думает, что в этот момент Кате было страшно, он ошибается. Девочка достигла вершины человеческой силы духа. Она была выше всех возможных страхов и расчетов. Именно таких людей в народе называют героями.

– Не делай этого, – одновременно закричали змей и великан. – У Ледомиры нет ни чести, ни совести. Она тебя обманет!

– У меня не осталось выбора. Я приду к тебе, Ледомира. Сама. Но только после того, как рядом с Горынычем и Васильком встанут мои друзья.

– Хорошая сделка. Жди, – сказала ведьма и дотронулась до каждого из замороженных.

Лед заскрипел, пошел трещинами. Сначала зашевелился Ник, за ним остальные.

– Идите ко мне! Скорее идите сюда! – позвала их Катя.

Слабо реагируя на происходящее, все пятеро на ватных ногах побрели на зов. Когда они сгрудились возле змея, Катя вывернулась из рук Василька и быстро шагнула к ухмыляющейся ведьме. Девочка знала, что, как только хоть один из ее друзей начнет что-либо понимать, к Ледомире ее не пустят. А что за этим последует – об этом и думать не хотелось.

– Ты выполнила свою часть договора. Я выполняю свою.

Ледомира схватила Катю за руку.

– Вот так надежнее. Глупая ты, девочка. Думаешь, твоя жизнь чего-то стоит? Нет. Ты нужна мне только затем, чтобы сюда прибежала твоя мать.

Катя дернулась.

– Ты обманула меня!

– Нет. Лишь скрыла неочевидную истину. Но ведь у каждого из нас есть цели, о которых мы не сообщаем друг другу.

– Но зачем тебе мама?

– Она сумела открыть портал. А это значит, что она – мой главный соперник на пути к трону.

– Но мама никогда не собиралась садиться ни на какой трон! Она простой ветеринар.

– Сама-то она, конечно, не собиралась, но вот мне помешать может. Зачем оставлять за спиной такую угрозу? А теперь у меня есть ты. Замораживать я тебя не стану. Усыплю – этого будет достаточно, чтобы выманить мамашу.

Катя быстро развернулась к начавшим приходить в себя друзьям:

– Не вздумайте вызывать ма…

Крик захлебнулся. Глаза закрылись, тело обмякло, и девочка рухнула на землю.

– Вызывайте, вызывайте, – не скрывая довольной улыбки, сказала Ледомира. – Выхода у вас нет. Девчонку запру в замке, а вам даже препятствий чинить не буду. Идите куда пожелаете. Говорите что хотите. Вы для меня – ничто.

Глава 6

Совет в избушке на курьих ногах

Конечно, можно было бы рассказать, как Ник мчался на Горыныче к границе. Как уже на нашей стороне встретился с Антоном. Потом вдвоем они втолковывали Яне Семеновне и Тимофею Львовичу, что их дочь не в походе, а в параллельном мире в руках ведьмы. Затем – сумасшедшая гонка обратно. Яна Семеновна взяла в спутники Антона, рассудив, что мужа лучше приберечь на самый крайний случай. Да и границу в такое неспокойное время нужно охранять как следует.

Одним словом, все эти подробности – только эмоции, а их нам и без того хватает.

Горыныч сделал два круга над избушкой Яги и, убедившись, что внизу спокойно, пошел на посадку.

– Вы там покрепче держитесь, – предупредил он пассажиров. – Полянка небольшая, возможность маневрировать ограничена. Могу, опять-таки, ветки крыльями задеть. Лучше прижмитесь к спине.

– Да, аэродромы у вас тут те еще! ВПП вообще никакой, – пробормотал Антон, пытаясь уцепиться за чешую драконьей шеи.

– Эй, экстрасенс, или как там тебя, ты шкуру-то не трожь. Летные качества испортишь, – предупредил Горыныч.

– Тоже мне закрылки, – ухмыльнулся Антон, но отгибать чешую перестал.

