— Магистр Литен говорил, что магия времени в чистом виде почти никогда не проявляется у людей. Как и магия замены жизненного пути. Маги попросту не выдерживают: слишком легко потеряться в своих желаниях и воспоминаниях о прошлых… вариантах пережитого. Есть сведения только об одном таком маге, да и то — в древних легендах. Он служил королю сказочного государства, и то, что говорится о его могуществе в сказках — конечно, преувеличение. Поэтому магия времени до сих пор не изучена полностью, а возможно, никогда изучена и не будет. Слишком опасно ставить опыты. Ты была единственной на курсе, легко было писать выпускной трактат по собственным способностям…

Я бездумно взялась за перила.

— Да, магией времени пользуются провидцы. Но в основном они заглядывают в прошлое, а не в будущее. Предсказания будущего очень шатки — и не позволяют вносить изменения. Тем не менее, после принятия указа даже придворного звездочета отстранили от должности… по крайней мере, указ о запрете не распространился на целителей, способных поделиться собственной силой, — хмыкнул Верс. — Так вот, магистр Литен считал, что было бы опасным, проявись магия времени сразу у нескольких магов. Они бы меняли реальность по своему усмотрению и изменения эти вступали бы в противоречия… в результате, мир оказался бы на грани бедствия.

— Магистр Литен ничего такого не говорил, — возразила я тихо. Хотя легко могла бы представить, как преподаватель ходит по кабинету из стороны в сторону. У него была масса забавных привычек. Прямо посреди занятия его могла посетить какая-нибудь гениальная мысль, и тогда он застывал в той позе, в которой был застигнут озарением, наподобие статуи. А потом ничего — продолжал ровно с того места, на котором остановился. Он поглаживал короткую бороду — от горла к подбородку. Этакий ритуал, который свидетельствовал о крайней степени задумчивости.

Я недолго проучилась в Академии. Но мои способности были там известны, потому пришлось сменить имя. Но я не помню, чтобы хоть раз видела там Верса. А мы ведь должны были не просто пару раз встретиться и разойтись…

— Единственное, что было установлено наверняка: поскольку стержнем изменений становится маг времени, именно он хранит в себе память прошлом, даже если это прошлое, которого для других не было, — заключил Верс. — Так почему я должен тебе верить?

— Потому что ты помнишь меня. Если бы речь шла о замене жизненного пути, да еще с использованием магии времени — ты бы ничего обо мне не знал. Для тебя не было бы ничего, что случилось в прошлом. Ты разговаривал с магистром Литеном, это ведь тоже его теория.

— Теория! В том-то и дело, что предположения — это всего лишь предположения.

— Я не так уж часто использовала свои способности, и больше, чем на месяц, время не возвращала. Да и такое бывало всего один раз, когда дар только пробудился. Но всегда помнила именно я, а окружающие — нет, потому что для них ничего не происходило.

Я почему-то не стала рассказывать Версу о голосах, которые слышу каждый раз, когда пытаюсь вмешаться в чужую жизнь. Мало ли, как он к этому отнесется. И потом, мне всегда казалось, что духи, которые проверяют справедливость замены жизненного пути, не слишком-то хотят, чтобы о них стало известно. Не знаю, почему.

— Что бы ни случилось, это противоречит твоим же словам. С магией времени и бороться-то нельзя, потому что не с чем, по сути: нельзя вернуть то, чего еще не случилось, можно только пережить заново. Равной по силе является разве что королевская магия… и то если верить в теорию магистра Литена о том, что защита, дарованная Митиль, дала причудливое сочетание после того, как Эртали породнились с линезскими магами огня.

Верс развернулся и уперся в меня взглядом. Я замолчала, не зная, чего ожидать в следующее мгновение.

— Ты и его не помнишь? — спросил, наконец, маг. — Даже Сельвана?..

Я покачала головой. Откуда мне помнить пропавшего правителя? За всю свою жизнь прежде я не была во дворце, а во время, когда король выезжает в город, как известно, весь его путь огорожен и подойти не даст стража… конечно, если король Сельван любил выехать из столицы тайком и без охраны, как теперь иногда делает Альвет, вызывая недовольство ближнего круга, наверное, мы могли бы встретиться… Но этого не было!

— Ты же не хочешь сказать, что в прошлом… ты ведь шпион и был при дворе. Но это совсем не для меня, я не могла… помогать тебе, — пробормотала я.

— Да уж, из тебя бы шпионка получилась никудышная, — рассмеялся маг. Он стремительно подошел, и я невольно сжалась, ожидая очередной вспышки гнева.

Верс крепко взял меня за плечи и вгляделся в лицо. Не знаю, что он там увидел.

— Расскажи мне, что случилось, — решившись, попросила я. — Быть может, тогда…

— Нет! — отрезал он. — Если ты не помнишь, то пусть все так и остается. Это знание для тебя слишком опасно.

— Разве сейчас я в безопасности?

Верс резко разжал пальцы, отпуская меня.

— Ты неплохо держишься. Продолжай в том же духе и когда все закончится, просто уедешь из столицы, — процедил он. — Будешь жить своей жизнью, как раньше.

— А когда все закончится? — спросила я. Губы Верса искривились в знакомой ухмылке, но ответить он не успел. По лестнице поднимался Марель. Глухой слуга как будто не заметил ничего странного в нашем разговоре. Лишь поклонился, когда мы с Версом разом посмотрели на него.

* * *

Верс чего-то ждал, вряд ли его всерьез испугал дождь, который быстро успокоился. Но вместо того, чтобы собираться во дворец, маг попросту ушел, оставив меня наедине с Марелем в своем доме.

Я так и не смогла его понять. Верс замкнулся в себе, приняв решение. Я даже не была уверена, что он мне поверил. Он просто перестал со мной разговаривать, вот и все. Подозреваю, он даже мог забыть обо мне, так что я могла попросту уйти сама.

Марель проводил меня в гостиную и там оставил меня. На мои вопросы он отвечать не стал. Слуга не пытался доказать, что не слышит моих слов или не понимает смысла вопроса о том, куда направился его хозяин. Он просто поклонился и оставил меня с моими сомнениями и страхами.

И я копалась в собственных воспоминаниях, пытаясь понять, что там могло сохраниться о Плантаго. Но так и не нашла ни единого воспоминания. Он был просто пугающим незнакомцем, к которому я подошла в парке…

Не было объяснения случившемуся. Я не знала мага, который мог бы сотворить нечто подобное. Просто убрать из памяти другого мага все, что касается другого человека. Я ведь помню, что со мной происходило прежде. Конечно, не смогу сказать с уверенностью, что ела на завтрак в прошлом месяце… но не было в моей жизни «провалов», темных пятен, скрывавших месяцы или хотя бы недели. Сколько я должна была быть знакома с Версом, чтобы доверять ему, как другу?

Он ведь высмеял меня, когда я предположила, что могла участвовать в его шпионских делах. Значит, наше знакомство не было связано с работой… по крайней мере, с его работой. Тогда что? Он преподавал в академии? Мы познакомились на улице?