Змейка, даже «Тигровый глаз» Криса... может быть серьги и кулон Риля, и диадема-колье тоже имеют скрытый смысл?...

Мне было обидно, что мной манипулируют по своему усмотрению, все, кому не лень, пусть даже из самых светлых побуждений, вызванных чувством, обзываемым «любовью». Только я, кажется, скоро разучусь верить в бескорыстную любовь... Да и красивое колье почему-то представилось мне ошейником рабыни... рабыни любви взрослого эльфа. По сравнению с Натаном, Риль почему-то выглядит более безобидно.

Мне надо подумать - эмоции плохой советчик.

Так стало жалко себя... Натана, ребят...

Я не хотела плакать, но глаза сами наполнились слезами. Я моргнула, пытаясь сдержать их, но две дорожки, обжигая щеки, скатились вниз.

Натан перепугался, схватил меня и прижал к себе:

- Анхель, прости, мой ангел... я не хотел тебя расстраивать, я наговорил лишнего. Забудь! Просто забудь! Я лишь хочу, чтобы ты могла быть счастливой, не для кого-то, а для самой себя, для себя лично, слышишь?

Но я уже не могла остановиться. Ему надо было прикрикнуть на меня и, возможно, я бы заткнулась, но он принялся меня утешать и я почувствовала себя в его объятиях маленькой девочкой. Он оказался единственной «жилеткой», той самой «каменной стеной», за которой можно почувствовать уверенность в завтрашнем дне, зная, что он убережет тебя от всех невзгод окружающего мира - защитит, укроет, согреет, решит проблемы, утешит и подарит свою любовь, и я разрыдалась, цепляясь непослушными пальцами за его одежду, глуша всхлипы, уткнувшись носом в его грудь. От него обалденно пахло - аромат его парфюма щекотал мои ноздри, затуманивая разум даже лучше, чем тогда, когда он носил меня на руках после нашего «триумфального» возвращения с озера, где на нас напали лесные твари и водяные змее-черви...

- Тише, тише, Анхель... Анечка... Перестань, будь умничкой. Ты ни в чем не виновата - просто так бывает в жизни, когда все проблемы сваливаются разом, когда запутываешься в отношениях и не понимаешь, кто прав, кто виноват. Все образуется, вот увидишь... Я буду рядом, я не буду тебя торопить и принуждать к чему-либо... Ну что ты как маленькая? Разве это настоящая беда? Успокойся, мой ангел... Ну не плачь, прошу тебя... У меня сердце разрывается... Анхель, Анечка... - голос Натана вначале растерянный, теперь обрел твердость, и в нем проскальзывали теплые, почти отеческие нотки.

Он гладил меня по голове, по плечам, по спине, целомудренно целовал в мокрые виски, в макушку, не пытаясь «отодрать» от своей груди, хотя рубашка, наверное, уже промокла от моих слезливых излияний.

Поняв, что я так просто не успокоюсь, он подхватил меня на руки и отнес в просторную ванную. Включил воду и заставил склониться над раковиной, умывая, как маленького ребенка. Я с ужасом поняла, что сейчас он смоет остатки моего макияжа, и открыла рот, чтобы возмутиться, но тут же нахлебалась ледяной воды и возмущенно фыркнула, отшатываясь. Мне заметно полегчало и стало безумно стыдно за почти беспричинную истерику.

Я подняла глаза и, увидев свою преобразившуюся физиономию (даже лицом не назовешь), ахнула и спрятала лицо в ладонях.

- Анхель, золотко, - дотронулся Натан до моего плеча, но я лишь вздрогнула и отодвинулась - стыдноооо.

- Хочешь еще поплакать? - с плохо скрытой иронией и откровенным сочувствием спросил эльф.

Я помотала головой, не желая разговаривать на эту тему.

- Вот и славно! - преувеличенно обрадовано произнес Натан. - Возьми полотенце.

Я взглянула на Наставника сквозь растопыренные пальцы. Сочувствие мне не почудилось, а кроме него в глазах мужчины плескалось море нежности. Он покорно ждал, когда я соизволю забрать протянутое полотенце.

Я невольно улыбнулась и проворно схватила мягкое махровое полотенце, спрятав покрасневшие от неловкости щеки и почти такие же покрасневшие и опухшие от слез глаза.

- Отличный заключительный штрих к нашему свиданию, - мрачно поделилась я гнусавым голосом своими соображениями с Принцем.

- Хочешь, я тебе фокус покажу? - вдруг предложил он.

Я шмыгнула носом и пожала плечами - чего уж теперь - что воля, что неволя...

Натан обнял меня сзади и, вытянув полотенце из моих рук, за которое я машинально уцепилась, не желая «открыть личико», накинул мне его на голову и велел считать до трех.

«Ну что за детский сад?» - не успела додумать я, как теплая душистая воздушная волна огладила мою кожу (даже под одеждой) и пропала.

- Ооо... - выдохнула я, не понимая, как реагировать, но противная резь в заплаканных глазах куда-то делась, нос задышал свободно, и на душе стало легко, ясно и необыкновенно спокойно...

Натан потянул полотенце вниз и, когда оно свалилось, я увидела вполне себе милую девичью мордашку без следов недавнего конфуза. Правда прическа от манипуляций с полотенцем немного растрепалась, зато мои глаза сияли...

- Ловкость рук и никакого мошенства, - криво улыбнулась я, все еще боясь спугнуть это симпатичное отражение.

Натан же молча поправил мне небрежным жестом несколько растрепанных прядок и, склонив голову, шагнул назад, любуясь получившимся результатом.

- Почти, как было, - вынес он свой вердикт. - Верну тебя в Школу в целости и сохранности.

- Спасибо... - смущенно опустила я глаза в пол.

- Глупенькая ты человечка, - вздохнул Натан. - Я умею ждать. И я сделаю так, что ты сама поймешь, что тебе надо. К тому же я хочу, чтобы ты не боялась ходить со мной на свидания...

- И Вы полагаете, что я соглашусь еще? - изумилась я.

- Конечно, - кивнул Принц, - ты сейчас расстроена, но у тебя будет время подумать, взвесить. Мы обязательно вернемся к нашему разговору, просто ты еще не готова... Все будет хорошо, вот увидишь. Для собственного спокойствия я подожду, когда ты сама созреешь. Я заронил лишь зернышко сомнения, а решать тебе, Анхель.

- Что решать? Все уже решено...

- Неет, - заупрямился Натан. - Решено далеко не все. Ты увидела новые грани, и они тебя пугают... Ты готова вернуться в Школу?

- Да.

- Вот и хорошо. Сейчас мы окажемся в Школе, и ты сразу пойдешь спать. Тебе будут сниться хорошие сны и завтра у тебя будет отличное настроение. Тогда и подумаешь над моими словами.

- Вы мне «дадите установку»? зомбируете? - рассмеялась я.

- Ну вот, ты уже улыбаешься, - мазанул он меня пальцем по кончику носа - «выше нос!»

Я возмущенно фыркнула, сморщившись - нечего со мной обращаться, как с маленьким ребенком!

Словно услышав мой мысленный вопль,