неуклюжестью, понятное дело, что театральной, уронила коробку и выматерилась. При этом как-то странно ухмыляясь.

Это не могло остаться незамеченным.

— Тебе есть что сказать? — Виктор взял «главное» слово.

— Нет. Просто я не понимаю, — улыбнулась маг-лекарь. — С каких это пор у изгнанника есть силы определить, что за существо рядом с ним. Это должен быть барон по своим возможностям, не ниже. Или какая там сейчас иерархия? А у нас… м-у-с-о-р.

И тут я понял, что ничего не понял. О каком изгнаннике она говорит, о каком статусе таком…

Кот, в меру своего усатого приличия, тут же всё мне разложил по полочкам. Что окончательно «добило» меня.

Помимо того, что на территории города есть немалое количество кланов аристократов или стай мутантов… так ещё и внутри каждого подобного общества есть своя внутренняя иерархия. Причём росла она в связи с ростом способностей и тем самым отражала статус и силу носителя симбионта.

Барон, пожалуй, что-то ниже самого главного в «клане», пунктов так на два-три. Но его способности уже можно было считать выдающимися. А как я это понял? К сравнению, Кактус мне описал Светлану и Карпина — симбионта, которого я слегка пожрал, выполняя задание. Вот они оба, по его словам, низшее сословие в иерархии магов. Рядовые пешки и не более.

Может быть, поэтому мне их поединок показался настолько смешным и простым? Но даже они с ног меня сбивали каждой ветряной волной… Так что не стоило обольщаться тем, что если они находятся где-то внизу цепочки силы носителей симбионтов, они будут лёгкими противниками.

Поэтому и я рядовой по местным канонам, получается.

Василий, впрочем, не обратил никакого внимания на выкрики Елены. Ответом на вопрос Виктора, которого я не слышал, занятый разговором с Кактусом, ответил кивком, и всё внимание вновь было обращено ко мне. Но говорил Эдвард.

— Юное дарование. Мутант с хорошим будущим. Наёмником работает у нас больше недели, — тут, он немного соврал. — Очень спокойный и дружелюбный. Осваивается и не опасен.

— Неделю, говорите? — нахмурился Глухарев. — Пускай так. Но это не отменяет того, что на двух масштабных, по моим меркам, событиях, он присутствовал как зритель. Может, он чего-то не договаривает.

Его небесно-голубые глаза, казалось, прожигали своим взглядом меня насквозь. Рылись где-то внутри, выискивая того самого скелета в шкафу. Но это мне, разумеется, только казалось.

Фактически он просто пялился на меня, надеясь, что я смогу сказать что-то внятное, а лучше — новое. Но, увы, для него я мало что знал, а своими догадками делиться попросту не буду. Был бы уверен, что это не причинит мне вреда, то тогда бы всё рассказал.

«Меркантильно, — тут же подключился кот. — Ты понимаешь, что твоё молчание может привести к большим потерям среди местного населения? А если кто-то из них узнает, что ты всё это время знал, что за дикий бесчинствует на территории нейтральной зоны, то тебя под суд отдадут. А тебе, поверь, он не понравится».

«Понимаю. Но я не уверен, что за всем этим стоит именно Вадим. Так что не могу его вот так сразу обвинять».

«Я бы посоветовал тебе как можно быстрее отыскать его. И если это действительно он, то тебе лично придётся уничтожить его и его симбионта ну или что там у диких вместо нормальных организмов-спутников».

«И это тоже я понимаю, Миш, — парировал я. — Ты мне лучше скажи, на кой чёрт он пришёл? Послушать осуждения другого мага в свой адрес? Узнать что-то про меня?»

«А ты не понимаешь, что ли? — в мысленном вопросе кота была нотка искреннего удивления. — Помощь ему нужна. Своими силами он не справится никак, а если жертв станет ещё больше, так ещё и его обвинят. Наёмники могут и отказать ему, но я так понимаю, работа не за спасибо будет».

Кактус оказался прав в своих предположениях.

Василий, после короткой паузы, достал из кожаного дипломата пять бланков. Все они были заверены какой-то причудливой и довольно сложной печатью. Уж никак не похожей на типичные банковские или ещё какие…

Странные грани центрального треугольника, переплетались с другими треугольниками, и в самом-самом центре была то ли какая-то палка, то ли кристалл… так и не разберёшь.

