выпучил своё главное достоинство и оружие в любом споре. — Ты только посмотри. Как мне откажешь?

— Миш, — я впервые назвал его по настоящему имени, и это сработало должным образом. — Ну что за клоунада? Сам же понимаешь, что мы не можем так просто украсть. Как минимум в магазине камеры. Тем более, что я себе сугубо из человеческих норм не могу это позволить.

— Понимаю, — недовольно буркнул он, дёрнув хвостом из стороны в сторону. — Сам же и понимаю. Ничего не могу поделать с этой животной глупостью. Этот кот… как будто что-то внутри меня ломает. Эти все привычки…

Он в прямом смысле этого слова сплюнул на землю. Вот такого я ещё не видел.

Спустя пару минут я всё же смог расплатиться с помощью мобильного телефона, новой для себя системой. А Кактус стал счастливым обладателем целых десяти банок отменного кошачьего дер… вонючего ужаса.

Но и радоваться долго не пришлось. Обстановка умиротворения по пути следования домой изменилась ровным счётом почти около дома… бывшего дома Вадима. Где мы его и встретили.

Рыжий стоял под светом уличного фонарного столба. Как-то странно стоял. Чуть выгнув спину дугой и глядя, очевидно, в место разлома, где когда-то была его квартира. До него было всего ничего, метров десять… может, чуть больше.

— От него разит чем-то странным, — Кактус поднял голову, принюхиваясь к воздуху и настороженно смотря на парня. — И это не опасность. Страх. Он чего-то боится. Странно для дикого. Нетипично.

— Не утверждай того, чего на сто процентов не знаешь, — тут же шикнул на него, но Вадим нас услышал.

Больше никаких сомнений у меня не было относительно его происхождения. Со скоростью какого-то сверхчеловека (видимо, для дикого такие изменения тоже были в пределах нормы), он ринулся подальше от нас, перепрыгивая стоящие на парковке машины. Нет, я, конечно, ринулся вслед, крича его имя, но увы… останавливаться Вадим не собирался.

Моё желание прижать этого урода к стене… было сверх моего понимания. Только вспоминая болезненное лицо сестры…

— Удавлю, гада!

Марафон продлился ровно до конца микрорайона и уже там я замер, ослеплённый, сначала фонарями, а затем сине-красными мигалками. И спустя полминуты прибежал Кактус, который очень быстро отстал от меня. Шипел что-то, недовольно бурчал и тяжело дышал.

Но как только мои глаза привыкли к резкому свету, взгляд словно магнитом, был прикован к телу на асфальте, покрытому белой простыней в трёх метрах от меня. Как и огромная лужа крови под ним.

И лишь после того, как ко мне подошёл полицейский, я смог отвести взгляд от тела, и посмотреть в уже удивительно знакомое лицо мага.

— Кажется, я вас помню, — без улыбки произнёс он, смерив меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего. — Слишком часто я вас вижу на местах происшествий. Вам не кажется, молодой человек?

Глава 23

— Вы меня не слышите? — мужчина с тонкой линией усов под носом, поправил воротник и включил свой фонарик.

Луч света ударил в глаза. От неожиданности, не то чтобы голову опустить не успел, но и зажмуриться. Прикрываясь рукой от резкого света, недовольно буркнул в ответ, мол, выключи. Чего творишь-то⁈

А вот дальше…

Всё внимание полицейского очень быстро переключилось с меня на начало парка в двадцати метрах от нас. Из него выбежали два сотрудника, которые тут же направились к автомобилям патрульной «службы».

— В чём дело? — «знакомый» в форме, тут же двинулся к машинам. — Орлов, докладывай.

— А ты сам не понимаешь, Вась? — весьма громкий голос раздался с пассажирского сидения автомобиля. Судя по звукам, он там что-то искал или пытался достать. — Дикий. Твою мать. Он снёс ей голову, понимаешь? Одним ударом!

Услышанное повергло меня в шок. А вот то, что сказали дальше…

— Как дикий может убить мага, а? — тот самый «знакомый Вася», начал яростно жестикулировать. — Ты понимаешь, что несёшь⁈

— Вася, шёл-ка бы ты по делам высших, а! — раздался недовольный ответ от его товарища. — Я всё своими глазами видел. И как он бежал, и что за девка с ним была. Это не мутанты. Это дикие — уж одних от других я легко различу. И их развелось слишком много за последние дни. Твой косяк, между прочим.

