разумом, — выдал Кэп, очередной раз скинув маску простака, — Удобно же… Для управления низшими киборгами достаточно одного оператора. Обезьяны и собаки — одни из лучших доноров для создания дешевых солдат. Такое бывает нередко.

— Как это произошло? — неопределенно спросил я, имея в виду "киборгизацию", но товарищ меня понял.

— Если интересно, поспрашивай у местных, когда доберемся. Но, думаю, как и везде — автоматизация и желание спихнуть тяжелую работу на чужие плечи. Желание почувствовать себя частью чего-то общего — раствориться… Заигрались.

Думать об этом не хотелось.

— Ясно. Пошли? — я покачнулся и здоровяк очередной раз придержал меня.

От сердца немного отлегло. Чипованая обезьяна — это не человек. Хотя, глядя на это… Можно ли, правда, киберов называть людьми? Латте вон вполне себе человек. А эти? Всё равно что переживать из-за восставшего зомби. Ааа… К черту! Как бы то ни было, подсознательно я уже смирился с этой смертью. Представил на месте обезьяны человека и не испытал особых эмоций. Враг есть враг. Привык? Выгорел? Не важно — всё потом.

Прошло пять минут, и я смог передвигаться без посторонней помощи. Теперь мы шли рассыпавшись тройками, каждую сотню метров сканируя окружающее пространство. Противника так не обнаружишь — тактический сканер не предназначен для поиска врага в большом радиусе. Но минное поле, которого мы один раз уже чудом избежали, незамеченным не останется. Обнаружить себя мы не боялись — противник и так знал наше местоположение. Будь они способны уничтожить нас, уже бы это сделали. А значит, серьезное столкновение предстоит нам ближе к границе фронта. Впрочем, к серьезным столкновениям мы были не готовы. Наш отряд, потерявший еще пару бойцов, скорей надеялся проскользнуть незамеченным.

К кромке леса мы подошли часа через три. Еще раз попали под обстрел обезьян-разведчиков, но, будучи готовыми к этому, легко отбились — обошлось без потерь. В поле за нами враг не сунулся — на открытом пространстве их легкое вооружение и бронирование не оставляло им против нас и шанса. Воспользовавшись этим, мы вышли за пределы теоретической видимости противника, сделав большой крюк через холмы. Убили двух зайцев разом — обошли укрепленную базу и вышли к месту прорыва, где враг, как нам казалось, не должен был нас ждать. Но надежды пробраться скрытно рухнули — киберы дураками не были, и частые патрули вдоль линии фронта были тому подтверждением.

— Они знают, что мы можем быть здесь. Не слишком опасаются, но и без внимания эту зону не оставляют, — рассуждал Кэп, — Эх, не успел захватить с челнока ракетницу. Нам бы выбить турельку, и считай на той стороне.

— Может, еще дальше отойдем?

— Тогда проще застрелиться. Сеть и так выдала предупреждение об чрезмерном отдалении от зоны миссии.

Прячась в высокой траве, обливаясь потом, мы наблюдали за широкой дорогой, по которой то и дело курсировали патрули из гусеничных бронетранспортеров. Каждый имел лазерную турель, способную прицельно бить на расстояние три сотни метров, что превращало любую попытку прорыва в зоне действия орудия в самоубийственный забег. Время между патрулями было рассчитано с точностью до секунды: стоило одной машине скрыться из виду, как тут же появлялась другая.

— А если гранатами закидать? — озвучил свою мысль Куртс, тот самый рыжий спорщик, которого мы встретили по прибытии.

Парень, как выяснилось, имел обширный опыт таких миссий. В основном печальный, но это не мешало ему чувствовать себя достаточно раскованно, чтобы, сняв шлем, поглощать пищевые концентраты, запивая витаминизированной водой из фляги.

— Мысль, конечно, здравая, но как далеко ты можешь гранату закинуть? Метров сорок? Я сотни на полторы сдюжу, но попасть в движущийся транспорт да так, чтобы не просто повредить, а вывести из строя турель…

— Дам… — чавкая сухпайком, пробормотал рыжий, — Тогда я пас.

— А если подползти поближе? Трава до самой дороги, — решил вставить свои пять копеек я.

— Киберы не тупые и не слепые. Чуть травинка шевельнется — пальнут и по зайцу, на всякий случай, — возразил здоровяк, — Да и сканируют они всё вокруг. Ближе сотни метров не подобраться. И про экипаж не забудь: пятерка бойцов в машине точно поместится.

— Тогда отвлечь. Засветится, и когда они рванут за приманкой, остальные прошмыгнут?

— Мы пешие, они нет, сначала одних прихлопнут, потом оставшихся догонят, — опять включился в диалог Куртс.

— Если гусеницы повредить, не догонят, — вставил Даг, — Приманки должно быть две: один создает шухер, а второй, когда подойдут, швыряет гранаты. Вряд ли они успеют среагировать.

— Прокатит! Сотку ставлю, — оживился рыжий, но желающих поддержать пари не нашлось.

— Значит, решено. И в первую очередь надо определиться с парой смертников. Кидаем кубик? — предложил Кэп.

Возражений не последовало, и на общий канал посыпались случайно сгенерированные числа от единицы до ста. Я тоже отправил сообщение… 17! Сука! Надежда на то, что найдется еще один такой же неудачник, быстро иссякла.

— Вайп и Ллойд, — озвучил рыжий, снимая с пояса плазменную гранату, — Кто швырять будет? Держи запасную.

— Я буду, — вмешался Кэп. — Пардон, ребята, но что-то я в вас не верю. Ллойд свободен.

Несогласных и гордых не оказалось. И пусть озвученная причина оказалась весьма правдоподобной, я лично был уверен, что здоровяк просто решил меня не бросать. Слегка кольнула обида — мог бы и вовсе исключить из команды самоубийц, но я быстро задавил это постыдное чувство. Всё-таки Кэп обещал проводить, а не умирать за меня.

На сборы много времени не ушло. Аккуратно, ползком, не забывая затаиться, когда патрульный броневик проезжал мимо, мы заняли оговоренные позиции. Кэп в сотне метров от дороги, на самой кромке действия активных сканеров, а я дальше, так, чтобы турелька с ходу не достала. Первую машину я пропустил, сославшись на неготовность… На самом деле сдрейфил — не смог нажать на спуск, едва удерживая ПГ одеревеневшими руками. Вторая тоже уже начала отдаляться, когда по радио на личной волне прилетел приказ.

— Стреляй, Вайп!

Использование радиосвязи в непосредственной близости само собой всполошило противника — сработали пассивные сенсоры. Турель тут же начала шарить по траве в попытке отыскать неприятеля, а бойницы в броневике открылись. С перепугу я начал судорожно дергать спусковой крючок ПГ. Дистанция для этого оружия предельная — силовое поле, удерживающее плазму, рассеивалось раньше, чем искрящийся шар достигал цели, и я скорей устраивал световую иллюминацию, чем в самом деле угрожал патрульным.

Но сработало — БТР сорвался с места, сокращая дистанцию. Для того чтобы создать ощущение плотного огня, второй рукой от бедра я стал поливать округу плазмой из автоматической винтовки. Микроплазменные пули, направленные дрожащей рукой, цепляли траву, уходили