Только вот не ожидал, что оттуда поднимется Претендент. Судьба порой преподносит удачные сюрпризы.

“Удачные”, да?

— А зачем вам вообще эти артефакты?

— Читал его описание? — нахмурился он.

— Один раз… когда падал с высоты горы. Не помню, что уж там было написано.

— “Могущественное четырехмерное хранилище”, — процитировал Лемарх. — Проще говоря, очень сложный контейнер. Что в нем хранится, неизвестно. Также мы понятия не имеем откуда берутся эти… “Доминанты”. Причину, по которой они защищают кубы, также неизвестны. За все время с падения Оортона, такие хранилища все продолжали и продолжали находить, однако, ни одно из них так и не вскрыли.

— Так зачем же вы их собираете?

— Потому что, хранилища резонируют друг с другом. В Кольце Соломона рассудили, что подсказка к способу их открытия. Мол, если собрать в одном месте достаточное количество “Кубов”, то они чудесным образом рассеют защитную магию друг друга, а мы получим доступ к их содержимому.

— Разве это не означает, что в одном месте нужно собрать все артефакты?

— Мы не знаем. Кто-то говорит, что нескольких десятков будет достаточно. Кто-то утверждает, что этот план не сработает. Нам мало что известно об этих артефактах, но, фракции все равно готовы за них друг другу глотки перегрызть. Многие хорошо заплатят тебе за “Куб”. И плата не обязательно будет материальной.

Да, смысл его слов был понятен. Передача этого артефакта какой-либо из фракций, для остальных станет красным флагом при разговорах со мной. Поддержка одних, взамен на неприязнь других.

— Не ожидал, что за бесполезными артефактами будут так гоняться…

— Их особый статус обоснован как раз тем, что мы не знаем бесполезные ли они. Да и среди нас, Претендентов, есть поверие. “Вкус яблок, напрямую зависит от того, насколько сильный монстр их сторожит”. Доминанты непростые противники, так что и хранилища эти явно ценные… Теперь, когда тебе известна его ценность, сможешь распорядиться им на полную.

Несмотря на полученную информацию, я все равно передам артефакт Проходчикам. Их капитан доверился мне, позволив его забрать. А свое слово я нарушать не собирался.

— Итак, собираешься меня отпустить? — прямо спросил я.

— Разумеется, — кивнул Лемарх. — Я бы с удовольствием с тобой еще поболтал, или дал какой совет. Но мне нужно вести боевые действия против Шина, так что тебе пора собираться. Если захочешь что-то спросить, можешь прислать сообщение через Архив.

— Сообщение?

Вроде этого.

— Пользоваться не сложно, — собеседник поднялся с лавки. — Отдай команду Архив, Сообщения. После чего назови имя Претендента, с которым хочешь связаться, и пиши сообщение. Ты собираешься воссоединиться с Проходчиками?

— Да, таков план. Не подскажешь, где их искать?

— В подземных помещениях водоочистного комплекса, на другой стороне промзоны. Чтобы к ним попасть, тебе нужно будет обойти “Длани” Шина. Это те огромные корни снаружи. Лучше всего, выйти за пределы промзоны и пройти по самому ее краю. Главное — остаться незамеченным рабами Шина.

— Понял, учту. Спасибо за информацию.

— Удачи тебе, Сол. “Да осветит твой путь, Незримая звезда.” — он улыбнулся. — Поговаривают, так прощались в твоей фракции. Наемник!

Через пару мгновений, в палатку чуть ли не вбежал мой сопровождающий. Он вытянулся по струнке, явно опасаясь слов Лемарха.

— Мы закончили, — властно сказал Бартоломео. — Верните этому… Проходчику его снаряжение и выбросите за пределами лагеря. Где-нибудь на границе жилых кварталов.

— Но… — замешкался он. — Будет исполнено, Господин.

Наемник бесцеремонно схватил меня и поставил на ноги. Как только антимагическая цепь вновь сомкнулась на запястьях, он вытолкнул меня из палатки. Снаружи нас встретила группа “химер”, сопровождавшая каких-то людей. Увидев, что меня вывели, они незамедлительно поспешили в палатку. Когда мы с наемником подошли к машине, водитель удивленно взглянул на меня.

— Чего? Живой?

— Помилован, — раздраженно сказал мой сопровождающий. — Поехали к жилым кварталам, приказ оставить его там, вместе с изъятым снаряжением.

Водитель выслушал сказанное, и еще пару секунд стоял в ступоре, будто не веря своим ушам. Вдруг, его лицо побагровело и он вскочил с места.

— Что?! — закричал он. — Мы его отпускаем?! Вот так просто?!

— Это. Приказ.

Водитель замер, его глаза заметались из стороны в сторону.

— Да как… — бессильно прошептал он, опускаясь на сиденье водителя.

Меня втолкнули на заднее сидение, и мы вновь поехали. В этот раз, дорога оказалась короткой. Лагерь Культа был расположен рядом с крупной эстакадой, которая вела прямиком к жилым кварталам. В дороге, мой взгляд сам собой зацепился за возвышавшийся над городом Шпиль. Сейчас он казался очень далеким… Перед глазами вдруг появилось окно Системы.

Будь осторожнее в общении с другими Претендентами. Как я и говорил, сейчас все меньше тех, кто придерживается правил. Они могут и попробовать навредить тебе. Соблюдай осторожность.

Сообщение от Лемарха. Его предупреждение было излишним. Даже ему, разговорись мы по душам, я бы не рассказал о своих дальнейших планах. Разлад в рядах Претендентов появился не без причины…

Миновав очередной поворот, водитель резко остановился. Дальнейшую дорогу преграждали корни Шина. Мой сопровождающий разомкнул цепи и вытолкнул меня из транспорта, опять заставив рухнуть на землю. Рядом со мной упал крупный мешок и отнятый меч. После, наемники развернули машину и поехали обратно, в сторону лагеря. Лемарх и впрямь сдержал свое слово… Освободил меня, вернул снаряжение и поделился информацией. Брат по судьбе, да?

В брошенном мешке нашелся кинжал и артефактные бусы, за которые я больше всего переживал. У меня были опасения, что наемники могут “позаимствовать” что-нибудь из моих вещей. Радостно, что они не оправдались. Я находился в окружении высоких зданий, опутанных кровавым Шином. Похоже, мое путешествие, начавшееся с разрушенных улиц города, привело меня на разрушенные улицы города…

Найдя укромное место, я быстро облачился в “Богомол”, накинул потрепанную разгрузку. Теперь, мой путь лежал по самому краю промзоны, на другую сторону. А там… нужно искать какой-то водоочистной комплекс. Только сейчас до меня дошло, насколько расплывчатый ориентир мне предоставил Лемарх. Ладно уж, буду искать жидкостные трубы, может найду нужный комплекс.

Перехватив в руке возвращенный меч, я трусцой побежал обратно к промзоне.

Глава 15

Не добегая до самой границы промзоны, я свернул к высотным домам. Мне не хотелось идти по самому краю поля боя. Если меня заметит Шин, или наемники, могут появиться нежелательные проблемы. Двигаться по улицам приходилось с трудом. Корней Шина здесь было куда больше, чем возле Шпиля. Пройти по дороге было попросту невозможно. Приходилось искать путь через здания, иногда забредая на третий, четвертый этажи.

По пути я все раздумывал о встрече и разговоре с Лемархом.