закреплены стационарные пулеметы. Что это за существа? Оценка.

Анализ…

Эфир-Химера — “Неизвестно”

Ранг опасности — [5]

Химера, созданная из нескольких существ с помощью могущественной магии. Призвана объединить в себе лучшие свойства исходных созданий.

Химера… Это что же, проделки Культа? Пятый ранг опасности не очень-то и впечатлял, в сравнении с Ланью, или Доминантом. Однако, вид этих существ вызывал беспокойство, сопоставимое с тем, что я испытывал от взгляда на фиолетовые кристаллы в Бездне. На ум приходило только одно слово. Противоестественно.

— Подъезжаем! — крикнул водитель моим сопровождающим.

Впереди показался большой палаточный лагерь, периметр которого был сложен из бетонных обломков зданий. Для наблюдения за окружающей местностью, на ближайшей эстакаде расположили несколько огневых точек. Не притормаживая, водитель въехал в лагерь. Среди крупных и малых палаток постоянно сновали наемники, то перетаскивая что-то, то перебегая из одного места в другое. В паре мест стояли танки, которые своим технологичным, и чуть угловатым дизайном сильно напоминали снаряжение Братства.

Водитель остановил машину ближе к центру лагеря, близ наиболее крупной палатки. Вокруг нее стояло несколько химер, которых сопровождали закованные в цепи “маппы”. Существа, которых я видел, когда только-только вышел из Шпиля в город. Рядом со входом в палатку стояло двое гуманоидов, с ног до головы закованных в шипастую броню.

— Двигай!

Меня грубо выдернули из машины, заставив рухнуть на сухую землю. Пока я поднимался, один из наемников что-то сказал стражнику палатки, после чего тот вошел внутрь. Меньше, чем через пару секунд, он выглянул и поманил моего сопровождающего рукой.

Как только отдернули подол палатки, в лицо тут же ударил прохладный, соленый воздух, заставший меня врасплох. Я остановился всего в паре шагов от входа, встав на синий ковер, который украшал вышитый замысловатый символ. Интерьер этой штабной палатки оказался куда богаче, чем можно было ожидать. В ее центре стоял длинный стол, заваленный картами и бумагами. Земля была устлана изысканными коврами различных цветов, поверх которых наставили крупных ящиков со снаряжением. Но самым примечательным, был расположенный во главе стола трон. Украшенный какими-то костями и драгоценными камнями, он смотрелся в окружающей обстановке удивительно не к месту…

Рядом с ним, с картой в руках стоял молодой мужчина. Его короткие, светлые волосы были покрыты слоем пыли и грязи. Бросив на меня взгляд серых глаз, он вдруг удивился, пригладил щетину и отложил карту на стол. На нем была броня Братства, отличавшаяся от “богомола” округлыми наплечниками и угловатым, украшенным орнаментом нагрудником. Значит это и есть, Глава культистов…

— Капитан Лемарх! — громко приветствовал его мой сопровождающий. — Как и предполагалось, из Бездны поднялся один из Проходчиков. Он не оказал сопротивления при задержании. Его броня, оружие, снаряжение и артефакты были изъяты.

— Обнаружили нужный артефакт? — спокойно спросил он, не отрывая от меня взгляда.

— Никак нет.

Как и ожидалось, они все еще хотят заполучить “Куб”. Раз им не удалось получить артефакт в цеху робототехники, им остается только охотиться на Проходчиков. Но… “Как и предполагалось”?

— Понятно, — кивнул глава. — Я лично займусь допросом. Сними с него цепи и привезите все его изъятое снаряжение сюда.

— Ч… — наемник опешил от полученного приказа. — Прошу простить за смятение. Выполняю.

Он действительно разомкнул замки удерживавших меня цепей, после чего, быстрым шагом вышел из палатки. Не двигаясь с места, я потер болевшие из-за оков запястья. Поймав мой недоуменный взгляд, культист указал мне на примыкавшую к столу лавку. Уверенности ему не занимать…

— Я — Бартоломео Лемарх, — улыбнувшись представился он. — Новый глава этой экспедиции Культа. Не ожидал встретить в этих местах Брата по судьбе.

— Брата по судьбе? — я сел на указанное место.

— Тебе не знакомо это выражение? — он опустился на лавку, с другой стороны стола. — Так — один Претендент обращается к другому.

Он… Претендент? Неужто я наконец повстречал еще кого-то кто обладал Системой? Нет, так, секунду. Что, если он просто проверял меня? Как мне проверить, действительно ли он такой же, как и я? Помниться, Мэл упоминал что при попытке оценить другого Претендента, ему придет уведомление… Оценка.

Выслан запрос на идентификацию.

Ожидание ответа.

— Решил проверить? — улыбнулся он. — Прошу.

Мне отобразилось хорошо знакомое окно оценки.

Запрос на идентификацию одобрен.

Претендент — Бартоломео Лемарх

Фракция — [Проходчики, Северный регион]

Ранг опасности — [16]

Так вот как друг друга могут распознать Претенденты. Информации я получил немного, но… было над чем подумать. Претендент из фракции Проходчиков, который по какой-то причине выступал против них? Его ранг опасности превосходил всё, что я видел до этого. Недаром он представился “новым” главой местных культистов. Наверное, он прибыл в город недавно? Будь он тогда в цеху робототехники…

Получен запрос на идентификацию от…

[Бартоломео Лемарх]

Принять?

Вот и уведомление… Ну и что мне ему ответить? Пока что, он казался весьма дружелюбным. Мне очень хотелось ему довериться и наконец-таки поговорить с кем-то из “своих”. Но, не ударит ли он в спину, когда получит нужную ему информацию…

— Если бы я хотел тебе навредить, давно бы это сделал. — спокойно сказал Лемарх, будто прочитав мои мысли.

Ладно, понадеюсь на свое благословение “удачи”… Принять.

Информация отправлена.

— Ого! — удивился собеседник. — Звездное Небо? Серьезно что-ли? Мы-то думали никого из вас не осталось!

— Я пробудился совсем недавно. Слышал, моя фракция была уничтожена на войне?

— Да… “Звездное Небо”, — он запрокинул голову. — В последние месяцы войны, прямо перед падением Оортона, члены “Звездного Неба” встали на пути Астральной орды. Тебе ведь должна быть известна эта история.

— После пробуждения, я потерял память.

— А, это распространенное явление, — кивнул Лемарх. — В течении пары лет она должна будет к тебе вернуться. Может тогда и расскажешь, как вам удалось остановить одного из апостолов Астрала.

— Апостол Астрала? Это еще кто?

— Вспомнишь, рано или поздно. Говоришь, недавно пробудился? С другими Претендентами еще не встречался?

— Нет. Насколько мне известно, ты — первый Претендент, с которым я разговариваю.

— Понятно. Как старшему коллеге, мне стоит просветить тебя о нынешнем положении дел. У тебя ведь наверняка много вопросов?

— Да уж, немало. Во-первых, почему ты меня освободил?

— Почему? — удивленно переспросил он. — Потому что ты Претендент, как и я.

Заметив мелькнувшие в моих глазах непонимание, он нахмурился.

— Давай-ка расскажу тебе историю, — подумав, сказал он. — О долгих годах, когда мы только-только начали пробуждаться. Тогда, на континент упал один из спутников планеты, Оортон. Небо заволокло, ресурсов и еды ни у кого не было, чудовища, ранее обитавшие только в Бездне, начали выползать на поверхность. Смертные выживали