И снова надо пояснить. Закрылки – часть крыла самолета, которую можно поднимать или опускать. Поднимаешь – самолет становится менее обтекаемым и быстрее тормозит. Опускаешь – лобовое сопротивление воздуха уменьшается, соответственно увеличивается скорость. Змей Горыныч хоть и не самолет, но аэродинамика – это наука, и ее законам подчиняются любые летающие объекты: самолеты, НЛО, драконы, птицы, пушечные ядра, брошенные камни и т. д.

– Почему встречу у Яги назначили? Василиса с Иваном рядом живут. Там бы… – уже на поляне высказала свои сомнения Яна Семеновна.

– Да нет же! – принялся объяснять Ник. – Мари сказала, что Яга козней строить не будет. Зато у нее всяких снадобий полон дом. А мы после замораживания и размораживания были ну просто никакие. Как селедки из магазина! Меня Горыныч быстрее других отогрел, но в себя я пришел только у самой границы.

Изба встретила новых гостей возмущенным кудахтаньем. Конечно, одно дело тащить на себе почти невесомую старушку Ягу и совсем другое – еще четверых человек. Да Василиса еще с Иваном – тоже лишняя нагрузка. И великан хорош – ручищу свою на крышу опустит, ногу на лесенку поставит, в маленькое оконце голову просунет. А избушкины ноги-то – они ведь не железные, они курьи!

Первым прибывших заметил Марк. Выбежал на крыльцо.

– Яна Семеновна! Антон! Наконец-то. Яга по грибы пошла. Она их в темноте по запаху чует. А мы тут сидим, кино глядим.

– Кино? – удивленно переспросил Антон. – Какое здесь может быть кино?

– Нормальное. Василиса яблочко с блюдечком принесла. Фрукт катается, а мы за замком Ледомиры наблюдаем. Только темно, конечно. Плохо видно.

– Ой, здравствуйте! Заходите! – из дверей высунулась голова Насти.

– Разве мы в такой маленькой избе все поместимся? – засомневался Антон.

– Еще как! – заверил его Марк.

Яна Семеновна кивнула и тут же пояснила:

– У этого домика внутри особая геометрия пространства. Растяжимая. Чем больше гостей приходит, тем больше становится места. А снаружи все остается по-старому. Я в этом еще в свой прошлый приход убедилась.

– Тогда пошли. Эх, курочка! – Антон похлопал по куриной ноге. – Придется тебе еще и нас потерпеть!

Ник поднялся на крыльцо, предложил руку Яне Семеновне.

В избе не было простора, но не было и тесноты. За столом, сколоченным из досок, сидели Мари, Карина и Василиса. Последняя стыдливо прикрывала кружевным платочком лицо. Опытная Яна Семеновна успела углядеть и ненормальный цвет кожи, и многочисленные бугры.

– Эк тебя разнесло! – Она поставила на стол походную аптечку. – На вот, держи, будешь принимать по одной таблетке раз в день. У нас это лекарство от аллергии пьют. Думаю, и тебе поможет. По крайней мере, хуже не будет.

– Спасибо, – поблагодарила Василиса. – Надеюсь. А то мы тут с Ягой уже все средства перепробовали – мыслимые и немыслимые. Чуть эта дрянь начнет с лица сходить, так какой-нибудь умник снова вместо «лягушка» напишет «жаба» – и все по новой! Как там у вас учат этих читателей?

Яна Семеновна махнула рукой.

Вдруг избушка заколыхалась. Послышалось квохтанье.

– Что это? Землетрясение? – устало спросила Яна Семеновна.

– Избушкотрясение, – спокойно пояснила Карина. – Наверное, Яга вернулась. Избушка ее всегда так приветствует.

– Вернулась я, вернулась! – раздалось из-за дверей, и на пороге показалась запыхавшаяся старуха. – Ух, торопилась, ух, бежала. Увидала, что Горыныч летит, даже корзину в лесу бросила.

– Что ж так?! Небось, грибов много было, – посочувствовала Василиса.

– Да ну ее, эту корзину! Позову, сама домой прибежит. А Яну-то Семеновну-то пропустить – не дело! – И старуха бросилась обниматься с коллегой.

– Давненько, Яга,