вышла, бедненькая, он бы точно повел ее под венец, рано или поздно!

Но появилась я и спутала ей все карты. И очень, всей душой этому рада! Так ей и надо, поганке противной!

— Можешь и дальше верить этой бабе, конечно, но поговори с дочерью, в глазки ее загляни, увидишь, что Пружинка не врет! — прильнула к Януру. — Пожалуйста! Фамильяров поспрашивай, они же все видят!

— Лола, я допускаю, что она могла сорваться с Генриеттой, — демон прижал меня к себе. — Может, преувеличила ту ссору с тобой, где-то схитрила. Я вижу, что вы невзлюбили друг друга.