– Так почему вас не было?

– Длинная история. Опять убийство юной особы, сначала вызвали среди ночи, потом… закрутился. Ха, я не знаю, куда ушло время, честное слово! Одно могу сказать с уверенностью: я не убивал его на тусовках. А вы? Вижу, тень грусти не сошла с вашего прекрасного лица.

Тамара рассмеялась, но не очень весело:

– Вы отличаетесь немного староватым, но изысканным слогом.

– А если серьезно, признавайтесь: у вас проблемы, да?

– Мм… где-то как-то так, – все же уклонилась от ответа она, но следом задала странный вопрос: – Вы не могли бы помочь мне с работой? Скажите только «да» или «нет». Не люблю, когда не говорят прямо и дают пустые надежды, а время тратится впустую.

От неожиданности Павел развернулся к ней лицом и побежал спиной, пришлось Тамаре снизить темп до минимума. В отличие от него она не смотрела ему в глаза, ей стало неловко, с просьбами о помощи обращаются к хорошо знакомым людям, друзьям, но слово-то не воробей.

– Вы ищете работу, вы? – озадачился Павел.

– Да, ищу. Вас это удивляет?

– Признаться, да, удивляет. Вы совершенно не похожи на нуждающегося человека… Ну, хорошо, а где вы раньше работали?

– Нигде, – коротко ответила она. – Осторожно, поворот!

– Я помню, помню. – И все же он оглянулся, чтобы уточнить направление, затем снова побежал трусцой и спиной. – А какая должность должна вас устроить?

– Все равно. Я отлично готовлю, убираю…

У него окончательно вытянулось лицо, он даже остановился. Тамара продолжила двигаться вокруг него, как когда-то это делал Павел, она уже пожалела: не стоило к нему обращаться с нескромной просьбой. С другой стороны, больше не к кому, у Тамары ужасающее положение – она одна в этом городе. Вообще одна: нет друзей и знакомых, уединение стало для нее нормой, это не совсем нормально, как сейчас она понимает, но так случилось. Павлу не расскажешь о своей проблеме, потому что нужно изложить полностью историю, в которой она выглядит дурой в кубе.

– То есть вы готовы стать… домработницей?!

– Думаю, это был бы неплохой вариант, ведь домработницам хорошо платят, насколько мне известно. Но меня устроит и работа простой уборщицы, посудомойки… не знаю, что там еще есть, не требующее квалификации?

Некоторое время он молча поворачивался за ней, она же так и бежала по кругу, как лошадка в цирке под пристальным вниманием дрессировщика.

– У вас что-то серьезное случилось, – наконец вывел он.

– Павел… мне об этом не хочется говорить.

– А что вы умеете делать? Кроме готовки и уборки?

– То, что я умею, мне вряд ли здесь пригодится.

– И все же? Вы наверняка где-то учились, разумеется, я не среднюю школу имею в виду.

– В хореографическом училище. Я балерина. Была бы, но…

– Ах, вон что! Теперь понимаю, откуда грация, царственность…

– Перестаньте, не люблю сравнений в этом ключе. Я родилась в самой обыкновенной семье, великих предков у меня не было, аристократов тоже. В гувернантки не гожусь, хотя это мне по силам, но требуется английский, а я знаю французский, хорошо знаю. Ха-ха… – заметив его озабоченную мину, рассмеялась Тамара. – Вижу, я сбила вас с толку, поверьте, не хотела этого, мне неловко. Видите ли, так случилось… я не могу ни к кому обратиться с такой… странной просьбой. Забудьте! Я справлюсь.

– Хорошо, – не стал он докучать дополнительными расспросами, хотя много вертелось на языке вопросов. – Я попробую решить вашу проблему.

– Буду вам очень признательна. Ну? Бежим дальше?

Во время пробежки она охотно общалась с ним и, стало заметно, повеселела. Значит, действительно все очень серьезно, раз призрачная надежда, которую дал Павел, собственно, ничего не обещая, смогла немного оживить Тамару. Ну, а потом он довел ее вместе с Гретой до дома и помчался дальше.

– Мама! – едва открыв дверь своим ключом, пробасил Павел.

– Все готово, – отозвалась Зоя Артемовна из кухни.

Душ – минутное дело, ритуал одевания, как в армии – молниеносно, и вот уже Павел сидит за столом, а мама подает:

– Каша гречневая… Не морщи нос! Каша по утрам это святое, я и так подобрела – вон твои котлеты. Куриные. Салат сам себе положишь или…

– Сам, сам.

Зоя Артемовна завтракала вместе с сыном, ей тоже на работу, которую подыскали коллеги отца Павла, за что она им безмерно благодарна. Как ни странно, с возрастом она стала более привлекательной, что отмечал и бывший муж. Мягкие и неброские черты лица оттеняла неплохо подобранная стрижка каре, глаза задорные и карие, улыбка душевная, мама энергичная, позитивная, как нынче окрестили людей с положительным зарядом.

– Мам, тебе нужны работники?

– М? – изумилась она. – С чего это вдруг интересуешься?

– Одной моей хорошей знакомой нужна работа.

– Ах, вон что! – обрадовалась она. – И насколько она хороша? Покажешь? Сын, когда мы будем чай пить у нас? Заранее хочу знать, чтобы…

– Ма, это не то, что ты подумала.

– Я подумала, что твоя знакомая очень нравится тебе, в противном случае ты не стал бы хлопотать за нее…

– Ма! – перебил ее Павел. – Она замужем.

– Хм! Кого это останавливало?

– Лучше скажи, сможешь ее пристроить? Образование у Тамары хореографическое, она балерина, но по специальности не работала. Это же твой профиль, мам.

– Для нашего Дома детского творчества она слишком шикарна.

– Она согласна на любую работу, без шика.

– Я поговорю с другом твоего отца, в городе есть оперный театр…

– Правда? Здесь оперный театр?

Зоя Артемовна хохотнула, потом переплела пальцы рук, прижав их к груди, и пожурила взрослого сына:

– Прекрасно. Замечательно. Павлик, ты больше никому не демонстрируй свою дремучесть. Жить в городе и не знать, что в нем находится…

– Лет ей, как я понял, немножко за тридцать, – продолжил он как ни в чем не бывало. – Стройная, умная, бегает, как лань, только, ма, вряд ли ее возьмут в балет танцевать, ну, сама понимаешь…

– В балете не только танцуют, сын.

– Дай ей работу, мамуля.

– Так это с ней ты бегаешь по утрам, – догадалась она, улыбаясь, будто узнала про сына нечто неприличное. – Я же сказала, что поговорю. Но тебе все равно придется познакомить меня с ней.

Неопределенно качая-кивая головой, он поднялся, допивая чай, и, когда поставил чашку, ему на ум пришла рационализаторская идея:

– Мама, а ты пригласи папиного друга, я позову Тамару, познакомитесь и заодно решите все вопросы за один вечерок. Разумно?

– Очень, – буркнула мать. – Да, сынок, ты весь в папу.

Сынок последней фразы не расслышал, он спешил к себе в комнату, так как мелодия звонка звала его к телефону, наверное, это с работы. Смартфон