опасной работой. Будучи молодым косморазведчиком, он покорял неизведанные глубины Вселенной. Когда в одиночном пилотировании, когда в составе команды из коллег. Ему приходилось видеть, как неизученные ранее силы пространства забирали жизни его друзей, калечили его самого. Но энтузиазм первооткрывателя пересиливал горечь утраты, и едва восстановившись, Олег брал «скаут», и снова летел навстречу приключениям. Правда со временем, он все реже изучал космос в компании, и больше предпочитал работать в одиночку. Как–то раз, заблудившись в одном из секторов, он высадился на обживаемой колонистами планете. Приводя «скаут» в порядок после космических напастей, он встретил Её. Пышные рыжие волосы навсегда отпечатались в его памяти. Полевой комбинезон эколога удачно подчеркивал фигуру, а звонкий смех приятно щекотал слух. Потом все изменилось.

Перейдя в дальнюю инспекцию, Олег практически не сближался с новыми людьми, отдавая предпочтение старым связям из косморазведки. Пройдя усиленное обучение, и жестокую, по меркам этических норм Содружества, проверку, он получил расширенный и опасный функционал. В отсутствие тюрем и судов, в двадцать седьмом веке, он, как и другие инспекторы, являлся единоличной последней инстанцией в отношении преступников. Несмотря на то, что он дезинтегрировал нарушителей, изменившим самым высоким моральным нормам, постепенно Олег чувствовал, что выгорает от этого. Продолжая работать с этой мыслью, он еще больше закрывался от мира. Одной только Ане удалось наладить с ним контакт.

Все глубже погружаясь в зыбучие пески, Олег думал о ней. Смерть его не пугала. Во время обучения, инспекторов морально готовили к летальным исходам. Поэтому Олег предполагал, что одна из инспекций может закончиться подобным образом. Но инстинктивно он продолжал держать Чиару за руку.

Песок сдавливал тело все сильнее. Олег мысленно посочувствовал судовому врачу. В данный момент она находилась в более плотном слое песка. Мысль о ее поступке сама собой появилась в голове. Почему–то она стала ассоциироваться с Георгием.

Что-то толкнуло Олега в руку. Он еще не до конца потерял чувство ориентирования в этой песчаной тьме, поэтому понял, что касание было сверху. Снова толчок, как будто кто–то или что–то пытается искать на ощупь. И это что–то крепко схватило Олега за руку. Он догадался, что произошло, поэтому испытал чувство облегчения, и крепче сжал руку Чиары.

Медленно их начало вытягивать на поверхность. И с каждым разом дышать, работая корпусом, становилось легче. Уже не было такой большой сдавливающей силы песка. Как только голова Олега оказалась над песчаной воронкой, он посмотрел наверх. Зависнув на тросе, спущенным с парящего «скаута», его держал за руку Антон Седьмой. Защитного скафандра на нем не было, только дыхательная маска. Сквозь песчаную бурю было видно, как его летная форма и оголенные участки тела покрылись инеем. Через дыхательную маску Антона было видно, что ему плохо. Глаза непроизвольно закрывались, сарконианец постепенно отключался, но держал Олега изо всей силы.

Уже показалась из песка и Чиара. Учитывая давление внутри воронки, у нее могли быть внутренние повреждения. Олег себя чувствовал сносно, но понимал, что этим двум необходима срочная медпомощь.

Несмотря на то, что сильными порывами ветра их постоянно сносило в сторону, катушка с нанотросом работала быстро. Оказавшись возле входа в «скаут», всех троих втащили на борт члены экипажа конвоя. Юншень управлял челноком. Как только дверь закрылась, все стали помогать Чиаре и Антону прийти в себя. К Олегу тоже подошли, но он отказался от помощи, встал на ноги, и придерживая сдавленное воронкой ребро, подошел к Юшеню. Шлем автоматически сложился в воротник.

– Олег, ты как? – спросил механик «Коперника», уводя челнок из эпицентра бури.

– Немного подавлен, – попытался он пошутить. – Сможешь добраться до «Коперника?»

– Конечно, я долечу.

– Хорошо. Юншень, вызови судового врача с «Аристилла» к вам на борт. Пусть он позаботится о Чиаре с Антоном в ваших медицинских капсулах. Но перед этим, доставь меня в ангар Исфары. Заберешь на «Коперник», после их подключения к капсулам.

– Зачем ты собрался в Исфару? – недоумевал механик.

– Думаю, что я не завершил инспекцию, – ответил Олег, усаживаясь в кресло.

***

Немного отвлекшись от рутинной работы администратора колонии, Георгий смотрел из окна кабинета на город. Обдумывая слова Чиары, сказанные у входа в зал регистрации, настроение не поднимали, а детали проектирования нового города до сих пор не утверждены.

Внезапно дверь в кабинет, словно взорвавшись, влетела вовнутрь. За ней стремительно на сверхспринте ворвался Олег. Георгий – бывший косморазведчик, с еще не растерявшейся реакцией, сразу отскочил в сторону, пропуская его слева. Но Олег, сменив траекторию, и оттолкнувшись от стены, налетел на Георгия. Отбившись от одного захвата, администратор попал в другой, и был опрокинут на пол. Но, не растерявшись, оттолкнул Олега ногой. Олег ухватился за ногу Георгия рукой, и со всей силы подтянул к себе. Георгий вскрикнул, от поврежденной связки, но стерпев боль, ударил Олега другой ногой. Тот отшатнулся назад, а Георгий, несмотря на ногу, резко встал, и схватил со стола стеклянный стилус для работы с голографическими проекциями.

– Стоять! – крикнул Олег, выставив «жнец» в сторону Георгия. – Оружие в режиме дезинтеграции!

– Что ты делаешь, с ума сошел? – задыхаясь от эмоций, громко сказал администратор. – Чиара была права, когда говорила, что у тебя проблемы с головой! Как тебя вообще до инспекции допустили?

– Чиара пыталась недавно наложить на себя руки! Мы всей командой ее еле спасли! Ты – последний, кто с ней разговаривал. И я хочу знать, под угрозой твоей дезинтеграции, каким образом тебе удалось довести ее до такого состояния?

Георгий несколько растерялся от таких обвинений, но постепенно стал осознавать услышанное. Он оглядел Олега. Некогда черного цвета «Ахиллес» сейчас смотрелся на нем белесо. Оставшийся от воронки песок изменил оттенок защитного костюма. Выучка косморазведчика – быстро делать выводы не подвела, и Георгий все понял без вопросов.

– Олег, у нее произошло горе, – наконец ответил он, опуская стилус. – Не сейчас, лет двадцать назад. Но эта ноша ее не отпускает на протяжении уже всей жизни. Я был свидетелем того случая, но ничего не мог сделать. Все, что я ей мог предложить – быть ее другом, и поддержкой. Видя, как она одинока, я уговаривал остаться со мной. Но, похоже, только усугубил ее душевную травму. А если ты уберешь свой «жнец» в карман, сядешь на стул, я тебе все расскажу.

Смотря на Георгия, Олег чувствовал его сдержанную искренность. Гнев стал спадать, постепенно усиливая болевые ощущения, причиненные воронкой. Медленно убирая оружие в карман, Олег подошел к стулу, и обессилено сел на него.

– Слушаю, – сказал он.

Глава XII. Беззаконие всемирного тяготения

7 февраля 2615