высоко, что подо мной тоже были тучи. Я словно находилась посреди этих туч, посреди этой грозы. Когда пол разрушился окончательно, кровать полетела вниз.

— Нет! — закричала я, вцепившись в неё. — Влад!

Но его рядом не было.

— Влад, помоги! — продолжала кричать я, а кровать со мной продолжала падать.

«Я же не бессмертна, я разобьюсь! — думала я. — Это сон или реальность? Почему я не просыпаюсь?»

III

«Что это было? Я жива или умерла уже?» — думала я, приходя в себя.

Как ни странно, я стояла на ногах, и на мне была одежда: мои рваные джинсы, зелёная футболка и белые кеды. Но никаких царапин или ссадин.

Я огляделась по сторонам: «Это поместье Беннистера? Я точно вижу его дворец! Ну, Влад! Это была очередная твоя иллюзия? Ты хотел, чтобы я злилась на тебя? Ты этого добился!» — с этими мыслями я направилась ко дворцу.

Пока я шла, я вспоминала те образы, показанные мне: эти битвы, убийства, но больше всего меня задели сцены Влада и Ники.

«Если бы она была жива, я бы сама убила её! — думала я об этом. — Но что же мне сказать насчёт книги? Может, что это я убила Нику и стала полноценным вампиром? Тогда надобность в книге отпадёт! — озарило меня. — А заодно проверю, как Беннистер отнесётся ко мне без моих ведьмовских способностей», — довольная своей находчивостью, я наконец дошла до дворца и постучала в дверь.

Мне открыл дворецкий-вампир:

— Миссис Тепеш, проходите!

— Спасибо, — улыбнулась я ему и прошла в гостиную.

Я заметила, что Беннистер уже спускался ко мне по лестнице:

— Лили, какими судьбами? Ты выглядишь очень злой! Я в чём-то провинился?

— Тебе повезло, я зла не на тебя, — улыбнулась я.

— Поссорилась с Владом? — догадался он.

— Влад изменял мне даже после нашей свадьбы! — со злостью выпалила я, и я не притворялась.

— Он изменял тебе? Да он полный псих! — Беннистер подошёл ко мне и провёл рукой по моей щеке, затем по моим губам…

Я отстранилась. Он заметил мою неловкость и убрал руку.

— В общем, я не хочу иметь с Владом ничего общего! — сообщила я. — Поэтому я принимаю твою сторону! Но есть одно «но»…

— Какое? — Беннистер поднял вверх одну бровь.

— Я убила соперницу!

— Ты хочешь сказать, что ты теперь вампир? — удивился он.

— Это проблема? — с вызовом спросила я.

— Никаких проблем! — он посмотрел на меня хищным взглядом.

— Но как же я помогу тебе, не будучи стригией? — провоцировала я его.

— Мы что-нибудь придумаем, — улыбнулся он. — Пойдём, я покажу тебе твою комнату.

Он развернулся и пошёл вверх по лестнице, я последовала за ним. Дойдя до одной из дверей, он открыл её, приглашая меня войти внутрь. Я так и сделала, следом вошёл он и закрыл за нами дверь.

— Влад будет тебя искать? — спросил он.

— Сделай так, чтобы не нашёл! — ответила я.

Он улыбнулся:

— Это твоя комната, гардероб полный, располагайся.

— Что бы я без тебя делала? — я подошла к нему ближе, чтобы выразить этим благодарность, но, похоже, совершила ошибку, потому что он внезапно крепко прижал меня к себе и впился своими губами в мои…

Я не ожидала этого. Первой моей мыслью было оттолкнуть его, сказать, что всё ещё люблю мужа! Но затем я вспомнила, что играю роль обманутой, обиженной жены… Поэтому я не стала отталкивать Беннистера, более того, я ответила на его поцелуй! И я почувствовала, что действительно хочу этого: хочу целовать Беннистера. Это напугало меня! Но и он тоже не собирался меня отпускать: он стал целовать мои лицо, шею и… укусил меня! Я крикнула от боли:

— Что ты делаешь⁈

— Что-то не так? — спросил он.

— Зачем ты укусил меня? — не понимала я.

— Влад разве тебя не кусал?

— Нет! — я непроизвольно схватилась за шею, пытаясь остановить кровь. Но она остановилась сама.

— Ах, ну да, ты же была стригией! Обычно вампиры… настоящие вампиры кусают друг друга — им это нравится, — пояснил он.

— Да? — удивилась я. — Я совсем недавно вампир, и я не могу так быстро… Мне нужно привыкнуть к своим новым ощущениям. Прости! Ты мне очень нравишься. Продолжим позже? — улыбнулась я, понимая, что сказала что-то несвязное.

— Хорошо, я оставлю тебя. Приходи в себя, — снисходительно улыбнулся он и поцеловал меня в лоб. — Если тебе что-то понадобится, можешь обращаться к моим придворным. Я попрошу, чтобы тебе принесли кровь.

— Спасибо! — поблагодарила я его.

Когда он вышел из комнаты, я огляделась и узнала ту самую комнату, в которой я готовилась к свадьбе с ним.

— Что ж, Лили, располагайся! — сказала я сама себе.

«Но что это было? Он поцеловал меня, и мне понравилось? — удивилась я про себя. — Я настолько зла на Влада или есть что-то другое? Хотя я очень на него зла! Надеюсь, Беннистер не попытается меня убить, чтобы удостовериться, что я на самом деле не вампир? Я как-то не продумала этот момент, — я потёрла место укуса на шее. — Ещё и шея болит теперь! Мне придётся делать вид, что мне это нравится? А как быть со сном? Я совсем ничего не продумала! Может, сделать вид, что я просто лежу с закрытыми глазами? Но не восемь же часов подряд! Может, отправляться на ночь домой к маме? Надеюсь, я здесь не пленница… Поскорее бы разобраться со всем этим».

Внезапно я услышала стук в дверь: мне принесли кровь.

IV

Весь день я провела в комнате, стараясь никуда не выходить, чтобы избежать лишних разговоров, а заодно и продумать получше свою версию.

«А заодно и выбрать наконец сторону! — думала я. — Влад считает, что я на его стороне. Ага, как бы не так! Я ещё подумаю над этим. Хотя у него Марина и книга… Но я что-нибудь придумаю».

К вечеру мне доложили, что Беннистер ждёт меня к ужину. А значит, мне нужно было переодеться. Я открыла шкаф, чтобы посмотреть, что за наряды Беннистер приготовил для меня. Гардероб был полон вечерних платьев, ничего другого там не было.

«Что ж, примерим», — я взяла первое попавшееся платье.

Надев его, я подошла к зеркалу: на мне было длинное платье цвета бургунди. Сверху юбка платья состояла из прозрачного шифонового слоя, полностью покрывающего нижний, более плотный, слой ткани, который имел разрез до бедра. Верх платья имел достаточно глубокий, доходящий до пояса, V-образный вырез и тонкие бретели, перекрещивающиеся на открытой спине. На ноги я обула босоножки на высоком каблуке. Волосы я оставила распущенными, да и с макияжем решила не заморачиваться.

«Всё равно здесь нет