Дерево молчало, лишь только шелестело листвой, не зная ответа на этот вопрос. Я прижалась к нему щекой и закрыла глаза.

— Похоже, анимагия и некромантия станут моими любимыми предметами, — сообщила Миранда, когда Марлиза отошла подальше. — Знай себе спи. На некромании, лежа, куда удобнее. Ты слышишь что-нибудь? Дерево уже рассказало свои секреты, Арнелла?

— Я слышу только тебя, — оглянувшись на Марлизу, я быстро переместилась к Миранде. — Зачем ты так поступила с мастером Адалхардом? — прошептала я. — Все видели, как ты целовалась с Джафом. И все знают, что ты невеста ректора.

— Сколько можно говорить, я не его невеста, — возразила она. — Он просто хочет со мной переспать. Вроде как это усиливает магию. Это нормально, ты считаешь? Я порядочная девушка! А он относится ко мне как к шлюхе.

— Он ведь предлагал тебе замуж, разве нет? — не растерялась я. — И ты специально вела себя так, что все думали, что ты шлюха. Чтобы досадить ректору.

— Ну, да, — признала она. — Но все равно!

— А ты подумала, что он сделает с Джафом, если узнает?

— Да ничего он с ним не сделает, — пробормотала она, отведя глаза. — Джаф его почти победил.

— Ректор мог вырубить его в первую же секунду, — возразила я. — Он просто позволял себя бить.

— Зачем? — удивилась Миранда.

— Не знаю, — ответила я. — Может, не хотел его унижать. Ректор гораздо сильнее, и не только физически. Он мастер хаоса.

— У Джафа огромный потенциал, все так говорят. Он превратился в волка еще до Лабиринта, — с гордостью сказала Миранда. — Он тоже может стать мастером.

— Если пройдет Лабиринт, — напомнила я. — Большую силу сложно удержать. А ты будто нарочно провоцируешь его, сталкиваешь с ректором. Джаф любит тебя, но должен отдать другому. Что он при этом чувствует, как считаешь?

— Ему больно, — прошептала Миранда.

— Вот именно, — запальчиво продолжила я.

— Нет, ему правда больно!

Тихий звук, который я поначалу приняла за завывания ветра, заблудившегося в ветвях, усилился, и все, оторвавшись от деревьев, уставились на Джафа, который, запрокинув голову, выл как волк.

— Так, прекратите это немедленно, — потребовала Марлиза и, помешкав, похлопала Джафа по плечу.

Он резко обернулся, и Марлиза, отшатнувшись, упала в траву. Челюсти Джафа втягивались, острые концы ушей закруглялись, прячась в темной шевелюре.

— Они плачут, — медленно проговорил Джаф, с трудом возвращая себе человеческую речь, и посмотрел на Миранду. — Произошло что-то очень плохое.

— Какие глупости, — рассмеялась Марлиза, поднявшись. Она стряхнула с юбки приставшую травинку, поправила светлые кудряшки и шаловливо шлепнула Джафа по плечу. — Это ветер гуляет.

— Я слышу! — упрямо повторил он. — Они плачут!

— Что ты можешь слышать, ты даже не проявленный маг? — возмутилась она.

— А чем тогда мы тут занимаемся? — встряла Миранда. — Джаф — метаморф, он будет анимагом, сто процентов. И раз он говорит, что деревья плачут, так и есть.

— Мне вот тоже что-то чудится, — неуверенно согласился костлявый рыжий парень с россыпью веснушек на носу. — И на душе тяжко.

— Это ты переел с утра, — пробасил его друг, высокий полноватый блондин, пытаясь оттереть зеленое пятно с рубашки, но лишь еще больше его размазывая.

— И у меня живот прихватило, — подтвердил темноглазый и остроносый как сорока парнишка и вдруг улыбнулся. — Это от котлет. Подозрительно они пахли.

Джаф приник к дереву ладонями, закрыл глаза.

— Они говорят, — пробормотал он. — Что-то приближается.

— Джафри Хогер, верно? — нетерпеливо перебила его Марлиза. — Предсказаниями у нас занимаются путники. Вы путник?

— Нет.

— Вот и не надо тут нагнетать и вообще открывать рот, когда вас не спрашивают, — отрезала она. — А теперь давайте вернемся в академию, — Марлиза посеменила между деревьями, иногда подлетая над выступающими корнями. — Выходит, вы не посещали мой курс теории хаоса. Это плохо, очень плохо, молодой человек. Тем более метаморф... Я обязана вас предупредить: до инициации — никаких близких контактов, особенно плотских. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Как не понять, — ухмыльнулся темноглазый. — До Лабиринта Джафу придется вступать в контакт только со своей правой.

— Он левша, — подал голос рыжий. — Как он слева ректору в челюсть зарядил. Бах! Тот аж из купола вылетел!

— Молчать! — взвизгнула Марлиза, обернувшись, и покраснела. — Вы все можете стать анимагами! Так что воздержание никому не повредит.

— О нет, я буду воздушником, — сказал кудрявый блондин. — Если только не подамся в путники. Так что, девчонки, со мной можно. Я Риан, кстати.

— Можно, но не нужно, — отрезала Миранда.

— Тебе и не предлагаю, — ухмыльнулся Риан. — Уж больно ты опасная. А вот твоя подружка пусть обращается ко мне в любое время дня и особенно ночи.

Марлиза покачала головой и продолжила:

— Вам вообще не стоит касаться других людей, Джафри. В принципе, при вспышке эмоций, вы можете несознательно сбрасывать им часть энергии, но не факт, что она пойдет во благо, к примеру, если вы разозлитесь...

— Я и сейчас зол, — выпалил он. — Почему вы меня не слушаете? Деревья плачут! Они пытались что-то сказать! Позовите анимага. Рурка, к примеру.

— Да, вот как сейчас, — кивнула Марлиза. — Возьмите за руку эту девушку, — она указала на Айрис, которая тенью шла рядом, — и думайте о ней. Какая она... эм... — Марлиза окинула Айрис оценивающим взглядом и сморщила нос, — допустим, хрупкая. Попытайтесь представить, как из вашей ладони выходит поток энергии.

Крохотная ладошка Айрис утонула в лапище Джафа, но он тут же убрал руку в карман.

— Боюсь, я не смогу сосредоточиться, — возразил Джаф. — Давайте остановимся, я попробую послушать дерево еще раз.

— Есть еще кое-что, — Марлиза вздохнула и посмотрела на Джафа с жалостью. — Моя вина. Я не знала, что у нас на первом курсе метаморф. Вы недавно приехали, да?

— Да, — нахмурился Джаф.

— Вам не стоит ходить к большим деревьям, — сказала она. — Вы можете вытянуть слишком много энергии и стать таким, как они, быстрее, чем стоило бы. Хотя это не так страшно, правда ведь? Это тоже жизнь, возможно, даже интереснее, чем человеческая, наполненная неспешным созерцанием и мудростью...

— Что? — тихо произнесла Миранда, шагнув вперед, и у меня волосы на затылке зашевелились от ее тона. — Он мог стать деревом на этом вашем уроке?

— Вряд ли, — пожала плечиками Марлиза и поправила бусики. — Но полностью эту вероятность исключать нельзя. Видите ли, анимаги черпают силы из природы. Растения — наиболее доступный источник. Однако считается, что анимагам лучше не злоупотреблять им, дабы не сократить срок своей человеческой жизни. Пока вы не знаете точно, анимаги ли вы, отдавайте предпочтение животной пище. Яйца, мясо, рыба, молочные продукты. А овощи, злаки и фрукты — лишь столько, сколько надо для нормальной перистальтики кишечника.