— Предположим? — Сэм не знал, что в этой ситуации стоит ответить. Но врать он почему-то не хотел.

— Меня зовут Ария, — всё так же ровно продолжила она, — Я сотрудница Департамента контроля инициаций, отвечающая за этот и ещё несколько ближайших городов. Мне необходимо выйти на связь с Джульеттой.

— Ну, так позвони?.. — Сэм напряженно поглядывал на узкую ладонь, обхватывающую его запястье. Девушка ниже его почти на целую голову, и явно слабее. Нужно лишь резко дёрнуть — вырвется в ту же секунду… но дёргаться не хотелось. От Арии исходили сильные вайбы хищника, готового сорваться с места, стоит добычи побежать.

— Необходима личная встреча, — взгляд был направлен ровно Сэму в глаза, и не смещался ни на миллиметр. Свободная рука еле заметно отстукивала наконечником сложенного чёрного зонта по земле.

— А я чем помочь могу? — в голове крутились планы отступления, один неудачнее другого.

— Покричать, — как-то уж слишком спокойно произнесла Ария.

— Покричать?

— Люди и человекоподобные существа остро реагируют на крик. Взамен я не причиню тебе боли.

— Охренеть какой выбор! — неспокойно засмеялся Сэм, всё же неосознанно дёргая рукой и отмечая железную хватку. Пока стоял на месте — этого было не понять, — Ты вообще имеешь право на это? Ты мне угрожаешь, и…

Не ловя абсолютно никакой реакции, Сэм замолчал. Если бы не слегка подрагивающая левая рука с зонтом, Ария сошла бы за ожившую на мгновение статую. Её взгляд прожигал. Выглядело это так, словно сейчас она копается в его голове, в его мыслях. И уже знает о нём всё.

— Сэм, — он вздрогнул от резкого обращения; точно помнил, что не представлялся, — Одна простая просьба. В обмен на жизнь.

— Ещё хуже… — выдохнул он, — Ты убить её хочешь? Джей. Джульетту.

Ария, казалось, задумалась. Или же просто подбирала слова. Неужели, она и правда постоянно говорит так. Словно пришелец, который только учится разговаривать, как человек.

— В моих интересах доказать, что Джульетта не является полувампиром. В противном случае, я также могу подвергнуться удалению.

— Удалению? Ты из тех, кого чистокровными зовут?

Ария впервые за эти минуты моргнула.

— Верно.

Дрожь пробежалась по телу, но Сэм попытался её унять. Он никогда не задумывался о том, что кроме вампиров, к которым давно привык, существует что-то ещё. Не хотел об этом думать. Вампиры и так были запретной темой в его семье. Если бы он интересовался существованием чистокровных — одной фобией в его жизни было бы больше. Теперь он стоял с ней лицом к лицу, не имея возможности отказать и уйти. Был полностью в её власти.

Сейчас очень не помешала бы Каллен. Она бы тут всё разрулила за пару слов. Ну, за «пару» — вряд ли, болтать она уж очень любила. Но уж точно отвлекла бы вампиршу на себя. Или, хотя бы, стала свидетелем…

Сэм нервно сглотнул. Ария сказала, что её могут «удалить». Неужели, правда боится смерти? Или как там они это называют?..

— Ты на жалость мою надавить пытаешься?

— Отнюдь.

Ария всего на мгновение отвела взгляд в сторону. Колебалась. Не была уверена в своем ответе. Это подкупало. Сэм понимал, что зря поддается, но иначе поступить просто не мог.

— Я помогу, только если… Если пообещаешь, что не тронешь Джей. Я не знаю, точно не знаю, что с ней. Но она точно в этом не виновата. Она очень светлый человек. Просто, должны ведь быть какие-то лазейки? Хотя бы попытайся ей помочь!

На лице Арии не отразилось ни капли эмоций, но в глазах будто что-то промелькнуло. Сэм и сам не понял, с чего стал таким смелым. Должно быть, выброс адреналина.

— Я согласна на твои условия, — Ария плавно, как машина, отвела руку, — Нас ждет время. Я потрачу его на мысли. Постараюсь найти решение, пригодное для нас обоих.

— Спасибо! — Сэм облегчённо выдохнул.

— Рано для благодарностей, Сэм, — она развернулась в сторону домика, — Пройдем в помещение.

* * *

— Так, Джей, смотри! — Милдрит пыталась удержать ускользающее внимание сонной подруги, — У неё Сэм. В лесу. Чистокровные вообще имеют право удерживать заложников? Не удивлюсь, если нет, но… Джей, не спи!

Джей дёрнулась, садясь ровно. Смотрела сквозь щелочки глаз на Милдрит и выглядела так, словно ни в малейшей степени ничего не соображала.

— Милли, ты настоящая?

— Да, да, дорогая, я знаю, что тебе нужно поспать! Но не время! Мы сейчас пойдем в лес, и… Чёрт, чем можно убить чистокровного? У тебя в доме есть хоть что-то серебряное?

Джей потянулась к груди и ухватилась за воздух.

— Сэм вчера подарил мне подвеску… Она… Серебряная вроде? Или нет…

— Да, я знаю, медальон, он у меня, — Милдрит быстро нащупала медальон в сумочке и протянула его Джей на открытой ладони, но взять в руку не позволила, — Не трогай, он тебя обожжёт.

— Обожжёт? Типа, как в тот раз с той странной девушкой, как её там, Каллен? Это было на самом деле? — уже чуть более трезво заговорила Джей.

— Это было на самом деле. И Сэм сейчас на самом деле в опасности. Нам срочно нужно бежать в лесной домик. Но сначала нужно найти что-то, чем можно защищаться…

— Защищаться? — Джей до хруста в шее вскинула голову, — От чего? Или от кого? Мы чего это, идем на битву? Реальную битву со злом? Как в фильмах?

У неё загорелись глаза, и она уже почти не выглядела сонной. Наконец-то Джей в полной мере вернулась: Милдрит прекрасно узнала её в этой реакции. Интересно, как часто она ещё будет выпадать из-за процесса обращения? Главное, чтобы её не скосило в самый ответственный момент…

— Можешь называть это так, — Милдрит неосознанно пощелкала медальоном, но остановила себя, стоило заметить, — Нам нужно спасти Сэма из лесного домика.

— Бли-и-ин, и когда вы за моей спиной всё это провернуть успели? — Джей вскочила с места, заставляя Милдрит отпрянуть на пару шагов назад, — Это потому что я уснула тогда, да? Типа пропустила весь праздник, а вы решили мне квест замутить? Блин, я так вас обожаю!

В стальных объятиях, Милдрит держала руки на весу, теряясь в том, как реагировать. С одной стороны: в таком раскладе проще и удобнее будет вытащить Джей и спасти Сэма. С другой: так Джей будет совершенно неспособна помогать, а, значит, Милдрит намеренно поставит подругу под угрозу, чтобы… Чтобы что? Спасти какого-то чела, с которым она познакомилась пару дней назад? Не «какого-то». Определённого. Милдрит невесело усмехнулась, понимая, что готова пойти на это ради Сэма.

— Ладно, Джей, зайка, — Милдрит легко похлопала подругу по