Могли ли мы быть близки? Проклятые ягоды на тарелке Верса намекали о доверии… И мне от одной мысли об этом становилось жутко. Верс был пугающим. Резким, грубым, не ведающим страха, но и о жалости забывающим… совсем не тот человек, который мог бы мне понравится.

И я снова приходила к единственному возможному объяснению: Верс зачем-то лжет, вызывая во мне сомнения. А другие? Кайлен говорил, что тогда, в Мальворе, Плантаго за меня беспокоился. Для чего ему вводить в заблуждение сопровождающих Альвета?

Верс ведет какую-то игру. И расщедрился на предупреждение: не вмешивайся, и все будет хорошо. Вот только неведение пугало куда больше. Кому можно доверять? И откуда ждать опасности?

И если Верс действительно мне солгал… зачем спросил, помню ли я короля Сельвана?

Какова бы ни была игра — ставка слишком высока. Будь моя воля, я бы не участвовала. Но теперь-то уже поздно. Я тоже на игровом поле…

Поздним вечером разразился ливень. Потоки дождя принесли к порогу дома промокшего насквозь мага. Марель открыл ему дверь и Плантаго с порога потребовал:

— Вина!

Я слышала хлюпающие шаги — Верс прошел мимо гостиной, даже не заглянув. Может, и правда забыл про меня? Выглянув в коридор, я обнаружила на полу мокрые следы.

Через некоторое время Плантаго все же до меня снизошел. Он уже переоделся в сухую одежду, и Марель явился следом за ним: с бутылкой вина и кружками для нас обоих. Верс недовольно поморщился, но ничего не сказал.

— Мы возвращаемся во дворец? — спросила я. Он смерил меня тяжелым взглядом.

— Пока нет.

— Разумно ли оставлять принца без присмотра так надолго?

Плантаго хмыкнул, плеснул себе вина из бутылки, которую почти вырвал из руки Мареля.

— Не думаешь ли ты, что действительно способна его защитить?

— Нет, но ведь и твое присутствие во дворце важно, — осторожно заметила я.

— Лаверн Бран заступил на свой пост. О короле есть, кому позаботиться… или ты так увлеклась службой, что надеешься сделать при дворе карьеру?

Я разозлилась.

— А тебе не приходило в голову, что меня может беспокоить пребывание в твоем доме?

Верс допил вино и налили себе еще.

— Тебя начали волновать приличия? А когда ты разгуливала среди ночи с Кайленом Браном под самыми окнами дворца, не думала об этом? — язвительно поинтересовался он.

— Граф Бран оказал мне помощь, — холодно уведомила я.

— И как далеко ты намеревалась зайти в благодарности? — хмыкнул Верс и снова уперся в меня взглядом. Глаза его блестели, хотя вина он выпил еще не так много, чтобы опьянеть. Конечно, он мог вернуться уже пьяным… но напугало меня не это. Во взгляде мага мелькнуло вожделение. Или я уже так накрутила себя, не зная, что и думать?..

— Давай не будем ссориться, — сказала я, постаравшись, чтобы мой голос звучал ровно.

Верс засмеялся.

— Что бы ты себе ни надумала… ступай спать. Марель приготовил для тебя комнату. Дверь запирается. Только не пытайся сбежать через окно. Падение со второго этажа может быть неприятным.

Он отвел взгляд и откинулся на спинку кресла, в котором сидел. Теперь я заметила, что выглядит он почти болезненно.

— Верс, — позвала я. — Зачем ты принимаешь «пыльцу»? Боишься нападения? Но «пыльца» может убить тебя вернее наемников… Не думаю, что Его величество поощряет твои пристрастия…

Хотя, если подумать, какая Альвету разница, чем себя травит дингарский шпион, оказавшийся у него в услужении? Неужто я только что намеревалась пригрозить, что пожалуюсь на Верса?..

— Не тебе мне указывать, — отрезал маг, но почти тут же устало добавил: — Иди спать, Регина. Мы вернемся завтра. Одна ночь за пределами дворца — считай, что это твоя награда за отличную службу.

* * *

Марель действительно приготовил комнату. Вода была нагрета, постель — застелена, воздух был свеж и прохладен. Но все это лишь настораживало.

Я внимательно оглядела комнату. Конечно, это не настоящий дом Верса, и он не хочет привыкать к жизни в Тейне, но, честно признаться, дом больше походил на постоялый двор, где маг просто снял комнату на короткое время.

Слова о награде за службу звучали скорее как насмешка, нежели были правдой. Верс уверен, что неприятен мне, сам недавно об этом говорил. Понимает, что ничего хорошего в ситуации я не вижу.

Тогда зачем привел меня сюда? Если мои магические способности ему не нужны… Для того, чтобы удовлетворить свои желания, не обязательно уводить меня из дворца. Кайлена Верс не боится, он ясно дал это понять.

Единственным логичным заключением было то, что Верс хотел, чтобы сегодня меня во дворце не было. Почему эта мысль пришла мне в голову только сейчас?

В этот момент раздался громкий стук в дверь. От неожиданности я вздрогнула и только после этого вспомнила, что еще не запиралась на замок. Дверь уже распахнулась, на пороге стоял хмурый Верс.

— Тебе еще что-то нужно? — спросил он. «Хочешь еще о чем-то спросить?» — читалось в его взгляде. А что, если он вовсе не читает мои мысли, а действительно хорошо меня знает? Почему-то эта мысль показалась мне отвратительной.

— Что-то должно сегодня случиться во дворце? — выпалила я.

Верс выгнул бровь и язвительно поинтересовался:

— Думаешь, если бы там устроили торжественный ужин, тебя бы пригласили?

— Ты знаешь, что я имею в виду! Ты увел меня из дворца. Зачем? Что-то грозит Тилю? Альвет тебе приказал?!

— Чем ты слушала? Ему не выгодно избавляться от мальчишки и обращать на себя недовольство Линеза. Ему вообще не стоило ввязываться в линезские дела, лишь навесил на себя чужие проблемы!

— Поклянись, что мальчику ничего не угрожает.

— Не могу. Во дворце всем что-нибудь да угрожает! Но я даю тебе слово, что не замышлял ничего против принца Тиля. И Альвет не желает ему зла.

Почему-то я ему поверила. Верс наблюдал за мной какое-то время, потом сообщил:

— Установлю сигнальное заклинание. Буду уверен, что ты не попытаешься сбежать.

Он повторял это так много раз, что угроза уже казалась простой присказкой. На пороге вспыхнуло зеленое пламя, вытянувшееся в линию, и почти сразу погасло. Верс удовлетворенно кивнул, с ухмылкой посмотрел на меня.

— Работает в обе стороны. Узнаешь, если кто-то захочет войти.

Как будто под «кем-то» подразумевался не он сам! Верс ждал, видимо, какого-то ответа от меня.

— Благодарю, — произнесла я, хотя раздражение достигло пика. Но ругаться с нетрезвым мужчиной на пороге спальни? Нет уж, увольте, пускай уходит поскорей.

Во взгляде Верса мелькнуло разочарование. Буркнув что-то недовольное, он ушел, так и не переступив порог. Хотя еще недавно сам упоминал о возможности побега через окно.