— Хорошо, я расскажу. Может, уберёшь нож? — попросил он.

— Нет. А чего ты так привязался к этому ножу? — спросила я с сомнением.

— Просто мне кажется, что ты хочешь меня убить, — спокойно ответил он.

— Ну, раз ты говоришь, что мы с тобой ведьмовской дуэт, чего тебе бояться? — улыбнулась я фальшивой улыбкой.

— Ладно, держи. Бога ради, Лили! — он закатил глаза. — Может, присядем?

Мы прошли в гостиную и сели на диван. Я положила нож сбоку от себя, чтобы не смущать Алексея, но руки с ножа не убрала.

— Итак, Лёша, расскажи, пожалуйста, откуда ты знаешь Влада и что он друг Беннистера? — я сразу перешла к делу.

— Потому что они сами нашли меня. И я знаю, что Влад — это сам Дракула! — начал рассказ Алексей. — Он пришёл ко мне и сразу телепортировал меня в замок к Беннистеру. Я был в шоке, я читал про вампиров, но не верил в их существование! Я бы подумал, что Беннистер — это Дракула. Он предложил мне вечную жизнь во тьме. Мне всё было там противно, и я отказался.

— И они тебя так просто отпустили? — с сомнением спросила я, не веря своим ушам.

— Да, со мной ты сильнее как ведьма, им пришлось. Но тогда я этого ещё не понял. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что к чему. Тогда мне просто не хотелось становиться вампиром. Убивать людей ради пропитания — это не моё, — произнёс он с отвращением в голосе.

Я почувствовала себя оскорблённой, но не подала вида.

— Почему Влад и Беннистер были вместе? Они же враждуют, — поинтересовалась я.

— Не знаю. Может, про тебя узнал вначале Беннистер, а Влад решил враждовать уже потом? — предположил он.

— Нет, Влад говорил, что наблюдал за мной с детства. Но, возможно, Беннистер не знал об этом, — я начала кое-что понимать. — Но как ты узнал, что Влад — это сам Дракула?

— Тогда, когда ты оставила нас на улице и пошла домой, он и рассказал, что он сам Дракула и что я должен подчиниться ему, если дорога жизнь. Я сказал, что лучше умру, чем стану прислуживать ему! Он очень разозлился, но ничего мне не сделал.

— Я в шоке, Лёша! Мне стоит тебе верить? Почему ты сразу не рассказал? — я была потрясена услышанным.

— Я так понял, что ты должна сама найти второго владельца книги. По какой-то причине они не могли сказать тебе. И я не решался, поскольку не знал, к чему это приведёт, — объяснил он.

— А как же Марина? — мне не удавалось сложить паззл в голове.

— Я не знаю насчёт Марины, но она явно не та, за кого себя выдаёт, — ответил он с уверенностью.

Я немного задумалась над его словами, затем спросила:

— Почему решил рассказать всё сейчас?

Внезапно он положил свою руку на мою.

— Лили, мне очень жаль, что у нас ничего так и не вышло. И я жалею об этом, — намекал он на наш разговор тогда у него дома. — После того как ты приходила ко мне, я понял, что всё ещё небезразличен тебе. Я люблю тебя, Лили! Дай нам ещё шанс, — с этими словами он потянулся к моим губам. Это мгновение показалось мне вечностью, ведь это был Алексей…

«Раньше я была в него влюблена, а сейчас? Я замужем, но Лёша… Что-то тянет меня к нему!» — подумала я и ответила на поцелуй.

Поцелуй Алексея был нежным и приятным, совсем не такой страстный, как у вампиров. И в этот момент мы заметили яркий свет, исходящий из наших тел! Он будто коконом обволакивал нас, мы были словно внутри него… Обнявшись, мы смотрели друг на друга и на этот свет, как завороженные.

— Ты говоришь правду, — произнесла я.

Свет вошёл обратно в наши тела. Но мы с Алексеем не успели это обсудить, так как внезапно услышали звук поворота ключа в дверном замке. Это пришла моя мама.

Она открыла дверь, вошла в квартиру и так и застыла.

— Лили! Лёша? — удивилась мама. — Лили! — она перевела на меня свой пристальный взгляд.

— Мама, я зашла в гости! — сказала я радостно, но со смущением.

— А Лёша?

— Тоже, — ответила я неуверенно.

— Но я уже ухожу, — Алексей понял неловкость ситуации.

— Ага, хорошо бы, — маме он явно не нравился.

Я хотела закрыть за ним дверь, но мама преградила мне путь, и сама громко захлопнула дверь за Алексеем. Я поспешила вернуться в гостиную, мама пошла за мной, разуваясь на ходу. Я заметила нож на диване и резко села возле ножа так, чтобы он ей не был виден.

— Лили, — начала она, — ты замужем! Ты помнишь это?

— Мама, к чему ты клонишь? Ничего не было! — спешила оправдаться я.

— Я знаю про ваш роман с Лёшей! Только слепой не заметит, как он постоянно возле тебя ошивается. Когда ты вышла замуж, я уж было вздохнула с облегчением. А ты продолжаешь встречаться с Лёшей⁈ Интересно, вы попеременно встречаетесь то тут, то там?

— Где тут? Где там? Мама! — возмутилась я.

— То у нас дома, то у него. Ты изменяешь мужу? Ответь честно! — кричала она на меня.

— Нет, мама! Но даже если так, это моё дело, — сказала я с вызовом, вставая с дивана и незаметно пряча нож за спиной.

В этот момент мне прилетела пощёчина.

— Я воспитывала тебя не так, не смей изменять мужу!

— Хорошо, мама, как скажешь, — со слезами на глазах я поспешила выйти из квартиры, взяв с собой нож. Мама его не заметила.

VIII

Я стояла на пороге дворца Беннистера. Как обычно, мне открыл вампир-дворецкий.

— Миссис Тепеш, — как всегда поприветствовал он.

Я молча вошла, Беннистер уже спускался с лестницы. Я подошла к нему и вручила нож без лишних слов. Хотела было пройти мимо, но Беннистер окликнул меня:

— Так грустно расставаться с ножом?

— Что? Почему? — обернулась я.

— Слёзы. Ты плачешь, — заметил он.

— Ах, это… Поругалась с мамой, неважно, — ответила я, вытирая слёзы. — Но с ножом расставаться действительно грустно.

— Не возражаешь, я пойду проверю, тот ли это нож? — спросил он, забыв про мои слёзы.

— Не возражаю, если я пойду с тобой. Я хочу убедиться, что Наде ничего не угрожает.

— Лили, мы уже это обсуждали, — он намекал на то, что ему невыгодно избавляться от Нади. — Но пойдём.

Мы подошли к вольеру, где бегала волчица. Нож был у Беннистера, он подозвал её. Она послушно подбежала, и он погладил её. Но, когда я собиралась обнять её, она зарычала на меня так, что я отпрянула!

— Да, это тот нож, — убедился