в следующую секунду глазницы живого существа стали копией тех, что в черепке. Сам же кинжал во время всей процедуры вошёл в тело моего нового подчинённого.

[Вы одержали победу над боссом подземелья!]

[Вы повысили уровень! Здоровье и мана восстановлены! Значения характеристик повышены! Получено 2 дополнительных очка характеристик!]

[Вы получили приспешника — Восставшего падальщика-берсерка! Подробная информация о существе доступна в разделе «Питомцы»]

— Что за чертовщина⁈ — первой подала голос Ника. — У меня точно высветилось сообщение об убийстве босса, так какого лешего он ещё здесь? И почему не атакует⁈

Мне не хотелось вдаваться в подробности, а потому решил сразу продемонстрировать, отдав приказ своему неживому подручному:

— Сидеть!

Массивное существо с пустыми глазницами и почерневшей густой шерстью тут же последовало моей воле и присело на корточки.

— Теперь встань на одну ногу, а затем подпрыгни! — даю следующую команду, и монстр послушно её выполняет.

Удивлению моих товарищей не было предела. Их глаза округлились, а рты синхронно пораскрывались.

— Ты говорил, что умеешь приручать монстров, но это уже скорее некромантия.

— Это был какой-то особый предмет, — пояснила за меня Ло Синь. — Разве не видели, что изменения произошли сразу после того, как Алекс воткнул в босса кинжал?

— Ах вот, значит как!..

После пары простых пояснений мы закрыли эту тему, хотя ребята всё ещё держались поодаль от зомби-новичка. Их можно было понять. Такого рода питомец даже меня заставлял чувствовать не в своей тарелке.

— Лёша, не хочешь рассказать, кто эта девушка? — напомнила о насущном Аманда, странно поглядывая на рыжеволосую охотницу в обтягивающем костюме, что стояла рядом со мной.

— Это Екатерина, и она мой телохранитель.

— Кто? Телохранитель? А он тебе нужен? — усмехнулась блондинка. — Ну хорошо, пусть будет телохранитель. Так как она здесь оказалась?

— Мне бы и самому хотелось узнать…

Я повернулся в сторону и вопросительно взглянул на объект разговора:

— Ну и?.. Каким чудом ты перенеслась в этот мир?

— Как при любом другом переносе — просто использовала свою способность, чтобы… Стоп! Ты сказал «другой мир»? Мы действительно в другом мире⁈

— Да. Хотя сейчас мы в подземелье, так что ты не заметишь разницы. Но это не главное. Раз уж перенеслась, то почему только сейчас?

— В смысле? Я использовала перенос, как только почувствовала, что ты куда-то пропал. Пять минут, — и я здесь. А в чём проблема?

— Пять минут?

— Эм-м-м, ну да.

— Мы в этом мире почти две недели!

— Погодите-ка!.. — девушка слегка опешила. — Как такое возможно?

— Легко. Это временная аномалия. Со мной уже случалось подобное, когда застрял в подземелье на Земле. Не вижу ничего странного в том, что аномалия возникла при переходе между мирами, — пояснил я, и сразу перешёл к наиболее важной теме: — Итак, с этим разобрались. Теперь пора бы найти Хитоми!

Хотя так и сказал, но на самом деле Геката до сих пор не прекращала поиски при помощи своих теневых клонов.

Собрав свою добычу с босса, я даже не стал вдаваться в подробности, что именно мне выпало, так как сразу бросился к месту, указанному пантерой. Там она уловила особенно сильную вибрацию сразу после победы над падальщиком, а потому это казалось наиболее подходящим пунктом назначения.

На пути встретился портал с выходом, но ни я ни ребята, следующие по пятам, даже шагу не сделали в его сторону. Пройдя через настоящее испытание в виде падальщика-берсерка, все понимали, что в этих пещерах может скрываться что-то не менее опасное, но когда добежали до нужных координат, мы дружно обомлели…

— Ничего себе! Что это такое?

— Похоже на старинную архитектуру.

— Постройки какой-то древней цивилизации внутри пещеры⁈

— Если Хитоми действительно здесь, то не вижу ничего странного в том, что она потерялась…

Глава 18

Хотя мой мозг оказался полностью заполнен мыслями о поиске потерявшейся девушки, взгляд настойчиво цеплялся к античным сооружениям и скульптурам. Они были выполнены из какого-то крепкого то ли камня, то ли металла, а потому отлично сохранились по сей день.

— Судя по всему здесь произошла какая-то битва, — Ника указала на разрушенные постройки и обломки, разбросанные по округе.

— Должно быть раньше это было необычайно красивым местом… — вздохнула Ло Синь.

— Хотела бы жить в таком городе?

— Нет уж, — тут же отмахнулась она, — родной Пекин ни на что другое не променяю!

— Хех, — ухмыльнулась Аманда. — Не спорю, что это место когда-то было невероятным, но всё же интересно, что же такого здесь произошло? И вообще, каким образом получилось, что в качестве гостиной у этого города оказалось подземелье?

— Для этого нам надо знать, по каким принципам рождаются подземелья, но даже учёные не особо приблизились к сути.

Ло Синь говорила верно: за всё время с момента появления самых первых врат на Земле, сколько бы лучшие умы планеты не бились над этой загадкой, они не смогли докопаться до истины. Было слишком много пробелов на фундаментальном уровне, а потому вектор исследования деятелей науки сместился в более продуктивное русло.

Мы двигались по широкой полуразрушенной лестнице, продолжая разглядывать здания. Как ни странно, у построек совершенно отсутствовали окна и двери. Можно было предположить, что по прошествии такого количества времени дерево давным-давно сгнило, но не могло же совсем не остаться следов.

Отсюда вытекал простой вывод — дверей изначально не было. А раз их не имелось, то либо в древнем обществе была просто идеальная ситуация с общественным порядком и моралью, либо использовалась какая-то неизвестная технология, вроде магических барьеров. Но в любом случае в данный момент это не имело значения, так что я не стал особо задумываться.

Пока группа медленно, но верно продолжала подъём, некоторые её участники время от времени отклонялись от маршрута, чтобы заглянуть в пустующие дома и тщательней осмотреться.

Само собой, всем было сказано лишний раз ничего не трогать, ведь излишнее любопытство могло привести к нежелательным последствиям.

— И в самом деле возникает такое ощущение, что здесь произошла битва, — подытожила Катя, державшая проржавевший дочерна клинок, который успела где-то раздобыть.

— Ну-ка… — я перенял оружие из её рук и попробовал оценить его своим навыком, но… — Он настолько обветшал, что система неспособна его опознать. Иначе говоря, — это просто мусор.

Такой же результат был