Мужчина обернулся на меня, а я сделал вид, что с ужасом смотрю на тело, которое лежало невдалеке, и полностью поглощён этим и даже совсем ничего не слышал, вот совсем. Правда, когда ткань пропиталась, и я понял, что выражение «снесли башку» было чистой правдой, появилось желание вытряхнуть всё содержимое желудка. С трудом, но я сдержался.

— Ты местный глава, забыл? — мужик на пассажирском сидении всё не унимался. — Иди, разговаривай с главой мутантов соседнего района или куда хочешь, иди. Хватит играть в человека, слышишь меня? Хватит! Увлёкся своим прикрытием, видите ли…

Как только дверь захлопнулась, машина взревела и понеслась в сторону парка. Василий, после того как к тому подошли ещё люди и медики, лишь показал жестом на тело и вернулся ко мне.

— Что ты здесь делаешь… как там тебя… — он чуть зажмурился, пытаясь вспомнить моё имя.

— Ярослав, — ответил я. — За котом бежал, — и тут же указал рукой, в который держал пакет с кормом для своего пушистого друга. — С магазина бежал за ним. Сами понимаете, что коты не слушаются команд…

Он уточнил, с какого именно магазина я бежал, записал мой номер телефона и рекомендовал отправляться домой как можно быстрее. А также добавил:

— Я с тобой свяжусь, Ярослав Алексеевич. И не нужно трепаться о том, что ты здесь видел. Договорились?

— Конечно, — без улыбки ответил я, разворачиваясь и направляясь в сторону дома.

* * *

Прикидывая в голове все варианты возможного… точнее, того, что случилось там, в четырёх домах от моего, я почти до самого утра провёл в полудрёме. Уснуть так толком и не получилось. К тому же Кактус то и дело подкидывал мне все возможные варианты.

Я же остановился лишь на одном. Рыжий со своей подружкой. Вот кто это сделал.

От этой мысли злобы становилось только больше. Как и желание придушить Вадима становилось более весомым и отчётливым. Даже никогда не думал, что я будут так относиться к своему другу, с которым я был столько лет вместе.

Только непонятно, сколько всего осталось в Вадиме и почему он до сих пор сохраняет свой человеческий облик? Я слишком мало знаю пока про мир носителей симбионтов, чтобы отчётливо понимать такие вещи, да и никто не спешит меня посвящать в тонкости.

Открыв красные от сухости глаза в седьмом часу утра, я с недовольством посмотрел в телефон. Он мне упорно намекал на то, что, мол, я совсем офонарел — в субботу так рано вставать, но уснуть уже никак не мог.

Да и спал ли я вообще?

Заставить себя подняться с постели было тем ещё событием и подвигом, но вот кот, как раз и стал той причиной для резкого скачка с кровати. Металлический скрежет на кухне мог означать только одно. Эта пушистая зверюшка, являющаяся порождением какого-то инфернального ужаса, опять что-то ломает.

На моё удивление, причиной шума была та сама консервная банка, одну из которых я купил вчера. С лёгкой вялой улыбкой на лице вспомнил, что убирал пакет с едой в верхний шкафчик над плитой. И лишь после этого попытался прикинуть траекторию его действий. Как он вообще со своим толстым задом мог добраться туда?

Ответа, впрочем, я так и не получил. Лениво налил себе кофе. Лениво пожарил завтрак. И также лениво перебирал программы на телевизоре, с лёгкой надеждой увидеть хотя бы описание произошедшего ночью. И не только тех событий, которые произошли в последний момент.

Но утренние новости… да, в субботу они тоже шли, ни разу не упомянули хоть что-то похожее на убийства. Похоже, и в этот раз всё быстро замяли, что ещё раз показывает, что носители симбионтов не слишком спешат оповещать общественность о своём существовании.

А вот следующее…

На телефон сначала пришло уведомление, что якобы мне звонил абонент. Что было неудивительным фактором местной, вечно барахлящей связи, а уже потом раздался звонок с номера, который был в сообщении.

Не сразу, но всё же я взял трубку, хоть и никогда не делал этого с незнакомыми номерами. Но то ли вспомнил, что сам давал номер полицейскому, то ли какое-то чутье…

— Ярослав, доброе утро, — голос Тойвовича был бодр как никогда.