— Ох, ты! — воскликнул Виктор, уловив на себя недовольный взгляд Эдварда. — А вы точно просто полицейский? Откуда у вас «Верховный указ»?

Кот, тут же «втиснулся» в обсуждение, пребывая на нашей мысленной волне.

«Верховный указ — прямой приказ главы клана. Какого — увы, я не разберу… он может быть как на похищение, так и на уничтожение. Значит, нужно сделать всё быстро, пока всё не дошло до совета. Такими бумагами не раскидываются просто так…»

— Пять экземпляров. Если вы загоните цель на чужую территорию, этот бланк защитит вас от преследования со стороны кланов. Вы выполняете важное поручение. Препятствовать вам — равноценно объявлению войны. В общем, и сами всё понимаете.

— Любопытно, — протянул Эдвард, хватая лист со стола. — А с каких это пор глава клана Орловых, чья территория чуть ли не на другом конце города, волнуется насчёт нейтральных вод в другой части? М? Не подскажешь.

Глухарёв замер с полуоткрытым ртом, не зная, что на это ответить. А я и так всё понял. И осмелился озвучить.

— Не знаю, о каких Орловых вы говорите, но, очевидно, это именно их игрушка бегает и бесчинствует по нашему району. Поэтому он и выдал подобное сокровище нам — мутантам.

Глава 25

Моё заявление заставило всех, пожалуй, удивиться. Нет, не от того, что это было очевидной правдой, а от того, что именно я её озвучил. Так скажем, осмелел окончательно и вновь привлёк к себе всеобщее внимание.

Но именно мои слова сподвигли полицейского на откровение. Точнее, на правду. Ибо молчать и придумывать что-то новенькое не имело никакого смысла. Мы были нужны ему, а значит, придётся говорить правду. Тем более, он сам пришёл сюда.

Клан Орловых принадлежал аристократическому роду с одноимённой фамилией, что в целом было стандартной практикой для магов. В нашем городе они появились очень давно, и власть поддерживалась уже вторым поколением клана. Если можно было верить слухам.

Они прославились своими аквапарками, парками развлечений не просто на территории города, а по всей стране. А также своими музыкальными идолами. Куда ни плюнь, через каждого второго члена семьи, либо современная поп-звезда, либо звезда уровня интернета.

Как сейчас принято говорить — блогеры и стримеры.

А все для чего? А для того, что маги получают свою пищу и усиление за счёт человеческих эмоций. Поэтому то, что они маячат у всех на виду, не такая уж и дикость. Каждый развивается, как может.

Так вот…

Последние лет пять-шесть, клан страдает от упадка. За последнее время они потеряли достаточное количество стариков, на которых, собственно, и держалось могущество клана. Всё же носитель симбионта не настолько велик и вечен, как хотелось бы многим, а межклановые стычки не щадят никого, что и закономерно повело клан вниз по развитию просто из-за того, что у них не было подготовленных бойцов.

Более молодые маги оказались не настолько мудры, а их желание получить всё и сразу, лишь уничтожают всё изнутри, в попытке урвать день сегодняшний, без оглядки на будущее. Власть давно потеряла свой смысл и сам «район» держится лишь на уважении к последним «старшим».

—…хотя, я бы давно пересёк черту и объявил такую большую территорию и бизнес своим личным, — улыбнулся Василий. — Целая развитая зона под контролем новой, более свежей и разумной группы, принесёт ей процветание.

— Таких, как ты, много, — иронично посмотрел на него Эдвард. — Захват власти — не ново, и не только в нашем городе, но ты сам знаешь, чем это всё заканчивается. Либо тебя оставят в покое, либо попытаются добить, пока ты пожинаешь плоды от нового региона и ещё не успел толком укрепиться, чтобы контролировать всё.

Что они имели в виду, я понял не сразу. А когда понял, опять же… подавил в себе желание высказать по этому поводу. Это же… какие масштабные баталии происходят у этих самых дворян. Захваты территорий, немые войны, подставы, шпионаж…

Прям полноценная война, о которой не знают другие люди. Судя по действиям, скорее, похоже на действие бандитов, чем на то, как должны действовать высшие существа.

И почему они такие? Почему не объединиться и не построить что-то великое вместе? Тем более,