— В очередь, дамочка, — Янур рассмеялся. — За мной будете!

Ну, держись, именинник! Я скрипнула зубами. Сегодня тебе накостыляют ведьма и черт — дуэтом!!!

* * *

— Ты ведь не всерьез задумала побить Тарда, Лола? — осторожно осведомился Янур, пересев ко мне, когда на его сидении феечки затеяли традиционную склоку.

— А что, у тебя эксклюзивные права на драку с ним? — сухо ответила и едва успела уклониться от полетевшей почти что мне в глаз волшебной палочки. — Девочки, осторожнее! Не хочу стать одноглазой ведьмой!

— Прости, Лолочка! — хором ответили драчуньи, на секунду прервавшись.

Но потом феерическое — или феечное? — побоище разгорелось с новой силой.

— Я просто за тебя переживаю, ведьмочка ты моя неугомонная, — хрипло мурлыкнул Янур, сжав талию.

Моя? Сейчас сама довольно замурлыкаю!

— Не надо переживать, я умею постоять за себя, — ответила вместо этого, пренебрежительно фыркнув.

— Зараза ты! — буркнул, притянув меня к себе. — Такая соблазнительная зараза!

Все мои старания скрыть довольную улыбку провалились с треском, пришлось отвернуться к окну. Как оказалось, очень вовремя — вдалеке как раз показался огромный замок, весь, с низа до самого шпиля, разукрашенный магическими огнями.

— Пустобрех, — заявил Янур за моим плечом, еще теснее прижимаясь ко мне.

Кто-то под шумок вообще совесть потерял!

Карета проехала мимо сияющего расплавленным серебром озера и остановилась перед аллеей укутанных магическим огнем деревьев. Похоже, приехали, поняла я, глянув на длинный ряд карет, которые были больше похожи на драгоценные шкатулки. Да тут парковка начинается за несколько километров до замка!

Усмехнулась, представив, как будет раздосадована мачеха. Она привыкла, что в землях Стаффордов при ее появлении девки косами, а мужчины бородами да чубами землю подметают. А тут пешочком придется добираться, ужас просто!

Лакей открыл перед нами дверь.

— Ты идешь? — посмотрела на замешкавшегося мужа. — Или будешь ждать Тарда, чтобы поприветствовать пяткой в глаз?

— Иду, — буркнул он. — Вот с одной волшебной палочкой договорюсь и приду.

— Какой палочкой? — нахмурилась.

— С жезлом всевластия! Иди уже, — Янур почти вытолкал меня из кареты.

И лишь ступив на землю, я поняла, о чем он говорил. На щеках снова можно было жарить омлет. Но улыбка все равно пробила себе путь сквозь мое смущение. Оказывается, брак может быть весьма увлекательным, надо же!

Когда Янур догнал меня, идущую по богато украшенному саду, я уже и думать забыла о его жезле всевластия, который демону покоя не давал. Вокруг царила такая красота!

Таинственный сумрак, подсвеченный магическим свечением, которое туманом стелилось по траве, покрывая ее мельчайшими серебристыми капельками, манил за собой. Вокруг причудливо пели птицы — и не понять, настоящие или тоже волшебные, и порхали бабочки всех цветов радуги.

— Сколько сил угрохано! — супруг неодобрительно покачал головой.

Да, он прав — силы дадены магам высшими силами для того, чтобы они творили добро. А они растрачивают ее на состязания в том, кто пафоснее и ярче пустит пыль в глаза соседу. Нехорошо.

Мы вошли в холл замка, и в моем сердце затеплилась надежда, что встречи с Тардом удастся избежать. Если нам повезет, то именинника даже не увидим — ведь в одном вестибюле можно поставить целый дом! Впрочем, скоро это перестало меня занимать — потому что увидела, как местные разодетые в пух и прах мамзели заглядываются на Янура!

Они что, мужчин никогда не видели? Пялятся совершенно беззастенчиво, нахалки высокородные! Если так продолжится, то не только Тарду сегодня прилетит от моего демона, я тоже парочку личиков подпорчу!

— Редроуз, какая неожиданность! — от стаи обнаглевших леди отделилась одна и направилась к нам, покачивая юбкой, на которой был приколот целый сад.

Она подошла ближе, и я убедилась, что мне не показалось, цветы, ветки и вьюнок на подоле в самом деле были настоящими. Да и корсаж был словно образован бутонами. Но как они не вянут?..

— В кои-то веки вы почтили нас визитом! — продолжила дама, пока я разглядывала ее необычный наряд. — Мой супруг уже соскучился!

— Леди Тард, вы как всегда, чрезвычайно любезны, — мурлыкнул мой черт. — Надеюсь, ваш супруг уже смог залечить свои раны?

— О, эти царапины не доставили нам никаких хлопот, — она фыркнула, но черные глаза сверкнули злостью. — Я подержала руки над ними пару секунд, и все, как ни бывало, даже следа не осталось.

Так она магисса! Я отвела взгляд от цветов. Теперь понятно. С помощью того количества волшебства, что бездумно ухнуто на ее платье, сотканное из магией оживленных цветов, можно было вылечить не один десяток смертельно больных. Но, очевидно, произвести впечатление на балу для нее куда важнее.

— Мой отец любил повторять, что смысл ран не в том, чтобы принести боль, а в том, чтобы сделать страдающего от них мудрее, — Янур усмехнулся. — Жаль, что ваш муж не успел извлечь из них урок — останется таким же, как и был.

— А ваши раны, я смотрю, затянулись, — взгляд дамочки переместился на меня. — Кажется, вы не собирались жениться вновь, ведь ни одна женщина не сможет тягаться с Алисией!

— Лола, познакомься с леди Тард, — мой демон ничего не ответил на ее колкий выпад, а потом вдруг ухватил меня под локоть и шепнул, — а теперь пора танцевать!

Пара секунд и я уже в центре зала, который наполнился пением скрипок и оттеняющим их переливы журчанием свирелей, похожем на весенние горные ручейки. С губ сорвался легкий вскрик, когда Янур закружил меня — так, что все лица вокруг слились в одно сплошное пятно.

Да я и не хотела их видеть — важно было только одно лицо, властное, с пылающими глазами и по-мужски четко очерченными губами. Я знала их вкус и скучала по нему. Как и по страстным объятиям, которые сейчас вели меня в танце, заставляя порхать, не чувствуя под собой ног.

Вот бы музыка никогда не кончалась!..

Но она все-таки стихла. А потом большой зал наполнился аплодисментами. Хлопки улетали ввысь к потолку, разукрашенному лепниной и фигурками ангелочков с пухлыми щечками и попками, отражались от него и возвращались обратно, осыпая нас, как конфетти.

— Какая прекрасная пара! — к нам подошла высокая брюнетка. — Янур, представьте же нам супругу!

— Бетани, вам невозможно отказать, — он отвесил изящный поклон.

И это тот самый черт, который сам пашет, сеет, косит и орудует молотом не хуже Гефеста? Да кажется, что он родился в этих светских салонах! Ого, ему удалось меня удивить, признаю!

— Знакомьтесь, моя жена — Лола Редроуз. Лола, это Бетани, редкое исключение из правил, магисса, которую не хочется утопить в помойной яме.