напустить на себя равнодушный вид. — Некоторым людям нельзя есть клубнику, вдруг ты из их числа? Пятнами потом покроешься.

— Тогда, пей ты, — Нейл предложил свой вариант.

— Не... не буду. Может, Фелисити попросим?

Светлые обменялись понятливыми улыбками с неприятным контекстом. За такую подставу я теперь из Майло всю душу вытрясу!

— Та-ак, а Фел тут каким боком?

— Никаким. Это не ваше, отдайте, — в Лёве проснулась запоздалая храбрость. — «Правильно, хватит быть трусом. Тебя всего лишь побьют, но мне-то что? Мы с тобой в ссоре».

— Ты опять нарываешься, парниша?

— Не смей к нему цепляться!

— А то что, Огонёк?

— Завязывай с кличками, умник! И отдайте нам стакан!

Маленький скандальчик поднял отнюдь не маленькую шумиху. Каждый из нас настаивал на своём, в ход шли аргументы один безумнее другого, и в конце концов перепалка привлекла внимание не только ребят за соседними столиками. Некоторые из преподавателей посчитали своим долгом вмешаться в чужую ссору. Самыми неравнодушными оказались декан Дарси и профессор алхимии Горни. Никто из нас не заметил их, пока они не подкрались сзади.

— Что у нас тут творится? — грозно поинтересовалась декан, расталкивая студентов со своего пути.

Галдеж моментально смолк, большая половина зевак посчитала за лучшее ретироваться. Безобидная с виду старушка на самом деле та ещё мегера.

— Ничего не творится, госпожа декан, — Ингрэй продемонстрировал ей поднятые ладони в умиротворяющем жесте. Верно, тебе же первому прилетит наказание. Кажется, старосты упоминали, что у этих двоих напряжённые отношения. — Мы сами разберёмся.

— Я тебя предупреждала, Эрси, — декан нехорошо прищурила глаза под толстыми стёклами очков. — Успехи в учёбе не дают тебе привилегий нарушать правила Академии.

— Уверяю вас, и в мыслях не было ничего нарушать.

— А это тогда что?

— Раз уж вы здесь, мы скажем, что, — инициативу перехватил Нейл. — Тут у наших чародеев из Страны Орз яд в стакане с соком. Вероятно, они думали кого-нибудь им отравить, и если бы не мы...

— Ты всё врёшь! — возразил Лёва.

— Сейчас мы разберёмся, яд там или нет. — Горни одарил меня и Лёву крайне неприятным взглядом, его губы презрительно скривились. Буквально вчера я обошла его любимицу в дуэли, глупо надеяться, что теперь отношения между нами не испорчены в хлам.

Лёва нащупал мою руку и крепко сжал её в ожидании неизбежного. Суставы пальцев хрустнули, но я не обратила на боль внимания.

Алхимик поднял стакан с соком вверх, чтобы глянуть на просвет, затем с полминуты принюхивался к жидкости и пожал плечами. Марлена выбрала рецепт простенького эликсира короткого действия, подобные ему не пользуются популярностью у алхимиков из-за слишком высокой себестоимости, но такой мастер зелий, как Горни, вполне может узнать его по специфическому запаху или уловить остаточные следы магии.

Спустя минуту — очень напряжённую минуту — профессор вынес вердикт:

— Ничего. Сок совершенно точно не отравлен и, по всей видимости, абсолютно безвреден. Регина, вы не откажетесь продегустировать его?

Декан кивнула. Своему коллеге она полностью доверяла, поэтому уверенно выпила сок в несколько больших глотков и под конец даже облизнулась. Лёва моментально представил по уши влюблённую старушку, возжелавшую его смачно поцеловать, и грохнулся в обморок. В этот раз мне страстно захотелось последовать его примеру. Или провалиться в ад. А ещё лучше, если в ад провалятся все присутствующие. Можно вместе с Академией.

Толпа сомкнулась вокруг Лёвы, кто-то попросил принести воды.

— Вот фигня, — раздалось сзади. — Иви? Почему Лёва на полу? Я опять пропустил что-то весёленькое?

Падать в обморок резко расхотелось. Я обернулась. Майло появился вместе с Марленой, держа её за руку, как хорошую подругу на прогулке по парку в солнечный день. Оба выглядели довольными, словно у них нет никаких проблем. Здесь явно нечто большее, чем расчётливая выгода от дружбы с девушкой, отстаивающей права тёмных. Надо посоветовать другу не увлекаться, пока ещё не поздно. Он волк, им привязываться нельзя, это на всю жизнь, а Марлену с собой в Резервацию не возьмёшь.

Через мгновение я заметила во второй руке друга стакан с клубничным соком.

— Майло? — от пережитого напряжения у меня хрипел голос. — Это тот самый?

— Ага, — беспечно отозвался Халявщик, даже не подозревая, чего мы только что избежали. — Вы ушли, а тут появилась Марлена. Мы всего на пять минут отлучились-то.

Горни потребовал народ расступиться, а ещё лучше разойтись прочь, и закрутил лёгкий смерч из насыщенного кислородом воздуха. Взволнованный шёпот, наполненный сплетнями, прошёлся волной по всей столовой. Кто-то решил, что повторяется вчерашняя история с отравленными булочками, только на сей раз заклятие подмешали в сок. Нас обступили студенты родного факультета, чтобы защитить товарища от повышенного внимания других ребят. Среди них была и Фелисити. Большие зелёные глаза красотки смотрели на Лёву с изумлённым сочувствием.

— Вот нервный мальчик. — Дарси присела возле Неженки, зажгла на пальцах тошнотворно вонючую руну и начала водить ею перед носом Лёвы. — Никакого яда в соке нет, что ж он так?

— Дай мне стакан, Майло, — попросила Марлена и, заполучив его, подошла к блондинке. — Неважно выглядишь, Фелисити. На, глотни.

Красотке даже в голову не пришло, что скромная и незаметная сокурсница может замышлять против неё какую-либо подлянку. Она на автомате взяла угощение и сделала приличный глоток, а затем ещё один и ещё, пока не выпила весь эликсир до дна, после чего предусмотрительная Марлена забрала пустой стакан из её руки и спрятала в сумку. Правильно, от улик надо избавляться сразу.

Четыре... три... два... начали!

Чтобы влюбиться Фелисити хватило одного единственного взгляда на Лёву. Она прижала ладони к сердцу и на мгновение замерла с открытым в изумлении ртом, словно стрела Купидона не абстрактное выражение, а самый настоящий стальной болт. Затем коротко вскрикнула, грациозной ланью упала на колени рядом с Лёвой и оттолкнула от него руки декана Дарси.

— Тадеуш, котик, что с тобой? — запричитала она обеспокоенным голосом. — Только не умирай, умоляю!

Обалдели все.

— Фелисити, ты чего? — Ингрэй в полном недоумении почесал затылок. — Он всего лишь без сознания, ничего страшного, сейчас очнётся.

— Бесчувственный болван! — прокричала блондинка со слезами на глазах. — Это из-за тебя он чуть не умер! Ты ведь пришёл в столовую, чтобы позлить его, да?

Профессор Горни с усилием оттащил свою любимицу в сторону