Колдун в чёрном шагнул в сторону. Он приближался ко мне полукругом, словно хищник к добыче.

– Таких защитных чар я ещё не встречал.

– Фергюс Селвин? – высказал догадку я.

Редмонда знал в лицо, а этого мага видел впервые. Больше никто за Ванессой явиться сюда не мог. Что ж, выглядел «ужаснейший чародей в истории» действительно отвратительно. Без лишних представлений ясно, что промышляет он исключительно злодейством. Тьма буквально выела его изнутри, оставив костлявую серую оболочку с мёртвыми глазами.

– Вот и познакомились, потомок Старквудов. А теперь скажи, какой природы защиту ты поставил?

Я едва успел открыть рот, как одним резким движением колдун выпустил ещё одну дымящуюся мраком стрелу. Она также оказалась поймана стеной света и превращена в уродливую кляксу.

– Надеешься навредить Старквуду в его же доме? Не знаю, как ты пробил брешь в куполе, но, к счастью, у замка не один уровень защиты.

Он растянул тонкие почерневшие губы в мерзкой улыбке. По подбородку из уголка рта потекла струйка серой слизи. Меня передёрнуло от этого зрелища.

– Как хорошо, что ты тут не один, да?

– Что?

Селвин вскинул пятерню и сжал пальцы в кулак.

Меня толкнуло в спину. Под звон цепей Несс перелетела через всю комнату, рухнув под ноги колдуна.

Я похолодел от ужаса и поторопился отправить духа ей на помощь. Но замок не послушался. Он упрямо защищал своего хозяина. Видимо, сила, атакующая меня, гораздо опаснее, чем казалась на первый взгляд.

Тогда я пошёл в нападение, обрушивая на Селвина череду заклятий. Они разбивались о невидимый щит, оставаясь яркими вспышками красного, зелёного, синего. За этой разноцветной пеленой было видно, как он приседает, обхватывая Несс под грудью. Она отчаянно вырывается.

Я злюсь и ускоряю атаки.

Он не утащит её от меня!

Один луч всё же пробивает защиту и жалит противника в правое плечо.

Колдуна отбрасывает от Ванессы. Но он резво вскакивает, вновь притягивая её колдовством.

Я растворился в этой дуэли, на каком-то новом уровне ощущая магию и проникая в мысли Селвина.

Он растерян.

Его планы рушатся.

Но ещё есть шанс провернуть задуманное. Единственное, что нужно, – забрать девушку с собой.

Не замечаю, как энергия в руках начинает работать совсем по-другому. Она делится на части, безукоризненно следуя приказам, звучащим где-то в подсознании.

Отключить все порталы. Заблокировать чары перемещения. Восстановить разрушенную стену.

И замок подчиняется, охраняющий меня свет рассеивается в пространстве.

Цепляется за инородную магию, разрывает её в клочья, пожирает, обращает в ничто.

Всплески, свист, грохот – камни поднимаются с морского дна и, подобно мозаике, складываются в прежнюю форму, образуя стену башни. Последним с металлическим скрежетом садится на место решётчатое окно.

И всё это без моего участия. Я продолжаю осыпать мага заклятьями, наступая на него, отгоняя к выходу. У него нет времени вставить в очередь атакующих его лучей хотя бы один свой. И сбежать не получается. Замок для него теперь ловушка.

Тут он нечеловечески зарычал, хватая Несс и закрываясь ею, как живым щитом. Я резко отвёл руку. Очередной луч исчез в дверном проёме, пролетев буквально в сантиметре от её лица.

Едва успел.

Меня окатило ледяным ветром, выбрасывая из незнакомого состояния в реальность.

– Несс!

Облегчённо выдыхаю, сосредотачиваясь на ней. И понимаю, что она не в сознании. Глаза закрыты, голова откинута на грудь Селвина, а скованные цепью руки безвольно повисли вдоль тела. И самое страшное – я не понимаю: дышит ли.

Бросаюсь к ней, последним приказом направляя на противника всю ярость духа замка.

Тот накрыл Селвина со спины. Я едва успел подхватить девушку из ослабевшей хватки завопившего колдуна.

Его окутало коконом света и утянуло под потолок. Но я уже потерял к нему всякий интерес. Вытащил кляп, обратил прахом цепи, взял её лицо в ладони.

– Ну же, милая, – склонился, замирая у бледного, почти серого лица.

И не почувствовал дыхания.

– Какая досада, – раздался слабый, похожий на шелест сухой листвы голос. – Я разве не говорил? Брешь в щите замка подпитывалась именно её магией. Похоже, кто-то спустил на бедняжку церберов.

Я его не слушал. Припомнив чары исцеления, запустил реабилитацию, одновременно с этим делая Несс искусственное дыхание. Руки дрожали, а голова отказывалась соображать.

Ускоренным пульсом в висках билась единственная мысль: «Я не могу её потерять. Не могу. Не могу. Не могу».

Хриплый смех над головой сменился лающим кашлем.

– Нет, нет, нет… Ты жива. Ты жива, Несс!

Очередная цепочка исцеляющих чар.

Снова вспышка неестественного веселья под потолком.

Я поднял глаза, собираясь бросить в Селвина чем-нибудь тёмномагическим. И замер.

Дух распял его на стене в нескольких метрах над полом. Но была ли в этом нужда? Я не мог поверить в то, что видел. Худой, изнеможённый старик буквально таял, с каждой секундой становясь всё более похожим на мертвеца.

Волосы седели и тут же выпадали, глаза проваливались, явнее становились очертания глазниц.

– Что, чёрт возьми, происходит?

– Похоже, я не вернусь уже в своё время… – прошелестел умирающий. – А ведь всё было готово. Отличный был план. Ритуал… Дар Времени. Сердце… которое любит. Целых два.

Кажется, он говорил сам с собой.

Я вернулся к Несс, запуская уже третью по счёту цепочку исцеления.

Селвин никак не затыкался.

– Но всё равно… рад. Ведь Адальс… Адальстейны лишились… своего… одарённого. Её дар привёл меня сюда. И если то, что ты… То, что ты видишь, потомок Старквудов, похоже на смерть…

Меня осенило!

Они связаны! Её магия притащила его в наше время. И она же могла вернуть обратно, но ценой жизни. А если бы он провёл ритуал? Скорее всего, Селвин хотел высвободить дар, и тогда, не привязанный к годам Несс, тот отправил бы колдуна на столько лет назад, сколько было названо в заклинании.

Но дух замка, разрушая враждебную энергию,