больше округляла глаза.

Стоп-стоп, если наложить то жестокое поведение из рассказов Лии на королевскую семью… И эти люди управляют королевством?!

— Что насчет расследования ее "побега"… начнем с осмотра места происшествия, то есть с ее комнаты.

— Мы пойдем в замок? — кажется, моя челюсть некрасиво отвисла, чем насмешила инквизитора. Будучи молодой графиней я часто слышала рассказы о пышных королевских балах и особой атмосфере при дворе, но даже при наличии внушительного состояния мы с дедушкой ни разу не получали приглашения на торжества.

Забавно, что потеряв и титул и состояние, я все-таки попаду во дворец.

* * *

Наверное, я ожидала увидеть высокие стены и крепкую, проверенную столетиями крепость, однако дворец, что предстал передо мной, поражал чуть более, чем слабо.

— Разочарована? — не удержался мужчина, наблюдая за постепенно затухающей улыбке на моем лице.

— Немного, — честно призналась Герхарду, следуя за ним в открытую дверь.

Мы прошли во внутренний двор замка через охраняемые врата в невысокой стене, ушли вправо от центрального входа в замок и прошлись по засыпающему к концу осени саду. Ладно, даже в таком состоянии саду можно поставить твердую четверочку.

— Лезь в окно, — скомандовал инквизитор, останавливаясь напротив и кивая на увитую лозами винограда стену. Я перевела ошалелый взгляд с окна на мужчину.

— И зачем мне это делать?

— Потому что Лия постоянно так забиралась к себе в комнату и спускалась из нее. А что более важно, эти стебли выдерживают небольшой вес, поэтому наверх лезешь ты. — и как ни в чем не бывало Герхард развернулся и двинулся в сторону главного входа. — Посмотри, нет ли на стене и окне подозрительных мест или царапин, а я пока исследую коридор по дороге к комнате. И не упади!

— Если боишься, что упаду, нечего меня в ассасины записывать! — прошипела себе под нос, сдаваясь.

Осторожно дотронулась до лиан винограда и подергала их в сторону, проверяя на прочность. Несмотря на то, что высота была небольшой, падать с нее было бы неприятно.

Мысленно посылая инквизитору крепкий подзатыльник, присела, отодвигая листья и изучая поверхность камней. Никаких повреждений не было.

Поставила ногу на неровность стены и перенесла на нее вес тела. Руками в этот момент искала удобную ветку, чтобы скорее зацепиться за нее. Крохотными шажками я неспеша поднималась наверх, забавляясь происходящим.

Рукой нащупала приглаженную часть растения. Прильнула почти вплотную к этому месту, высматривая за листьями хоть какой-то след. Пусто.

Ухватилась рукой за оконную раму и подтянула свое тело к проему, перевешиваясь внутрь комнаты на половину.

Как удачно Герхард заставлял меня тренироваться!

Взгляд зацепился за едва заметную царапину на деревянном подоконнике с внешней стороны. Мысленно проследила за ее направлением.

Не раздумывая, спрыгнула в комнату, вновь высовываясь на улицу, однако теперь старалась схватиться за подоконник, как за спасительную соломинку, вытягивая руки.

Вполне может быть…

Развернулась лицом к комнате, опираясь локтями на подоконник. Если ее силой оттаскивали от окна, значит, Лия сопротивлялась.

Представим, что все так и было, где она могла оставить следы?

Комната не пестрела роскошью и особым изяществом. Да, кровать с балдахином и стены обиты дорогим материалом, однако такое было, скорее, минимумом для обеспеченного семейства, тем более для королевского. Остальное же убранство состояло из письменного стола с разложенными книгами и небольшого шкафчика для всякой мелочи. Перед визитом в замок Герхард заранее просил Альрика проследить, чтобы слуги в этой части коридора не ходили, чтобы нам никто не мешал спокойно осматривать окружающее пространство.

Нашла глазами выход из комнаты и повернулась к нему спиной. Если бы я стояла у окна, а кто-то напал на меня сзади, я бы попыталась схватиться за попадающиеся предметы на пути…

Первое, что попалось под руку — письменный стол и стопка книг. Пригляделась, но ничего необычного не заметила.

Двигаемся назад дальше. Шаг, второй… каблук ботинка натыкается на пушистый ковер, и я запинаюсь о него, теряя равновесие, но не падая.

Откидываю ковер, изучая расположение пыли под ним. Так и думала!..

Под ковром с той стороны, о которую я споткнулась, пыли как будто нет, тогда как в остальной части она частично просматривается. Получается, был задел угол ковра, но кто-то вернул все на место.

Остальная часть комнаты до выхода пустовала, а потому натыкаться было не на что.

И все же царапина и отсутствие пыли с одной стороны ковра может служить лишь косвенными доказательствами, притянутыми за уши.

Вернулась к столу, высматривая названия книг и подчеркнутые заголовки на исписанных листах.

За дверью раздались шаги и предупреждающее «кхм».

— Нашла что-нибудь? — придерживая дверь от лишнего шума, в комнату вошел инквизитор, покусывая внутреннюю часть щеки. — У меня ничего: ни магии, ни следов… Если что-то и было, то слуги все вычистили к приезду важного гостя! Видел, как эти деятели со швабрами по соседнему коридору слонялись.

— На подоконнике со стороны улицы царапина и видно, что ковер трогали, — перечислила найденное, бездумно листая книгу по истории.

— У тебя выпало… — мужчина указал подбородком на бумажку, залетевшую под стол. Отодвинула стул и присела на корточки, заползая вниз. Дурацкая бумажка не желала отлипать от пола!

— Да что б тебя! — прошипела в сердцах и стукнула по внутренней стенке письменного стола ладонью.

За столом что-то упало, царапнув пол. Забыв про бумажку, вынырнула обратно, разгибая спину. Герхард залез рукой за стенку и вытянул на свет увесистый том с металлическими краями.

Мы переглянулись.

Один из углов был в засохшей крови.

Глава 31. Кристал/Герхард

— Никому не говори о находке, — инквизитор завернул книгу в платок и завернулся в плащ так, чтобы ее не было видно. — Уходим отсюда!

Вернулась под стол и все-таки подняла выпавший листочек с короткой записью «твоему самомнению нет предела». На всякий случай сунула бумажку в карман и догнала у дверей Герхарда.

Охранники на воротах лениво проводили нас взглядом, не останавливая. Фух… я-то думала, что нас обыщут перед тем, как отпустить.

— Что мы будем делать дальше? — Белка и инквизиторский конь дожидались нас под навесом у таверны. Мужчина расплатился с конюшим, и мы вывели наших помощников на оживленную улицу.

— Есть заклинание, позволяющее залезть через кровь в голову человека. Однако это будет не свободное путешествие по всей жизни, а непродолжительное вмешательство в настоящее или не такое отдаленное прошлое, — наши лошади скакали