- Ну вот и все, - жизнерадостно объявила Кари, вылезая из автомобиля. - Как тебе наш домик? Брайан говорит, что он очень уютный, хоть и нуждается в ремонте.

- А кто живет напротив? - перебила ее Дженни. Знакомо-незнакомый мужчина никак не выходил из головы. Она снова и снова пыталась понять, где могла встретить этого неприятного человека раньше. И не могла.

- Сосед какой-то. Кажется, его зовут Макмиллан.

Макмиллан. Сразу вспомнилась пропахшая медикаментами приемная госпиталя и грубый мужчина, на которого Дженни по своей неосторожности налетела. Всего две недели назад, а кажется, что уже прошла целая жизнь.

- А что?

- Ничего, - пробормотала девушка, мысленно поражаясь тому, как тесен мир. - Обозналась.

***

На пороге их встретила добродушная женщина, которая так искренне обрадовалась при виде Кари, словно та была ее непутевой племянницей, загулявшей на всю ночь.

- Кари, деточка! Что же так поздно? Я уже начала волноваться!

- Извините, миссис Дэвидсон. Постараюсь приходить пораньше. Это Дженнифер, она моя… - тут волчица на мгновение замялась, - Моя подруга из академии.

Пухлое лицо женщины расплылось в улыбке.

- Ах, как приятно! Дженнифер, милая, ты обязательно должна попробовать пирожки! Я как чувствовала - напекла сегодня больше чем обычно. Надо съесть, не то пропадут.

Пирожков действительно оказалось две румяные, пышущие жаром горки. А запах на кухне стоял такой, что рот сам собой наполнился слюной.

- М-м-м… мне кажется, это слишком много, - дипломатично заметила Дженни, когда хозяйка попыталась впихнуть им оба блюда.

- Мы возьмем по две штучки, а остальное отдайте Брайану, - со смешком предложила Кари. - Он все равно жрет так, как будто у него глисты.

- Ничего подобного! - возмущенно ворчала хозяйка, наваливая по пять пирожков на каждую тарелку и разливая чай по чашкам. - Мальчик просто хорошо кушает, что очень правильно в его возрасте. И вам не помешало бы брать с него пример. Тощенькие, в чем только душа держится! От тебя вот жених сбежал…

- Если бы сбежал… - пробормотала вполголоса Кари. - Спасибо, миссис Дэвидсон. Уверена, что все это очень вкусно. Мы пойдем ко мне.

- Извини ее, - позже сказала она Дженни, когда они,  с трудом отделавшись от чрезмерно общительной женщины, устроились в ее комнате в компании блюда с пирожками, пузатого чайника и двух чашек. - Она вдова, дети разъехались. Ей нужно о ком-нибудь заботиться.

Дженни в ответ заверила ее, что ничего страшного. Настойчивая опека пожилой женщины отчего-то не раздражала, напротив, казалась милой. Как будто она приехала погостить к пожилой тетушке.

- Я не знаю, что делать, - мрачно призналась слепая волчица, покачивая в ладонях кружку с чаем. - Маккензи ведь не отстанет?

- Скорее всего, нет, - признала Дженни, вспоминая собственный печальный опыт. А ведь она не была парой Чарли, он просто пытался защитить ее от Раума. - А ты… совсем не хочешь его в качестве мужа?

- Не хочу! - категорично мотнула головой Кари. - Пойми, я себя уважать перестану!

- Но тебя к нему тянет?

- Тянет, - с печальным вздохом согласилась она. - С головой накрывает, с каждым разом все труднее сохранять разум. А теперь еще и обручение, - на этих словах Кари совсем поникла.

- Но зачем ты согласилась на обручение, если он тебе противен?

- Да не соглашалась я! Все как-то само получилось. Сначала он не спросясь зализал, - она продемонстрировала уже поджившую царапину на ладони. А потом, когда полез целоваться, я его укусила, - Кари схватилась руками за голову. - Как умопомрачение нашло, - пожаловалась она. - Я же говорю - мозг словно отключается. “Луна умеет убежда-а-ать”, - передразнила она свою тетку.

Дженни сочувственно вздохнула. Она понимала Кари, как никто другой и сочувствовала ей.

Дурацкая парность, лишающая волков самого ценного - свободы выбора. Обрекающая на влечение вопреки голосу разума, собственным желаниям и чувствам.

- Этому можно сопротивляться, - заверила она волчицу. - Тяжело, но можно. По крайней мере, пока ты его не любишь…

Кари откусила пирожок и снова тяжело вздохнула.

- Если начну пользоваться заклинаниями, отбивающими нюх, стану совсем беспомощной. К тому же теперь даже без запаха будет тянуть.

- Почему?

- Из-за помолвки, - на этом слове она скривилась, словно разжевала лимон. - А уехать я не могу. Если вернусь в Маррейстоун, мама меня оттуда уже не выпустит.

- К тому же ничто не мешает Чарли поехать за тобой, - закончила за нее Дженни.

- Именно.

- А если все-таки дать ему шанс?

- Нет! - отрезала волчица. - Я никому не позволю решать за меня! Ни маме, ни тетке, ни Луне. У меня три старших брата. Когда я родилась слепой, мама решила, что я всегда буду опекаемой, зависимой от нее, отца, братьев, мужа. Я доказала, что это не так, научившись сама охотится, находить дорогу и заботиться о себе. Когда открылся дар шамана, тетка решила, что я должна заменить ее. Я снова сделала все по-своему. И мужа себе я выберу сама!

Дженни покосилась на нее с уважением. Кари не хвасталась. За спокойными словами угадывались часы, дни, годы, отданные для достижения цели. Несгибаемая сила воли, упорство и готовность отвечать за свои слова.

Пожалуй, Чарли действительно не заслуживал эту девушку. И уж точно не заслуживал получить ее без малейших усилий, просто по воле Луны.

- Кроме того, - добавила Кари со смешком. - он меня раздражает. Тебе не понять. У тебя с твоей парой все хорошо…

- Если бы, - при напоминании о Рауме Дженни скривилась. А потом вдруг спохватилась. - А ты откуда знаешь, что у меня есть пара?

- Чувствую. Я же шаман, пусть и необученный.

- Я тоже шаман, но ничего такого не чувствую.

Сидевшая рядом волчица оживилась.

- Серьезно? Так давай я тебя научу!

В ту ночь они проболтали до пяти утра, а потом Дженни так и заночевала в той же комнате на диванчике. “Чего тебе делать в кампусе на выходных? Оставайся, миссис Дэвидсон обещала шоколадный пудинг на завтрак!” - сказала слепая волчица.

И на следующий день Дженни тоже не уехала. Вместо этого она позавтракала на уютной кухне вкуснейшим пудингом и яичницей. Познакомилась с Брайаном Маккуином - здоровенным парнем, который даже среди волков выделялся ростом и мускулатурой. И, вслушиваясь в веселую пикировку брата и сестры, поймала себя на непривычном ощущении покоя и щемящей грусти. Словно вернулась домой. Не в Синие горы к маме и другим волкам Маккензи, и даже не в неласковый город ее детства. Просто домой… Ведь дом там, где хорошо.