Не бойся, - шепнул я и получил благодарный взгляд спутницы, честно пытающейся расслабиться и «соответствовать».

- Натан»ниэль! - обворожительно улыбнулась эльфийка, - мы так дано не виделись... - она склонила голову, предлагая мне представить мою спутницу.

- Леди Альваэль, Вы, как всегда, очаровательны, - улыбнулся я, целуя изящную ручку.

Я мог этого не делать - по статусу я выше нее, и она оценила мой жест, поняв, что я не хочу задерживаться надолго, поэтому и польстил ее самолюбию, любезно одарив своим вниманием.

- Леди Альваэль Рит»тина Д»Эвиналь, - представил я эльфийку человечке, и не менее подчеркнуто произнес, - леди Анхелика...

Моя Анхель чуть склонила голову и прикрыла ресницы, милостиво принимая совершенно не нужное ей знакомство. Сопровождая меня, она также оказывалась сейчас выше по статусу, чем эльфийка, но как человечка сама об этом догадалась, подыграв мне?

- Очень приятно, леди Альваэль...

- Как Вам понравилась постановка Ле»Гради»наэля? - после неловкой паузы (Альваэль так же, как и я, была удивлена независимостью человеческой женщины) защебетала она. - В этом сезоне он вывел на сцену новую звезду. Говорят, у них довольно близкие отношения, хотя, насколько я слышала, он все еще предпочитает темноволосых мальчиков, ведь даже среди полукровок это большая редкость, но никого из приближенных не оставляет дольше одного сезона. Ах, этот сердцеед! Он сам - такая милашка! Говорят, прошлогодний юноша покончил с жизнью из-за того, что Ле»Гради встретил эту роковую женщину с незабываемым голосом и решил использовать ее в своей постановке...

Эльфийка прекрасно поняла, что раз она видит мою спутницу впервые, значит, она вряд ли знает «подноготную» театрального мира, и желала посмотреть, как Анхель будет выкручиваться. Я только собрался прийти человечке на помощь, как она спокойно произнесла:

- К сожалению, я не являюсь великим ценителем. Его Высочество только начал знакомить меня со звездами эльфийского театрального искусства и для меня это подобные закулисные тонкости являются откровением. Надеюсь, позже мы сможем обсудить эту тему более предметно, - мило «огрызнулась» Анхель.

- И что Вы намерены посетить в следующий раз?

- Мы выбираем место и время, сверяясь с расписанием, учитывая наши возможности и, конечно, настроение... Впрочем, с Его Высочеством я всегда чувствую эмоциональный подъем, что, наверное, происходит не только со мной, не так ли?

Меня это «мы вибираем» позабавило несказанно.

Альваэль заметно скривилась, «наглая человечка» дала ей понять, что она понимает, кто рядом с ней, и кто ищет моего внимания.

- Натан (Альваэль упорно продолжала фамильярничать, «давя» на мою спутницу тем, что называет меня по имени, словно имеет на это полное право), до нас дошли слухи, что Вы сейчас преподаете в Школе Магии... но даже не знаем, верить или нет?

- Ваши информаторы правы, - улыбнулся я, - но я и не делал из этого секрета. В ММШ учится мой племянник.

- Ах да, Младший Принц - надежда многих семей, имеющих незамужних дочерей.

Я уловил краем глаза, как Анхель болезненно сморщилась.

- Разве что-то изменилось, и он стал завидным женихом?

Я не договорил «полукровка» - лишь это обстоятельство спасало Сандриэля от возможной осады незамужних эльфиек, но Альваэль поняла.

- Вы обсуждаете семейные дела при... Вашей спутнице? - удивилась эльфийка.

- От леди Анхель у меня практически нет секретов, - ответил я, подарив моей человечке теплый взгляд, чем удивил эльфийку еще больше, так как она не рассчитывала, что у меня с человеческой женщиной может быть что-то общее, и запоздало сообразила спросить условным знаком, не поломала ли она мне какую-то дипломатическую игру с представительницей человеческой расы, непонятно, какой статус занимающей при мне сегодня, раз я решился выйти с ней в Свет.

Я улыбнулся в очередной раз и еле заметно качнул головой - все в порядке - просто отдыхаю. Эльфийка растерялась, потому что это уже вообще ни в какие ворота не лезло и здорово интриговало.

- Было очень приятно увидеть Вас, леди Альваэль, но нам пора. У нас еще обширная программа на вечер, - намекнул я.

- Да-да, конечно, Ваше высочество... Надеюсь увидеть Вас на балу в ближайшее время...

- Пока не могу обещать ничего определенного, но на всякий случай, оставьте мне один танец, - «подсластил» я скорое прощание, почувствовав ироничный взгляд серых глаз, мазанувший по мне.

Ох, Анхель - все-то ты понимаешь. Могла бы и поревновать для приличия, а ты лишь смеешься...

Мы не вернулись в гостиницу. Я обещал сводить Анхель в ресторан и она, чуть поколебавшись, согласилась, только попросила, чтобы я выбрал место не посреди зала, что соответствовало моим собственным планам.

Выбор блюд Анхель возложила на меня, но меню полистала, добросовестно выспрашивая из чего сделано то или иное блюдо. Я только теперь понял до чего вычурно и пафосно (амбициозно) звучат на Всеобщем названия привычных эльфийских яств.

- Ваше высочество, Вы на всякий случай делайте скидку на мою человеческую сущность, а то я себя ощущаю козой, - тихо рассмеялась девушка, разглядывая «съедобные» цветочки на тарелках.

- В смысле? - удивился я и в ответ услышал историю дремучего домовенка Кузи, всю жизнь проведшего в деревенском доме и попавшего в городскую квартиру, в непривычную обстановку, который принял кремовые цветочки на тортике за обычные розы. Правда, человечке пришлось объяснять мне, кто такие «домовые», и я с удивлением понял, что они чем-то похожи на домовичков - прислугу асуров. У них всю черную работу по дому исполняют такие ненавязчивые, незаметные магические существа. Правда, некоторые различия все же есть. Домовички - служат хозяевам, а Домовые у людей в Мире Анхель - дому, и, если хозяева нерадивые, могут не столько помогать, сколько пакостить. И еще, оказывается, у людей есть много всякой таинственной живности - банники, конюшенные и другие. Анхель, правда, пояснила, что сама никого не видела, разве что домовых, но это могло быть и плодом ее воображения, потому что сейчас в том месте, где она жила, в этих существ уже никто не верит.

Неудивительно, я слышал, в Мире Старших вообще очень плохо обстоят дела с магией. Вспомнив о своей амнезии, Анхель загрустила, и я постарался отвлечь ее. Разговор как-то незаметно снова перешел на личности... Но нас прервали - принесли наш ужин.

Я специально заказывал небольшой столик, чтобы оказаться как можно ближе друг к другу, несмотря на разделяющее столешницей расстояние.

Анхель с интересом ребенка разглядывала шедевры кулинарного эльфийского искусства, расслабившись за полупрозрачной ширмой, имитирующей причудливое переплетение ветвей, скрывающей