Из лавки ювелира раздался сердитый крик юноши.

– Да что это за камень? Я же просил чисто красного цвета, а он с желтизной!

– Господин, на солнце камень будет сиять, словно кровавая звезда, – несмело оправдывался ювелир.

– Я еще месяц назад заказал тебе украшение. Ты за это время не смог найти хороший камень. Ты хоть знаешь, кому я подарю это украшение? Самой Дочери Солнца!

– Я понимаю, господин. Я вставил в оправу самый лучший рубин, что привозили когда-нибудь торговцы из Вавата.

– Ну, смотри: если Дочери Солнца не понравится украшение, я сживу тебя со свету, – закончил юноша и решительным шагом вышел из лавки. В руках он держал длинную деревянную шкатулку полированного черного дерева.

– Чего уставился! – зло прикрикнул он на Амени и вырвал вожжи из его рук.

Все замерли в ожидании развязки. Юноша запрыгнул в повозку, обвел всех надменным взглядом и сильно стегнул вожжами коней. Он рассчитывал, что кони рванут колесницу, и он лихо, красиво умчится под восхищенные взгляды зевак.

Все случилось немного по-другому. Кони, рвануть-то рванули, а повозка осталась на месте, так, как кушиты развязали ремешки на дышле и заклинили колеса палками. Возница перелетел через поручень колесницы и растянулся прямо в куче лошадиного навоза. Кони, почуяв свободу, помчались дальше по улице, оставив юношу барахтаться в дерьме.

Толпа, собравшаяся вокруг, разразилась хохотом. Юноша, весь горя от гнева вскочил на ноги и кинулся к Амени. Он замахнулся на него плеткой, но сразу остыл, увидев перед носом острее кинжала.

– Только посмей, – сквозь зубы процедил Амени, – и я из твоего лица сделаю рожу обезьяны.

– Да ты знаешь, кто я такой! – закричал щеголь в бессильном гневе. – Ты за все ответишь!

Юноша попытался отряхнуть с дорогих ассирийских доспехов налипший навоз, но только размазал его еще больше. Хуто подобрал возле ног золотую диадему с бесценным красным рубином, которая выпала из деревянного ларца, попытался уложить диадему обратно.

– Не смей! – взвизгнул юноша и вырвал драгоценность у охотника из рук. – Не прикасайся! Ты хоть знаешь, кто будет ее носить? Знаешь, кому я это подарю?

– Сначала от навоза отмойся, – спокойно ответил ему Хуто, вызвав новый взрыв смеха у маджаев.

Юноша удалился, выкрикивая страшные угрозы. Но кто его боялся? Кушитским лучникам никто не страшен, тем более какой-то расфуфыренный юнец. Они сами кому хочешь голову свернут. И веселье продолжилось.

– Ты зря разозлил его, господин, – рядом с Амени появился ювелир, тот самый, у которого щеголь покупал диадему с рубином, и покачал головой. – Ахмосе злопамятный.

– Пусть побесится, если не умеет себя вести, – ответил Амени. – А кто он такой, этот Ахмосе?

– Сын командира колесничих войск Йота, начальника всех конюшен Йота, славного Ранофре.

– И всего-то, – усмехнулся Амени. Ахмосе – никак жених Меритре. И он вспомнил, где видел эту колесницу. Конечно! Именно на ней девушка плутала по пустыне. Именно этих коней они спасали от голодных гиен, рискую жизнью.

Ювелир вновь сокрушенно покачал головой.

– Послушай, – вдруг спросил Амени. – Если к тебе заходят за подарками для Дочерей Солнца, значит, у тебя в лавке можно выбрать что-нибудь достойное для моего друга. Я хочу сделать ему необычный подарок в честь праздника Опета.

Ювелир расплылся в улыбке.

– К твоим услугам лучший мастер этого города! Скажи кто твой друг, и я найду для него достойную вещь.

– Мой друг, – Амени замялся, – это девушка.

