Только что пришло осознание. Воспоминания настоящие и ложные смешались в один ком, но теперь их так легко было отличить друг от друга. Как картинки «найди 10 отличий», находящиеся рядом. Джей чётко видела, что из этого правда, а что — придумано богатым воображением. Даже тот факт, что вампиры и правда существуют, уже не казался чем-то из ряда вон: Милли ведь всегда о них говорила. Они всегда были рядом, просто Джей не придавала этому значения.

В голове словно посветлело: на место затянувшейся ночи, наконец, пришёл солнечный день. Краски вокруг стали ярче. К чудесному аромату так и продолжало тянуть, но Джей себя контролировала. Теперь и правда понимала, что к чему.

— Милли, я вампир, — больше для себя повторила Джей, — Я теперь буду пить кровь и… Не буду стареть. Я буду видеть будущее?

— Нет, не будущее, вот это точно только в книжках бывает, — Милли быстро заморгала, — Похоже, ты окончательно обратилась, да?

— Обратилась? Типа то, что я теперь понимаю, что я вампир?

— Вроде того, — она быстро кивнула в сторону, — Вообще сейчас не очень хорошее время для разговоров, мы шли спасать Сэма, так что…

— Блин! — Джей едва рванула вперёд, но, обернувшись, затормозила, — Прости, Милли, я, кажется, вообще тебе не помогала. Блин, всё из-за меня ведь…

— Всё хорошо, дорогая, — Милли улыбнулась так, как улыбалась только ей. И Сэму. Это воспоминание создало множество вопросов, но сейчас было не до них, — Главное, что сейчас у тебя голова на месте. Вдвоем мы точно справимся… — было слышно, насколько Милли не была в этом уверена.

— Ты вроде говорила, что мы с чистокровной биться идем. Они как вампиры? Я реально плохо понимаю. У нас вообще хоть какой-то план есть?

— Дипломатия, — бросила Милли, а потом опустила руку на плотно набитую сумочку, — А если уж не выйдет — ультрафиолет.

* * *

— Слушай, Ария… — Сэм сделал полшага назад, но тут же замер на месте.

— В моем обществе считается дурным тоном пить кровь пятой группы. Тем не менее, я в силах списать это на острую необходимость. Этого не одобрят. Но и не осудят.

Сэм буквально слышал, как в его висках стучит кровь. Зря расслабился рядом с вампиршей. Зря говорил с ней, как с человеком. Чистокровные — не люди, и никогда ими не были.

Он попытался отойти от неё ещё немного. Стоило лишь оторвать ногу от земли, как Ария продолжила безэмоциональную речь.

— Я вижу каждое твое движение. Не пытайся бежать. Я позволю тебе уйти, как только закончу дело.

— Ты собираешься мою подругу убить…

— Удалить.

— Она не полувампир!

— Значения не имеет. Мною была допущена ошибка. Необходимо её исправить.

— Ошибка? Ты о чём вообще говоришь? Ты знала Джей раньше? Ты знаешь, почему она обратилась?

Плечи Арии вздёрнулись так, словно она вздохнула.

— Слишком много вопросов. Умерь пыл, если желаешь уйти отсюда живым.

Сэм боялся лишний раз пошевелиться, пока Милдрит и Джей не остановились в нескольких метрах точно напротив них. Джей, к счастью, не выглядела сонной и растерянной: в глазах читалась решимость. Сэм не мог вспомнить, чтобы хоть раз видел её в таком состоянии.

Мил глянула на Сэма и обнадеживающе кивнула. «Всё будет хорошо» — без слов понял Сэм. «Мы поможем тебе».

Ария сделала ровно два шага навстречу, сокращая расстояние. Левой рукой она держалась за ручку зонта, правой же обхватила его основание. Джей не двигалась с места, позволяя приближаться. Страха не было, хотя ситуация не выглядела обнадеживающей. Она сохраняла в поле зрения всё, что только могла удержать: Ария, Сэм, Милли. Не представляла, что делать дальше: Милли своим планом так и не поделилась.

— Ария! Так ведь тебя зовут, да? — вступила Милли, но чужое внимание перехватить не смогла: Ария продолжала смотреть Джей точно в глаза, — Я понимаю, что контролировать город — твоя работа, но просто посмотри на это!

Джей краем глаза увидела, как Милли достала медальон. Быстро сообразила, что нужно делать: перехватила его, сжимая в руке. Держать его становилось всё тяжелее и больнее, но Джей понимала, что делает. Она почти задержала дыхание, а в глазах скапливались слезы, пока не выронила медальон на землю. Протянула подрагивающую руку, демонстрируя окровавленную ладонь.

— Ария, я вампир. Как т… Не совсем, как ты, но мы ведь, типа, одна… Нет, наверное нет, но мы ведь можем, хотя бы, поговорить? Я не понимаю, что сделала не так, и…

— Твое существование — результат моей ошибки, — Джей заметила, как между ручкой зонта и его корпусом что-то заблестело, — Теперь же я знаю: никто не достоин моего доверия. Не стоило делегировать дело. Сегодня я его закончу. Не стоит сопротивляться: нам не нужны лишние жертвы, верно?

Джей обеспокоенно покосилась на Милли: «не сработало». Та еле вытащила из маленькой сумочки располовиненную лампу, и выскочила вперёд, прикрывая собой Джей.

— Ещё одна пятая группа? — Ария остановилась и чуть склонила голову к шее, пряча едва заметную улыбку, — Интересное окружение собралось вокруг тебя, Джульетта. Жаль, что мы не познакомились при других обстоятельствах. Довольно интересный экземпляр. К тебе притягиваются беды, и это не твоя вина. Позволь мне покончить с этим.

— Закончим мирно, хорошо?! — крикнула Милдрит, выставляя лампу перед собой, словно щит, — Просто сделай отметку в своем чистокровном ежедневнике, что убила полувампира, и убирайся! Иначе целой отсюда не уйдёшь!

Ария, проигнорировав угрозу, двинулась вперёд. Основа зонта полетела в сторону, обнажая блестящий серебром клинок. Милдрит в страхе дёрнулась назад, но сдержала порыв убежать. За её спиной Джей. Сэм даже не пытался уйти — так сильно его запугали. Хотя, конечно, от чистокровных далеко не убежишь.

А что, если Сэм на её стороне? На стороне Арии. Он внезапно переехал именно в этот маленький город, хотя есть города куда лучше. Заобщался именно с Джей, да ещё и знакомство их было таким странным. Мог ли Сэм с самого начала быть предателем?

Угроза становилась всё яснее, а Милдрит уже смирилась с тем, что не выживет. Да и какая к чёрту разница — она и так всего лишь… Нет, рано сдаваться!

— Стой или я включу ультрафиолет! — грозно крикнула Милдрит, кладя дрожащую руку на кнопку включения, — Ещё один шаг — и я тебя поджарю!

Ария словно не слушала. Продолжала размеренными шагами приближаться. Милдрит не могла оторвать взгляд от клинка: это было слишком пафосно. И, в то же время, его присутствие порождало неуверенность. Чистокровные были опасны и без оружия. Так на