— Не знаю, — Джей подперла подбородок рукой, сосредоточенно глядя в сторону, — Может, ножи? Хотя зачем им вообще быть серебряными? А мы чего это, на вампира идём что ли?..

Милдрит вздрогнула, когда приятное теплое чувство разлилось по телу. Джей вспомнила. У них появился шанс. Они смогут, они справятся…

— …Как в книжках твоих, да?

С трудом построенная башня надежд в секунды разрушилась. Всё с самого начала было плохо, но сейчас — хуже некуда. Хотя Милдрит предпочла бы не загадывать. Джей, пускай и выглядела трезвой, всё ещё не пришла в себя окончательно. Теперь Милдрит и правда понимала, для чего нужны инициативные психиатры и специализированные клиники для обращённых. Как говорили в одной из её любимых книг: «человеческая психика слишком хрупка».

— Да. Да, Джей. Как в книжках, — подавив отчаяние в голосе, проговорила Милдрит, — Знаешь, может… Скорее всего нет, но вдруг у вас есть ультрафиолетовый фонарь?

— Фиолетовый? Типа лампы, под которой ногти сушат? Сейчас принесу.

Джей скрылась за дверью комнаты Софи, а Милдрит почувствовала хотя бы долю легкости. Шанс всё еще есть, он никуда не пропал. Она не была уверена, что чистокровные правда горят на солнце. По крайней мере, об этом писали в открытых источниках. Но там же писали и о том, что чистокровные не отражаются в зеркалах и не проявляются на фото. При этом их фотографии находились настолько же легко, как и эти статьи. Сети верить было сложно. Вот бы, хоть на минутку ещё, поболтать с той бесячей вампирологиней…

— Вот! — Джей, радостно улыбаясь, протянула Милдрит небольшую белую лампу.

— Надо же, ни разу не видела, чтобы твоя мама маникюр делала… От батареек работает?

— От батареи. Ну, аккумулятора. Но он вроде как заряжен, — Джей нажала на кнопку, и лампа наполнилась фиолетовым свечением.

— А батарея где — снизу или сверху?

— Да я точно и не знаю, вроде, внизу только низ, а сверху уже осталь…

Милдрит в пару рывков сломала хрупкий дешевый пластик. Нижняя часть лампы полетела на пол. Мил нажала на кнопку, проверяя работоспособность. К счастью, лампа продолжала гореть, но теперь свечение могло покинуть края ограниченного пространства.

— Зачем?! — обречённо закричала Джей, подхватывая с пола отломанную часть, — Меня мама убьет!

— Не мама, — пробубнила Милдрит и добавила уже громче, — Пойдем, у нас мало времени.

* * *

Сэм сидел, удобно прислонившись к стене. Пережил первый ужас, и теперь ему было куда спокойнее. Предчувствие говорило, что всё будет хорошо. Ария обещала придумать решение, а ей хотелось верить. Другого выбора у Сэма сейчас и не было.

Он не сводил взгляд с застывшей в одной позе чистокровной: ей бы натурщицей работать с такой-то выдержкой. Считать то, сколько раз она моргнула, быстро наскучило — делала она это слишком редко.

— Ну так… И какого это? Быть такой, как ты?

Она даже не повернулась, отвечая куда-то в сторону незакрытой двери:

— Некорректный вопрос.

— Ладно, извини, что не в свое дело лезу…

— Я не поняла вопрос, — перебила Ария, а в голосе словно промелькнуло что-то «живое».

— А. Я имею в виду, что вы ведь, чистокровные, вроде, живете дольше? Я точно не знаю. Как ты себя самоощущаешь? Сколько тебе лет?

Ария неторопливо моргнула.

— По сравнению с людьми мы живем дольше. Самоощущение — разум, замкнутый в физической оболочке. Мы не исчисляем возраст в человеческих годах.

Сухой ответ разрушал все возможные пути к диалогу, но Сэм сделал ещё одну попытку.

— А вот ты работаешь на Департамент контроля, там тебе платят? Это реальная работа, как у людей?

— Департамент покрывает все материальные затраты, необходимые для существования. На работу люди приходят самовольно. Чистокровных создают для определённой цели.

— Реально? — Сэм широко открыл глаза, — У вас даже выбора нет?

— Свобода выбора порождает хаос, — Ария дважды моргнула и чуть повернула голову на Сэма, — Тебе ли не знать, пятая группа крови.

Сэм облизнул пересохшие губы и упер взгляд в колени. Стало неудобно за то, на что он никак не мог повлиять. Сам ведь только-только узнал о том, что означает его группа крови. «Свобода выбора порождает хаос». Родись он сотню лет назад — умер бы уже лет в двадцать. И всё из-за того, что когда-то был создан полувампир, а от него — на четверть вампир, и так далее. Пока не появился он, Сэм. И Милдрит.

Когда Сэм поднял взгляд, Ария уже вышла из дома. Её движения были слишком плавными, натренированными, тихими. Это пугало и одновременно восхищало. Сколько времени нужно, чтобы выработать подобное в себе? Арии, на вид, лет восемнадцать, но не похоже, что она молода. Интересно, её тело продолжает взрослеть? Сэм не решился задать этот вопрос.

Он выглянул из разбитого окна, отмечая меж зелени листьев ярко-рыжее «пятно». Милдрит было сложно не заметить даже в практически непроглядном лесу. Сэм вышел из дома, становясь чуть поодаль Арии. Та даже не обернулась.

— Ты ведь придумала решение?

Она молчала.

— Ария. Ты придумала, как спасти Джей?

Наконечник зонта еле заметно застучал по земле. У Сэма затряслись руки, а после дрожь поглотила и всё тело. Никогда бы не подумал, что его так легко обмануть. Ария изначально не собиралась ничего придумывать. Она здесь, чтобы убить Джей.

И Сэм помог ей это сделать.

* * *

Джей широко улыбалась своим мыслям. Как хорошо, что Милли с Сэмом поладили: так боялась, что они не сойдутся характерами. Тяжело знакомить друзей из разных сфер своей жизни. Друзей?..

Виски прошибло болью. Голова закружилась от нахлынувшего потока образов. Сэм ведь говорил, что они друзья. Неужели, Джей воспринимала их дружбу как-то иначе? Похоже, что да. Но к чему был тот разговор?

В нос ударил запах леса, смешанный со знакомым ароматом духов. Не духов. Крови. Крови Милли.

— Джей, чего встала? Пойдем! — она тянула за собой прямо в лес. Вроде бы, они шли в «их» домик. Зачем?

— П-п-подожди! — Джей увернулась от протянутой руки, отмечая хорошую координацию. Раньше так точно не могла, — Я вампир? Я реально вампир? Это не сон?

Милли тепло улыбнулась, но Джей заметила, как она сжала кулаки до впившихся в ладони ногтей.

— Да, дорогая. Проснулась, наконец?

Джей затрясло. Сначала не поняла, почему, а потом услышала собственный истерический смех. Закрывала лицо руками, боясь заплакать. А ноги, как вкопанные, застряли на месте.

— Мне сейчас типа в бошку дало… Просто всё сразу! — она широко улыбалась, понимая, что не сошла с ума. Это всё на самом деле. Так ясно в её