– Да, знаю. В тот день, когда я ушла от Бобби Джо, яоставила обручальное кольцо на кухонном столе и убежала не оглядываясь. Онтолько через несколько месяцев сообразил, где я могу быть. А к тому времениДжек уже взял меня пол свою защиту. В первые месяцы меня охраняли почище, чемпапу римского.

– Вам и теперь это может понадобиться на какое-товремя. – Он долго молча смотрел на нее. – Не хочу, чтобы он причинил вам вред,Мэдди.

Не дай Бог, Джек и убить может. Этого Билл не стал ейговорить, хотя подозревал, что Хантер и на такое способен. Это человек безпринципов, без совести, без души, абсолютно аморальный тип.

– Будьте осторожны, – повторил он и улыбнулся. –Мама... Мне нравится думать о вас как о матери. Эта роль вам очень подходит.

Она просияла:

– Да, мне тоже так кажется.

– Вот и радуйтесь. Вы это заслужили.

Он тепло ее обнял. А через несколько часов в ее офиспринесли огромный букет цветов, к которому был привязан розовый воздушный шар,розовый медвежонок и открытка с надписью: «Поздравляю с дочерью. С любовью,Билл».

Мэдди положила открытку в ящик. Улыбаясь, смотрела на цветы.Как мило... Она позвонила, чтобы его поблагодарить, но Билл еще не вернулся.Она оставила на автоответчике сообщение о своей благодарности за цветы исказала, как ей это приятно.

Через час в ее офис вошел Джек. С ее губ еще не сошла улыбкапри воспоминании о цветах и о медвежонке.

– А это что означает?

Он тоже смотрел на медвежонка и на розовый воздушный шар. Унего, по-видимому, сразу возникли совершенно определенные мысли.

– Да это так, шутка, ничего особенного.

– Какая еще, к черту, шутка! Кто это прислал?

Он оглядывался, ища записку или открытку, в то время какМэдди лихорадочно соображала, что ему ответить.

– Это от моего психотерапевта.

Она тут же поняла, что солгала не очень удачно. Последнийраз она посещала психотерапевта много лет назад. Джек велел ей прекратитьвизиты к врачу после того, как психотерапевт начал ему угрожать. Он сказалтогда, что врач ничего не смыслит. Мэдди решила, что ей проще сделать, как онвелит. Теперь она поняла, что это была часть основного плана Джека,заключавшегося в ее полной изоляции.

– Когда ты возобновила посещения психотерапевта?

– Вообще она больше друг, чем врач. Я с нейпознакомилась на заседании комитета у первой леди.

– Кто она такая? Какая-нибудь чокнутая, из этихэмансипированных баб?

– Ей восемьдесят лет, у нее есть внуки, она оченьинтересный человек.

– Еще бы! Наверное, в полном маразме. Во всяком случае,Мэд, я тебя еще раз предупреждаю: будешь открывать рот, скоро увидишь свое имяво всех желтых газетенках. И можешь в полной мере этим насладиться, потому что самак тому времени будешь без работы. На твоем месте я бы помалкивал. И скажи этоймаленькой сучке из Мемфиса, чтобы не трепалась, иначе я подам на нее в суд заклевету.

– Никакая это не клевета. – Мэдди старалась говоритьспокойно. – Это правда. И она имеет право об этом говорить. Хотя и обещала мне,что будет молчать. И не называй ее сучкой, Джек, это моя дочь.

Она произнесла последние слова вежливо, но четко ичленораздельно. Джек обернулся к ней со злобным выражением лица:

– А ты меня не учи, Мэдди! Ты что, забыла? Ты моясобственность.

Мэдди не успела ответить. В офис вошла секретарша. Онарешила промолчать. Да, вот в чем ключ ко всему. Джек действительно считает, чтоона его собственность. Целых девять лет она позволяла ему так думать, потомучто и сама в это верила. Но теперь все позади. У нее просто пока не хватаетмужества ему противостоять, однако, по крайней мере, ее рассудок прояснился.

Через несколько минут после ухода Джека зазвонил телефон.Билл услышал ее сообщение на автоответчике.

– Мне так понравились ваши цветы! – воскликнула Мэдди.– Спасибо, Билл, и за ленч тоже.

Как ни странно, визит мужа не слишком ее расстроил. Хорошо,что она догадалась убрать открытку в стол, иначе ситуация оказалась бы гораздосерьезнее.

– Я уже по вас скучаю.

Его голос звучал смущенно, как у молодого. Он так давно непосылал никому цветы. Никому, кроме жены. Сейчас ему захотелось как-топо-особому отметить возвращение дочери Мэдди. Он понял, как много это для неезначит. И его глубоко тронуло ее доверие. Он ее ни за что не предаст. Ведь онитеперь близкие друзья.

– Я буду очень по вас тосковать. Уже произнося этислова, он осознал, как странно это звучит. И Мэдди внезапно поняла, что ей тожебудет его не хватать. Она уже привыкла во многом полагаться на Билла. Привыклак тому, что он рядом и всегда готов помочь, хотя они не так уж частовстречались. Но в последнее время привыкли каждый день говорить по телефону. Покрайней мере, они смогут переговариваться в течение тех двух недель, что онпробудет у дочери. Кроме выходных. Домой он ей звонить не будет, это слишкомопасно для нее.

– Я вернусь через две неделю, Мэдди. Будьте осторожны.

– Обещаю. Желаю хорошо провести время с детьми.

– Не могу дождаться момента, когда увижу вашу Лиззи.

Мэдди подумала, что ей будто неожиданно вернули огромную иочень важную часть ее самой. Вернули ту часть ее существа, о которой оназаставляла себя забыть. Не позволяла себе вспоминать о том, чего ей так нехватало. Лишь теперь она в полной мере ощутила, какая это была огромная утрата.

– Вы ее увидите, Билл, и очень скоро. До свидания, иберегите себя.

Она положила трубку. Долго сидела неподвижно, глядя в окно.Думала о Билле. Какой он славный человек, и как хорошо, что он ей встретился нажизненном пути. И как порой странно складывается судьба. Может все отнять учеловека, а может удивить неожиданным подарком. Она, Мэдди, столько теряла вжизни и столько находила. Новые места, новых людей. И вот, наконец, к нейвернулось ее прошлое. Теперь осталось обеспечить себе безопасное будущее. Господи,только бы судьба снова оказалась к ней милосердна.

Билл в своем доме тоже смотрел в окно. Думал о Мэдди имолился о том, чтобы с ней не случилось ничего плохого, и четко понимал, чтоона в опасности. В гораздо большей опасности, чем сама осознает.

Две недели без Билла прошли для Мэдди относительно спокойно.Они с мужем взяли неделю отпуска и поехали на ферму в Виргинию. Там у Джекаобычно улучшалось настроение. Он любил свою ферму, любил лошадей. Несколько разон летал в Вашингтон на встречи с президентом. В его отсутствие Мэдди неупускала случая позвонить Биллу. До их отъезда он каждый день звонил ей наработу.