— Есть одна маленькая проблемка. Мы арендовали домик в Стрельне, и там нас дожидается моя жена. Она, наверное, волнуется…

— Не переживайте, Егор Николаевич, мы уже обо всём побеспокоились. Она скоро будет здесь, — перебил его император. — Хотя мне, право, не совсем понятно, зачем кричать на всю улицу.

— Это чтоб она с перепугу стрелять не начала, — пояснил Клочков.

— А что это за чин такой — сержант государственной безопасности?

— Что-то вроде подпоручика в ваших войсках.

— О… Егор Николаевич, ваша супруга офицер? — император был искренне удивлён.

— Так точно, — подтвердил Егор.

— Елена Петровна награждена медалью «За боевые заслуги», — опять с нескрываемой гордостью заявил Клочков.

— И за какой воинский подвиг ей была пожалована сия награда?

— За разведывательный рейд в тыл врага, уничтожение живой силы и артиллерии противника, захват вражеского танка вместе с командиром, — спокойно перечислил Юрий Андреевич.

— Вы меня разыгрываете? — изумился император.

— Ни в коем случае. Мы вдвоём участвовали в этом рейде, так что я могу лично подтвердить.

— М-да… Похвально… Любопытно будет познакомиться с вашей супругой, Егор Николаевич. А что такое танк?

— Тяжёлая бронированная машина на гусеничном ходу, вооружённая артиллерийским орудием и пулемётами. Через несколько лет, Николай Александрович, у нас появятся подобные, наряду со многими другими видами вооружения.

— На гусеничном ходу? Это как?

— Поверх колёс сделана гибкая лента из отдельных звеньев — это повышает проходимость. Что-то подобное у нас уже придумывали, был такой паровой трактор. Вот только кто, где и когда — простите, запамятовал. Но мы очень скоро соберём всех российских Кулибиных — они ещё много чего выдумают.

— Я понимаю, что вы имеете в виду. И вы правы — в России хватает талантливых людей. Но мы опять отвлеклись. Что вы собираетесь предложить нам помимо этого?

— Вам, государь, предстоит очень много дел. Мы, конечно, будем помогать по мере сил, но очень многое зависит от вашей твёрдости и решительности. Государство остро нуждается в переменах, и они придут вне зависимости от нашего желания. Как говорится, если процесс не остановить, то его нужно возглавить. Первым делом следует понизить градус народного недовольства, но это должна быть не вынужденная мера, а проявление вашей свободной воли. Вам следует заняться своим имиджем. Говоря по-русски, вы должны стать самым популярным человеком в государстве. В этом времени пока есть только одно средство управления массами — это газеты. В прессе начнут появляться публикации, направленные на повышение вашей популярности. Например, на днях во всех газетах напечатают, что вы приказали сразу же после расстрела демонстрации в Петербурге провести самое тщательное расследование всех обстоятельств дела и покарать виновных, разумеется, в рамках действующего законодательства. Но высокопоставленные чиновники, опасаясь вашего гнева, искусственно затянули ход следствия, и вот только теперь, через полгода стали известны истинные виновники этой трагедии. Понятное дело, что понадобятся мальчики для битья. Их всех, или большинство приговорят к расстрелу, и этот суровый приговор с перечислением всех имён обязательно тоже опубликуют. Но мы-то с вами понимаем, что солдаты и офицеры всего лишь выполняли приказ. Поэтому расстреливать никого не станем. Этих офицеров, которых «расстреляют», следует перевести во внешнюю разведку, ну или как там она сейчас называется, и пусть себе дальше работают на благо отчества за границей. Я не знаю точно, как у вас сейчас дела обстоят, но считаю, что этим людям нужно будет засчитывать выслугу лет и звания присваивать как положено. Ну а, чтобы эти действия не повлекли за собой недовольство в офицерском корпусе, мы организуем «утечку» информации, и вскоре внутри офицерской касты все всё будут знать, понимать или, по крайней мере, догадываться. Рано или поздно это просочится и наружу, но подконтрольные вам средства массовой информации смогут быстро развеять и даже высмеять этот миф. Понятно, что трагедию в Петербурге я привёл исключительно для примера — это нужно сделать по всем эпизодам, где привлекались войска и были жертвы.

— Очень хорошо придумано, Юрий Андреевич. И волки сыты, и овцы целы. Только есть одно «но»… Почти все газеты находятся в частных руках, и мне они не подконтрольны.

— Это временное явление. При вашем административном ресурсе есть масса способов убедить их стать более лояльными. Ну а самые упрямые и несговорчивые продадут свои типографии вашим доверенным лицам. Или попросту обанкротятся и закроются.

— Вы так уверенно об этом говорите. Это ведь пресса: поднимется большая шумиха, будет грандиозный скандал!

— Да ничего не будет: ни шумихи, ни скандала. Всё пройдёт тихо, как ночью на кладбище.

— Почему-то я вам верю, хотя сравнение, надо признать, довольно мрачноватое.

— Это так, не более чем подготовительная работа. Крестьяне сейчас составляют основную массу населения, поэтому крестьянский вопрос следует решить немедленно и не считаясь с интересами крупных землевладельцев. Тех как раз не так уж и много. Переживут как-нибудь. Вообще, надо обязать всех помещиков тратить часть доходов на развитие: технику закупать, внедрять передовые методы земледелия, нанимать агрономов… Да и выкупные платежи за землю давно пора отменить, как пережиток. Реформы нужны как воздух, но только всё необходимо продумать и подготовить, — разошёлся Клочков. — Идея Коковцова и Горемыкина с массовым переселением крестьян неплохая, но исполнение подкачало. Для начала нужно определиться, какие именно земли им отводить, чтобы не затрагивать интересы коренного населения. Затем обеспечить людей техникой для возделывания почвы и специально обученными агрономами с опытом выращивания различных культур именно в этом регионе. Подключить профильных учёных, чтобы дали свои рекомендации по земледелию и животноводству. Ну и, конечно, нужна инфраструктура: дороги, жильё, больницы, школы, магазины и так далее по списку.

— А вы представляете, во сколько обойдётся государству такая реформа? Хотя бы порядок сумм? Я даже не говорю о недовольстве в обществе, которое неминуемо последует за такими действиями. Большинство крупных землевладельцев — это очень знатные и уважаемые люди.

— Эти вельможи предадут вас первыми. К тому же нет никакого смысла их жалеть — у них всё равно скоро отнимут землю. А что касается денег, так средства, вложенные в развитие малонаселённых регионов, находящихся довольно далеко от границ с вероятным противником, окупятся с лихвой. Вы ведь там не только сельское хозяйство развивать станете, но ещё и разрабатывать полезные ископаемые, строить заводы и фабрики.

— Мы не можем позволить себе такие траты. Вы хотя бы представляете себе, сколько недополучит бюджет в связи с отменой