– Да уж, ты меня послушай…

Костик эмоционально и подробно стал рассказывать о своем открытии: как он пожарил отбивную, параллельно мучаясь с картошкой, как сел обедать, как решил выпить пива, как вдохнул аромат еды и как память отправила его в путешествие по недалекому прошлому.

Закончив яркую речь вопросом: «Ну и что ты думаешь по этому поводу?», Костик наконец-то затих, давая возможность другу выплеснуть свои мысли в полном объеме.

– У меня почему-то такое чувство, – спокойно ответил Егор, – что меня уже ничем нельзя удивить.

– Так ты считаешь, что это просто совпадение?

– Нет, я как раз так не считаю… Похоже, меня просто обвели вокруг пальца. – Егор помолчал немного, а затем от души захохотал.

– Ты чего смеешься? – Костику вдруг тоже стало весело. – Обманули тебя, лопуха, а ты и радуешься.

– Молодцы…

Насмеявшись вдоволь, Егор положил мобильник на стол и вновь окунулся в мир расчетов, договоров и планов, но уже через пару секунд понял: работать теперь он не сможет. В голове навязчиво кружились вопросы…

Зачем дипломированному юристу пользоваться такой ситуацией и отправлять свою приемную дочь под венец с незнакомым мужчиной?..

Ну ладно, в то, что Тихон – гроза преступности, он и не верил – всегда это списывал на Дашины забавы, но все же зачем, зачем Тихон вызвал ее к клубу? Хотел поучаствовать в розыгрыше?.. Нет, не то. Хотел выдать дочь за успешного бизнесмена? Но глупо предполагать, что, протрезвев, он бы действительно женился на первой встречной…

– Бред, – пробормотал Егор.

Может быть, все же Даша украла брошь? Может быть, она пришла в этот дом именно за ней? Нет… Она не могла знать о ее существовании, и Тихон не мог знать, что на кону будет такая ставка.

Стащила первое, что подвернулось под руку?

– Опять нет, – покачал головой Егор, – пока мать отсутствовала, я практически не расставался с Дашей. За дверь выходил, только когда звонил телефон – но она никак не могла прошмыгнуть мимо меня незамеченной… Черт! Да не брала она эту брошь!

Егор резко откатил кресло и подошел к окну, распахнул его и вдохнул холодного зимнего воздуха.

Пользуясь представленной возможностью, снежинки торопливо влетели в кабинет и, кружась, мягко упали на пол…

Несколько дней назад, когда здесь была Дашенька, он вот так же распахнул окно, и тогда тоже влетели снежинки – они цеплялись за ее волосы и не таяли. Она была такой забавной, такой…

– О чем мы с ней говорили? – спросил себя Егор, не сдерживая улыбки. – Кажется, я ей рассказывал легенду о Маркизе…

Кажется, она тогда была смущена, растеряна, или ему так только почудилось?..

«…был, а может и сейчас есть, ловкий вор по кличке Маркиз. Ничего о нем практически не известно, никогда он не попадался и из любого переплета выкручивался без потерь… промышлял для жизни и для души. У него настоящий воровской талант – без особой подготовки влегкую банки грабил…»

Порыв ветра влетел в окно, но Егор не шелохнулся. Рама хлопнула раз, другой, но он стоял неподвижно.

«…правда, однажды его интуиция подвела. Владелец небольшого ювелирного магазинчика как раз накануне ограбления поставил хитрую сигнализацию – вроде несложная, но если о ней не знаешь, то оказываешься в ловушке… Вот Маркиз и попался в эту ловушку… Казалось, обратной дороги нет, но и оттуда он как-то умудрился выбраться… Оперативники обнаружили в магазине детские следы, что, в общем-то, непонятно – Маркиз всегда на дело ходил один, невозможно предположить, что там был еще и ребенок…»

– Детские следы… детские следы… – тихо произнес Егор и вспомнил еще очень важный момент этой легенды…

«…хотя чему удивляться – про обыкновенных людей легенды и не слагают. Кстати, у Маркиза есть татуировка на правом плече. Что там изображено – не известно, но что-то очень странное…»

– Этого не может быть… Этого не может быть!.. – пробормотал Егор, прокручивая в голове события последних дней. А ведь еще пять минут назад он сказал Костику, что теперь его ничем удивить нельзя… Ошибся, ошибся…

Быстрым шагом Егор направился на второй этаж, взбежал по ступенькам и, не тратя время на предупредительный стук, резко распахнул дверь Дашиной комнаты.

Тихон, мерно почитывающий газету, оторвался от серых страниц и вопросительно посмотрел на хозяина дома.

– Вы не могли бы выполнить одну мою маленькую просьбу? – спросил Егор, плотно прикрывая за собой дверь.

– Какую? – поинтересовался Тихон, переводя взгляд на Дашеньку.

Интуиция подсказала обоим: разговор будет не из легких.

– Снимите, пожалуйста, рубашку.

Тихон, не торопясь, встал, отложил газету в кресло, одернул жилетку и спокойно ответил:

– Я не могу удовлетворить вашу просьбу, Егор Андреевич: дело в том, что я не имею привычки раздеваться перед мужчинами.

Их глаза встретились.

– Маркиз… – произнес шокированный этим открытием Егор.

* * *

– Ты…

– Я.

– Он…

– Да. – Дашенька подошла к Егору совсем близко, вздернула нос и с вызовом спросила: – Что, не нравится?!

– Ты ненормальная…

– Разве я? Ты же сам хотел, чтобы поиском броши занимался не такой человек, как все, – особенный человек!

– Да, но я же не думал…

– А в твоем возрасте уже пора думать, – перебив, фыркнула Дашенька.

Сейчас она была похожа на задиристого воробья, который готов биться до последнего вздоха.

После того как Егор назвал Тихона его тайным именем, Дашенька поняла: ситуацию надо брать в свои руки. Вытолкнув «жениха» за дверь, она потащила его к пустующей комнате Виолетты и, прикидывая, как бы получше сгладить возникшую проблему, злилась и подбирала слова для атаки. Сомневаться не приходилось: Егор знает, кто на самом деле Тихон, не зря же он попросил его снять рубашку…

Егор же чувствовал себя растерянным…

Он восхищался ловким вором Маркизом, и вот сейчас этот человек находится в его доме, более того, ухаживает за его матерью… Последний пункт не только беспокоил – он шокировал! Бум! – как будто на голову упал кирпич.

Нет… это все хорошо и даже замечательно, но… но это никуда не годится!!!

Его мать в объятиях вора Маркиза… это же с ума можно сойти!!!

– Вы должны покинуть этот дом, – твердо сказал Егор, глядя Дашеньке в глаза.

– Да, ты прав, – она едко улыбнулась. – Мы здесь немного подзадержались, и нам уже пора.

Егор почувствовал, как дернулось сердце. Он ждал… подсознательно ждал, что она просто рассмеется ему в лицо и тут же выдаст сто причин, по которым ей надо обязательно остаться. Но этого не случилось…