представлял себе эту миссию. Я готовился ходить под пулями и умирать. Терпеть боль. Уговаривал себя нажать на спуск, когда придет время… И что я вижу в итоге? Враг еще даже не показался на горизонте, а я уже… Не хочу иметь ничего общего с этим дерьмом.

— Да, ладно тебе ныть, Вайп. Понятно, что в первый раз, но сломаться от такой мелочи? Подумаешь, кучка трупов и ведро крови…

Я остановился, чувствуя смущение, только что осознав, что проорал все это… Вот же истеричка. Оглянулся, Кэп шел следом, чуть подотстав.

— Прости, сорвался, — я развернулся, — Это… Все не так как в симуляции. Я ведь специально запускал вирт и….

— И все равно воспринимал окружение, как кровавый реалистичный фильм. Это нормально. Просто страшных фильмов ты видел много, а среди мертвецов бродишь впервые — дело привычки.

— И долго привыкать? — со вздохом сказал я.

— Может, и никогда, — ободряющим голосом, сказал Кэп, пожав плечами, — Одно дело когда у тебя нет выбора, хочешь не хочешь — привыкнешь. Но тебя здесь никто не держит, парень. Можешь свалить в любой момент.

Амбал поднес два пальца к виску, имитируя выстрел.

— А ты зачем вообще, в это ввязался? — задал я давно мучающий меня вопрос, — Только не надо про "монеточку", вы могли бы ограничиться советом…

— О, это элементарно. Я просто хочу использовать тебя, — добродушная улыбка так и не сползла с лица капитана, — Мне нужен человек который будет делать грязную работу и при этом не залезет глубоко мне в карман.

Я аж застыл с открытым ртом. Че вот так вот просто взял и выложил? Обидненько, но… ожидаемо.

— Не понял, — только и смог выдавить я.

— Да всё ты понял, Вайп. Ты же смышленый, да? Я хочу использовать тебя. Осталось определиться, готов ли ты использовать меня. И хватит смотреть на меня, как на злодея! — тряхнул головой гигант, — Я присматриваюсь к тебе, и если ты подойдешь, мы подпишем контракт. Просто бизнес, ничего личного.

— А мне точно это нужно? — в горле пересохло.

— Решать тебе. Если всех всё устроит, то мы протащим, тебя по нашим делянкам. Не сдохнешь, не сбежишь — вольешься в этот мир, ассимилируешь. Нет — так свалишь. Ладно, думай, жду у шаттла. Только недолго. Надо уходить — сюда могут наведаться гости.

Он двинулся обратно, сделал два шага и обернулся и бросил мне плазменную гранату.

— Лови. Если решишь, что это не твое, лучше подорвись. Попадешься киберам живым, можешь горько об этом пожалеть. Возможно, даже не один день, а то и год — чип в голове смертью не считается, а киборги могут жить долго.

Меня передернуло, когда я представил такие перспективы. Покрепче сжал гранату, вспоминая, как активировать запал. Поднять кольцо, повернуть, нажать — загорится красный индикатор. Взрыв через три секунды после того, как отпустишь кнопку. Вращая кольцо-регулятор, можно заранее настроить радиус поражения. Максимум — десять метров, минимум — один. Десятиметровой вспышкой можно сжечь только незащищенного противника. В средней позиции сила взрыва такова, что поможет разве что сверхтяжелый бронекостюм, но бронетехника игнорирует подобное воздействие. Минимальный радиус — максимальная мощь. Тут и БМР можно повредить…

На некоторое время я залип, глядя на шарик из пластика и металла, а затем, мотнув головой, двинулся обратно к месту крушения. К черту сомнения.

К моему возвращению кто мог, был уже в сборе, а Кэп командовал… Хотя нет… Он, скорее, громко озвучивал свои планы и пожелания, а разношерстная масса из псевдобойцов сама собой подстраивалась под его резонные рассуждения.

— Придется повоевать еще до начала наступления, нас закинуло в тыл противника, но задача наша не изменилась: первичная цель — добраться до пункта сбора, а он в тридцати километрах, на границе фронта. По лесу тут километров десять ходу, а дальше — открытое пространство. Здоровяк обращался ко мне, но уши навострили все двенадцать выживших пехотинцев.

— Может дождемся наступления? — встрял один из них.

— Сеть засчитает, как невыполнение условий миссии, а значит получишь штраф на выходе.

— Ну и хрен с ним, просто временный блок миссий. Эргоны-то не спишут, — продолжил настаивать мужик, и, конечно же, нашлись те, кто разделял его мнение.

— Ну тебе, допустим, пофигу парень, а я живу этими миссиями. Впрочем, уговаривать не буду, окапывайся и жди группу зачистки, может и прокатит, — мельком обернулся Кэп.

— Какую группу?

— Думаешь, посадку шаттла не заметили?

Спорщик фыркнул, но заткнулся, признавая правоту более опытного товарища.

— На убой идем, но деваться некуда. Даг, ты готов?

— Да, две секунды. Чертовы ремни… Как вы носите это неудобное дерьмо? — раздался ответ.

Пилота я потерял из виду, а он, как оказалось, переодевался. Рядом с ним лежало голое тело одного из наших погибших соратников.

— Не тяжеловат-то броник? — усомнился Кэп, судя по виду и маркировке, это был БК-3. Не такой тяжелый, как на нем, но тоже не пушинка, а Даггер крепышом не выглядел.

— Не переживай, чувак, не отстану. У меня наносеть третьего ранга. Неудобная эта хрень просто.

— Ого, третий ранг… Пилоту-то сила зачем? — опять встрял разговорчивый боец.

— Ну ты дубина. Конечно же, нужна. И реакция с выносливостью лишней точно не будут. Попробуй джойстик истребителя при маневре на двадцать "g" с места сдвинуть и сознание не потерять, — удивительно, но ответил не пилот, а какой-то левый парень. — Только можно было и не тратиться так. Генетическое улучшение или бионические импланты в разы дешевле бы вышли.

Пилот проигнорировал это замечание, а остальные согласно закивали. Видимо, этот факт был широко известен, и лишь новички вроде меня или такая "дубина", как этот боец, могли сморозить нечто подобное. Интересно, что столь высококлассный и "прокачанный" пилот делает на таком мероприятии? Серьезные трекеры, если не нацелены на главный приз, редко участвуют в таких миссиях. Банально пустая трата времени.

— И чего тебя сюда занесло, Даг? — озвучил мой незаданный вопрос Кэп.

— Просто люблю летать, чувак, — подпрыгивал, проверяя, как сидит костюм, ответил пилот, — Великовато, но пойдет. Го?

— Пошли, — Кэп повернулся к остальным, — Кто с нами, давайте след в след, остальным удачи.

И пошел. Дураков оставаться не было. Я тоже пристроился рядом во главе колонны. Вроде даже успокоился. А отдалившись от места крушения, и вовсе расслабился, любуясь природой. Красиво. Интересно, это фишка конкретного мира или на нашей Земле тоже есть подобные леса, состоящие из деревьев-гигантов? Кажется, видел подобное на картинках в сети. Может быть, в Канаде?

Тихо. Слышен шелест прошлогодних опавших листьев под ногами. Иногда в кронах кричали птицы, среди деревьев мелькало редкое зверьё. Ощущение, словно на прогулке.