Таким, наверное, был Никамер лет тридцать назад. Впрочем, военачальники всегда походят друг на друга повадками и нравом. Армия, как-никак. Выравнивает и строит. А тех, кто не готов ровняться – выбрасывает из рядов.

Жагетер сухо доложил о прибытии, пояснил, что вторая, третья и пятая когорты Веш-Амского легиона, а также отряд охотников в составе почти восьмисот человек вместе с тылами и обозами к ночи достигнут Лонотора. Как и было запланировано по графику движения. Сломанных повозок, вышедших из строя лошадей столько-то, заболевших легионеров столько-то, отставших вот столько. Их прибытие ожидается в течение двух суток.

Четко, сжато, по сути. И никаких эмоций на лице. Никамер только довольно кивнул, выслушав кавекера.

– Место для лагеря готово, припасы свозят. Мои люди помогут разместиться.

– Благодарю, мэор префект, – склонил голову Жагетер.

Никамер указал на свободное кресло:

– Прошу, кавекер. Вы вовремя.

Жагетер отодвинул кресло от стены и осторожно сел. Потом посмотрел на нас.

– Мои гости – люди префекта Даббана из Кум-куаро, – представил нас Никамер. – Привезли послание.

Мы обменялись с Жагетером кивками. Кавекер тоже сразу признал в нас дворян и воинов. Скользнул взглядом по оружию (доспехи мы сняли перед визитом), по одежде. Лицо осталось бесстрастным. Но я уловил некую тень… настороженности, что ли. Чем-то ему наш вид пришелся не по нраву.

Я же отметил его телосложение и длинные мускулистые руки. Ладони в мозолях от оружия, крепкие как клещи. Выдают хорошего борца. Причем очень хорошего.

В армии империи существовали два вида борьбы: верхом и на земле. В первом случае для победы нужно сшибить соперника с коня. Особым шиком считается бросить его поперек своего седла, словно пленника. Во втором – сбить с ног и кинуть на спину. Борьба ведется в одежде. Ударов нет, что и понятно – от них мало толку в бою, когда враг в доспехах и в шлеме. Тут и латная рукавица не спасет от увечья. А вот толчки весьма в почете. Причем как руками, так и плечами, локтями. А толчок локтем по силе мало чем уступает удару. На земле еще можно делать захваты, подсечки, броски. Словом, сила нужна, и немалая.

Проводятся состязания по двоеборью, победители получают приличные награды. Чемпион легиона, а уж тем более армии становится кумиром, живой легендой.

Так вот, Жагетер, похоже, в чемпионах точно ходил. Вон какие плечи нарастил, и спина аж в буграх от мышц. Серьезный соперник.

– Какой у вас был приказ, кавекер? – спросил Никамер.

Жагетер покосился на нас, но префект махнул рукой:

– Говорите свободно!

М-да, приятно – за своих держат. Покраснел бы от смущения и стыда за неоправданные надежды, только отвык. Как-нибудь переживу стеснение, а пока ушки на макушке. Пошла нужная нам позарез инфа…

– По приказу диктатора, – нехотя заговорил кавекер, – мы должны выйти к Лонотору и ждать дальнейших указаний. Если их не последует в течение трех суток – вместе с собранным здесь вспомогательным отрядом выйти на границу провинции в районе Льяго. Общее командование примет специально назначенный чиновник.

Льяго – это городок в полутора сотнях верст строго на полдень от Лонотора. Шесть суток ускоренного марша. Вместе с тылами – весь октан. Под Льяго огромная равнина и, если так можно сказать, – транспортный узел. Десяток дорог со всех сторон света, куча постоялых дворов, огромные склады – словом, караван-сарай имперских масштабов. Только сухопутный. Поблизости ни одной судоходной реки.

Что ж, хорошее место для потенциального сражения, там не то что один – пять легионов можно выстроить. И для конницы раздолье. Бейся, не хочу!

Никамер выслушал кавекера, покачал головой.

– Я получил послание из столицы. Там упоминалось, что отдельный приказ должен прийти от диктатора. Но пока ничего…

«И потом – ничего. И потом-потом тоже ничего, – добавил я мысленно. – «Я принес посылку, но вам не отдам». Все-таки хорошие раньше мультфильмы делали. Давно на фразы растащили…»

Приказ диктатора до префекта уже не доедет. Как и покойный пренсер. Удачно мы перехватили важного вестника. А нового посылать уже поздно.

Никамер посмотрел на меня, словно уловил ход мыслей, встал и подошел к небольшому шкафу у стены. Вытащил из ящика длинный свиток, разложил на столе. Жестом подозвал нас.

На столе лежала карта провинции. Неплохо сделанная, с указанием городов, крупных поселков, рек, лесов, а также колодцев, бродов. Даже расстояния прописаны.

Жагетер вновь покосился на нас, но промолчал. Карта – один из наиболее охраняемых секретов, кому попало не показывают. Но мы-то – не кто попало! Мы в доску свои.

– Вот маршрут до Льяго. – Префект провел пальцем линию. – Почти по прямой. Места для биваков есть, припасы туда свезут…

Я бросил взгляд на Мишку и Витю и про себя хмыкнул. Совсем оборзели. Михаил почти в открытую снимает карту, вот-вот попросит Никамера руку убрать. Витя ведет запись, чтобы потом перекинуть вместе с видео Бердину. Хорошо хоть, рекордер на стол не выложил. И на лицах у обоих скука. Подумаешь, какая фигня – пошпионить чуток! Макс тоже зевает, с интересом поглядывает на Жагетера. Наверное, прикидывает, как тот в сшибке? Точно попросит разрешить спарринг. Шиш ему, кавекера трогать не будем. Не наша забота.

– В резервной когорте почти восемьсот человек, – продолжил Никамер. – Среди них человек четыреста бывших легионеров, десятка три младших командиров, несколько квадриантов, даже стомарт (командир манипулы). Эти в неплохой форме. Остальные – нэрды. Земледельцы, ремесленники, мелкие торговцы. Их готовность низкая. А ваш отряд охотников как?

– Тоже есть легионеры, стражники, ветераны абордажных команд. Лесные охотники – хорошие стрелки. Их готовили… против нечисти. – Я уловил запинку Жагетера. Чего это он? Нечисть не любит? Наших друзяк-эльфов?

– Это все силы Корши?

– Нет. Большая дружина у кордонного маркиза Теладора. Почти полторы тысячи человек, закаленные воины. Успели повоевать и против эльфов, и на закатных кордонах.

Никамер удивленно вскинул брови.

– Даже так! Я о нем что-то слышал.

«А я нет! Персонаж интересный. Да еще такой вояка! Ну-ка давай еще…»

Жагетер продолжил:

– Маркиз вопреки приказу не отдал своих воинов. Сказал, что ждет удара из-за кордона, и эльфы могут напасть.

– Это так?

Кавекер промолчал. Сам не знал, но, видимо, допускал такую вероятность.

– Что ж, может, и верно, – задумчиво протянул Никамер. – А другие кордонные дворяне?

– Они все под влиянием Теладора. Многие перешли в его подчинение, другие стали союзниками. Практически все кордонное дворянство провинции с ним.