некоторое излишнее высокомерие местных граждан - если опустить все эти незначительные детали, то Звезда действительно прекрасное место, фактически рай на Земле.

А значит грязному доставщику, что готов доставить посылку ценой даже многих жизней, здесь не место…

Но что-то Пёс отвлёкся. Открыто притеснять его не станут уж точно, спасибо такой сложной вещи как политика, пусть курьер и попал откровенно впросак с его добровольно-принудительным приглашением к Императору.

Однако и расслабляться не стоит. Сбежать уж точно не выйдет. Не из самого центра Звезды, не при таких воротах и стенах, не с многочисленным, живым и постоянно обменивающимся информацией сопровождением. Не когда он один против всех.

Из доступных опций по увеличению шансов на успешную доставку: вести себя здраво и сдержанно, пообещать Императору то, что он хочет - если конечно речь не о грузе - и свалить отсюда куда подальше и как можно быстрее. Но до того момента ещё далеко. А тема для размышлений на время дороги была. Ведь как-то же курьера раскрыли?

Впрочем, тут всё почти очевидно. Дело в грузе. С очень большой вероятностью именно эта вещица, чьё содержимое совершенно неизвестно и неподвластно Псу - она и рушит все его планы. Может и не маячок, но сам груз испускает излучение или легко опознаваемые сигналы. Нечто невидимое человеческому глазу, но легко фиксируемое техникой. И именно об этом и стоит спросить Императора при встрече. Сможет выбраться из сработавшего капкана - так хоть постарается не наступить в дальнейшем на ещё один.

Фольгой хоть коробку обернёт…

К счастью, как бы Звезда ни была обширна и одновременно мала, сколько бы деревенек и полей звездоносцы не вместили между резиденцией их правителя и всеми остальными поселениями, конвой уже подъезжал к знаменитейшему городу современного мира. Проезжая под огромными металлическими вратами, инспектор Саир с некоторым трепетом, плохо соотносящимся с его внешним грозным видом, прокомментировал:

- Центриус-Сити уже ждёт тебя, курьер.

Глава 10. Господин Император

Центриус-Сити… Город, известный наравне с остальной Звездой по всему северному округу и даже материку. Гордость звездоносцев на уровне между их «превосходящими технологиями» и Стеной. Владение лично Императора, вобравшее в себя все управительские, бюрократические, а заодно исследовательские функции со всего объединения, позволив сконцентрировать лучшие умы в одном месте. Что, на самом деле, могло уместиться буквально в пару, максимум пару десятков зданий, если бы не размах и амбиции местного правителя.

Но даже у этого неразумного аппетита имелись пределы, а потому город был скромен - его можно было пройти буквально за час неторопливого бега. Однако внушала его вертикаль, а не горизонтальная опция - ибо архитектура соответствовала городам старой эпохи с их невероятными высотками из стали и стекла. А уж главная достопримечательность Центриус-Сити - дворец Императора, высящийся в центре города с такой величественностью, словно первым возник он, а уже вокруг построили остальные сооружения и улицы…

Проехав сквозь чисто формальные ворота, пусть и с не самой формальной охраной, включавшей всё те же автоматические турели и аналоги счётчиков Тьмы, Пёс с сопровождающими по туннелю попали сразу под землю, где на общей парковке оставили свои машины. Попытались оставить на этой парковке, даже при своих внушительных размерах забитой битком. Однако в вип-зоне было с избытком мест.

Мест, отмеченных золотистой разметкой. Идентичной до последнего оттенка золотой печати с документа о его задержании, повсеместно расположенным золотым ликам Императора, где он улыбался своим подданым, убеждая о важности самоотверженного труда в его честь, и бесчисленным прочим атрибутам и символам Звезды и её правителя, что впихнули в каждое непрошенное место. Ещё немного, и у Пса появится чёткая позиция в рубрике о нелюбимом цвете…

На прощание похлопав по кузову ставший почти родным транспорт, курьер заблокировал дверь и взвалил на спину потяжелевший рюкзак - оставлять груз вне себя Пёс не собирался. И заодно захватил пару полезных мелочей, исключительно на всякий случай.

А то, что машинам запрещено колесить по городу… Не ему одному. Особые правила для особого городка. Прихоть параноидального правителя, если точнее. Но нужно будет - курьер хоть до самого дворца Императора прошагает, благо, не растерял ещё форму. Да и пусть и густонаселённое, но только если ввысь, а не вширь, это их звездное Центриус-Сити.

К счастью пешком до резиденции добираться не пришлось. Стражи, которых осталась лишь изначально остановившие доставщика двое, включая Саира, подхватили под руки Пса и на ходу заскочили в проезжавший по центру улицы троллейбус из кучи раздельных секций. Словно гусеница. И пассажиры последнего самого элитного вип-вагончика с затемнёнными окнами и звукоизоляцией были безжалостно выгнаны в народ.

Сонные, возлежа чуть ли не в креслах, жители с заслуженными привилегиями самых светлых умов пытались возмущаться, но очередной документ с привычной печатью золотистого цвета быстро свёл на нет все пересуды, и госсрабочие, расшаркиваясь, спрыгнули прямо на ходу, оставшись посреди улицы дожидаться следующий транспорт.

Тотальная и проявляющаяся во всём эффективность Центриус-Сити не позволяла даже транспорту терять время на «остановках», да и скорость всё же плёвая - километров 20-25, не больше. А может дело в странных кроссовках на ногах всех жителей города, в том числе стражей, как минимум с пружинящей подошвой, как максимум, кто знает с какой начинкой.

И если придираться к мелочам - то у арестовавших Пса служителей Императора при себе бумаги с печатью на любой случай. Словно и не засекли курьера только на въезде в Звезду, будто уже давно готовили операцию и просто ждали…

Спустя недолгое извилистое блуждание транспортной гусеницы по городу, сопровождающие снова подхватили Пса под руки и по команде спрыгнули с транспорта. Курьер чуть не упал на брусчатку, но был вовремя подхвачен. Недовольно фыркнул, правда, но стражи не удостоили его недовольство и взглядом.

Троица оказалась прямо перед дворцом. Тот был огромен, но снова лишь ввысь. Вширь же здание почти не отличалось от соседствующих с ним многоэтажек и офисов, превышая их объёмом фундамента всего в полтора раза. Ещё бы не пронзительный золотистый оттенок в каждой детали…

Чтобы попасть внутрь хватило сканирования сетчатки глаза левого из стражей, который водитель - эту деталь Пёс на всякий случай отметил. Как и то, что Центриус-Сити успел развиться и до сканеров. Прямая заявка на уровень технологий до катастрофы, а в нынешнюю эру это весьма и весьма немало…

Протяжённый коридор с тремя явными и невесть сколько скрытными охранно-проверочными постами, завершившийся открытым фойе в стиле дна морского. А за стойкой регистрации уже ожидала девушка в строгой