вином в сторону, и я решился. Лучше бы, конечно, если бы она приняла больше «расслабляющего» нектара, но моя непредсказуемая спутница, которая (я уверен) также, как и остальные адепты «злоупотребляла» иногда дешевыми напитками в Беседке, дорогой и эксклюзивный смаковала маленькими глоточками, словно дав себе установку держать все под контролем. Ее сдержанность была похвальной, но мне в сегодняшнем моем плане она жутко мешала. Анхель становилась «леди Анхель», как только ей начинало казаться, что я перехожу границы дозволенного.

Занимательная игра, будоражащая нервы и инстинкты. Я готов был играть с ней бесконечно, но иррациональный безотчетный страх, что ее время в нашем Мире ограничено, и неизвестно, когда ей будет суждено вернуться в свой, заставлял меня забывать о том, что она моя ученица, что она - невеста моего родного племянника...

- Анхель... - я взял ее за руку (невольно в очередной раз порадовавшись, что столик такой маленький). - Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь, - начал я и почувствовал, как дрогнули ее пальцы. Она попыталась вырвать их, но я не отпустил, накрыв сверху второй ладонью. - Подожди, выслушай меня...

- Ваше Высочество, - тихо прошептала она, замерев, словно пойманный зверек. - Не продолжайте. Я боюсь, что все очарование вечера пройдет, если Вы или я произнесем то, что должно оставаться сокровенным...

- Почему, ангел мой? Мы взрослые люди...

- Вы - мой Наставник, - припечатала она ужасно серьезно. - Но сейчас у меня складывается впечатление, что мы на свидании, и это неправильно...

- Анхель.... - я поцеловал кончики пальцев, ощущая легкую дрожь напряжения моей девочки, чувствуя, как затрепетало ее сердечко, как участился пульс, разгоняя кровь. Наверное, вампиры также чувствуют все эмоции жертвы - неважно - «еды» или сексуального влечения... Я невольно удивился этому пришедшему на ум сравнению и задвинул его на задворки сознания, сосредоточившись на объекте моего интереса.

- Ваше Высочество... Натан! Не произносите ничего, о чем мы оба будем жалеть, прошу Вас, - умоляюще взглянула она на меня.

Я глубоко и разочарованно вздохнул - нельзя не признать ее правоту. Если я сейчас выскажусь - пути назад не будет. И, если она не примет моей «правды», я ведь могу потерять ее совсем. Риль, обманывая ее, все же удерживает человечку в нашей семье и это сейчас главное преимущество перед полукровкой-дроу... Смешно... мои конкуренты за человеческое сердце - мальчишки-полукровки...

- Анхель, оставь мне хотя бы иллюзию, что у нас настоящее свидание, - произнес я, пытаясь спасти положение.

- По-взрослому? - улыбнулась мне девушка, немного расслабляясь.

Я молча кивнул.

- Хорошо, только если дадите мне слово, что все будет благородно и красиво, и я не пожалею о своей доверчивости.

- Ты не оставляешь мне выбора, - грустно улыбнулся я в ответ, и про себя добавил: «глупышка, ты скорее всего пожалеешь о том, от чего пытаешься отказаться, даже не выслушав».

Но я был вынужден принять ее правила. Если начну давить сейчас, второго шанса она может мне и не дать - в людях столько противоречий...

- Но ведь ты согласишься посетить оранжереи и картинные галереи? - это как минимум еще два «свидания», - сразу принялся я выторговывать себе поблажки на будущее.

- Боюсь... (тут мое сердце ухнуло вниз, но девушка невозмутимо продолжила, насладившись моим мимолетным испугом, отразившимся на лице), я не смогу Вам отказать, - лукаво улыбнулась она, и я вздохнул, не скрывая облегчения.

С ней невозможно играть вслепую, и моя частичная искренность, кажется, располагает. Ее женские инстинкты хищницы не дают ей закончить опасную игру. Ей хочется нравиться и чувствовать свою власть надо мной, ей нравится мой интерес и внимание, и он же пугает ее.

- Нам пора возвращаться...

- Ты устала?

- Немного.

Мне показалось, что она лукавит, но сейчас и в самом деле пора сделать передышку.

- Хорошо, но сначала мы вернемся в гостиницу...

Аня

Я не совсем понимала, зачем нам надо было возвращаться, но понадеялась на благоразумность дяди моего жениха. Возможно, телепортироваться из гостиницы было удобнее...

Мы не остались в холле, Натан повел меня в апартаменты, предложив снять верхнюю одежду.

Войдя, я нерешительно остановилась, требуя объяснений.

Натан»ниэль, пройдя немного вперед, обернулся и закусил губу, затем молча вернулся и провел рукой по моей голове, снимая диадему.

Красивый вечер закончился, пришла пора расставаться с одолженными семейными драгоценностями - я не возражала. Но он зачем-то снял мой кружевной капюшон и замер, склонив голову.

- Что-то не так? - занервничала я, потянувшись к своим коротким волосам, надеясь вновь скрыть их спасительной ажурной тряпочкой.

Натан перехватил мою руку:

- Ты мне нравишься в любом виде, Анхель, пора уже запомнить. Удивительным образом, тебе идет эта короткая стрижка...

- Спасибо, - настороженно выдавила я и опустила голову.

Натан обошел меня и остановился позади. Я замерла, чувствуя его близость, и дернулась, ощутив прохладу гладких бусин жемчуга, обвивших мою шею.

- Это украшение можно носить не только, как диадему, но и как колье, - пояснил он, застегивая хитрый замочек.

Его руки скользнули мне на плечи, стягивая накидку-болеро.

- Натан! - выдохнула я, судорожно обхватывая ладонями его руки, не давая им продолжить начатое.

Он застыл и, уткнувшись лицом в мою макушку, прошептал, щекоча теплым дыханием мои волосы:

- Я просто хотел, чтобы ты увидела, как тебе идет...

Я почувствовала, что краснею - ощущать себя дурой не очень-то приятно...

Он потянул меня к большому зеркалу в декоративной раме, следуя за мной в полушаге, все так же, не убирая руки с моих плеч.

- Взгляни, - прошептал он, и я подчинилась.

Из зеркала на меня смотрела почти незнакомая серьезная девушка. Короткое колье, охватывающее мою шею, отлично смотрелось с моим костюмом и без накидки выглядело более выгодно. Натан прав.

- Мы прибережем этот вариант на будущее? - спросила я у Старшего Принца, глядя ему в глаза, в его зеркальное отражение, давая возможность уйти от смутившей нас обоих темы.

- Как тебе будет угодно - я хочу, чтобы ты его оставила себе...

- Это ... это слишком щедрый подарок за посещение оперы и ужин, Ваше Высочество, - слегка севшим голосом возразила я.

Он что, нарочно, что ли, делает вид, что не понимает?!

- Ты забываешь, кто я, Анхель, - чуть обозначил улыбку Старший Принц Лучезарных эльфов. - Я вполне отдаю себе отчет в том, что я делаю и... почему...