– О! – многозначительно произнес ювелир, схватил Амени за руку и потянул в свою лавку.

В полутемном помещении стояли небольшие высокие столики. На столиках в изящных раскрытых шкатулках сверкали драгоценности. Тут же в углу возвышалась горка золотой и серебряной посуды. На стенах висели, играя тонкой чеканкой мечи и кинжалы. На полках ждали своих покупателей рулоны дорогих тканей. Мешочки с благовониями источали сладкий резкий аромат.

– Ожерелье для невесты? – предложил мастер, показывая на изящные образцы.

– Нет, – смутился Амени. – Она еще не достигла такого возраста.

– Если хочешь подарить ей брошь или серьги, надо подбирать, – поучал ювелир. – Он хлопнул в ладоши, и тут же вбежали босоногие девочки. – Смотри вот у этой круглое лицо, ей идут круглые серьги. – Он достал из коробочки золотые кольца, и надел на девчушку. – А у этой вытянутое, но подбородок тяжеловатый, надо длинные, и чтоб болтались. – С этими словами ювелир прикинул к уху второй девочки серебряные серьги с множеством ниточек драгоценных камней. – Какое лицо у твоей подруги?

– Красивое, – пожал плечами Амени

– У такого статного и смелого юноши не может быть некрасивой подруги, – согласился ювелир. – Вспомни хотя бы, какие у нее глаза. Подберем что-нибудь к глазам. Они большие круглые, словно сирийские агаты или вытянутые, как косточки абрикос.

– Большие, черные и влажные как колодцы в пустыне, – вспомнил Амени. – Я таких глаз нигде не встречал.

– Да! – протянул задумчиво ювелир. Затем прикрикнул на девочек. – Ну-ка пошли отсюда. – Потом пристально посмотрел на Амени. – И кожа у нее тонкая и светлая, словно соткана из лепестков лотоса, а щеки румяные, как утренняя заря. Волосы темные, вьющиеся с рыжим отливом.

– Ты ее знаешь? – обрадовался Амени.

– Кто ж ее не знает! – удивленно воскликнул ювелир. – Та, которая приносит удачу.

– Я сегодня приглашен на праздник в МаруЙот.

– Ты ее там найдешь, – заверил его ювелир. – И я знаю, от чего эта маленькая пантера будет в восторге.

Мастер хитро подмигнул и достал откуда-то из шкафа длинный деревянный ларец. Из ларца он вынул тонкий кинжал с маленькой рукоятью. Оружие представляло собой великое творение ювелира: острый, блестящий, словно зеркало, клинок. Тончайшая чеканка на ножнах. Рукоять, обвитая скрученной золотой цепочкой, заканчивалась большим изумрудом.

–Но это же оружие, – удивился Амени.

– Оружие, – согласился ювелир. – Причем, клинок выкован из настоящего небесного железа. Кинжал привезен с островов Великой Зелени. У нас таких не делают.

– Ты меня не понял. Она – девушка. Зачем ей клинок?

– Мой дед и мой отец торговал в Нэ, в те времена, когда город слыл шумной столицей Обеих Земель, а Ахйота еще в помине не было. Я перенял дело у своих предков и теперь торгую здесь. Я продал всяких безделушек и дорогого оружия столько, что ими можно загрузить десять кораблей. Торговля дорогими украшениями научила меня разбираться в людях. У меня покупают золотые изделия высокие сановники и простые рыбаки. Иногда они хотят выбрать то, что совсем не обрадует их женщин. Тогда я даю им советы, что лучше подарить подруге или сестре, а может быть дочери. Еще никто не обругал меня, сказав, что я не прав и всучил им ненужную вещь. Люди, наоборот, благодарят меня. Поверь мне, ты доставишь Меритре радость, преподнеся этот кинжал.

– Он дорого стоит, – вздохнул Амени. – Я могу предложить только золотой браслет, да пара нитей бус из черного дерева. Этого не хватит.

– Если б ты дарил кинжал кому-нибудь другому – ух, я бы заломил цену…