— Проверили? — Голос прозвучал едко. Со мной такое случается, когда загоняют в угол.

— Нет, но откуда-то точно знаю, что ваши слова — ложь. — Он медленно прошелся взглядом от прикрытой капюшоном макушки до ботиночек, словно искал доказательства своим словам, и… нашел. — Катарина! Что за вид?!

Вот тут меня все же посетило беспокойство.

— Подумаешь, встрепанный немного… — промямлила смущенно, после чего сама подхватила своего конвоира под руку и потащила к мосту.

Попыталась, вернее, потому что Гардиан Ковир продолжал стоять на месте, словно скала.

— Вы бледны, как полотно. — Мужчина подцепил пальцами мой подбородок и пристально исследовал взглядом лицо, мазнул пальцем над верхней губой… — А это у нас что? Кровь?

— Ерунда!

— В самом деле? — Кто-то изволил иронизировать.

— Это все нервы! — Сердце стучало как безумное, и спина опять стала липкой. И ведь не вру, правда нервы! — Я боюсь идти на праздник и просто боюсь. Слишком много всего в последние дни происходит.

Куратор жестко усмехнулся.

— Верно, боитесь. Но старательно недоговариваете, чего именно. — А потом склонился и прошептал прямо мне в лицо, так, что я смогла кожей почувствовать его дыхание: — Я все равно узнаю вашу тайну, аллиночка. И если это как-то касается моего племянника, если вредит ему, пеняйте на себя.

Что и говорить, этот мужчина умел быть убедительным. Я покачнулась и устояла на ногах только потому, что он держал. Даже пискнуть не смогла в свое оправдание!

— Идемте, Катарина. Мы и без того почти опоздали.

Теперь уже меня тащили к мосту.

Кто бы возражал, все равно в ту сторону собиралась, но спросить все же стоило:

— Куда мы торопимся? Или мне вообще не полагается знать?

Белый горб мостика остался позади вместе с Колледжем, кофейней и фонтаном. Показалось, или, очутившись на свободе, Ковир немного расслабился? Неужели брату королевы не так уж нравится новая работа?

— Отчего же? — Он равнодушно повел плечами и даже не посмотрел на меня. — Ровно через полчаса у тебя примерка. Потом где-нибудь поедим и в Бастион.

— Так вы сегодня моя нянька? — Как тут было удержаться и не поддеть?

— Вроде того.

До городских ворот больше ни слова друг другу не сказали. Я бы могла, конечно, завести разговор, но, как только немного успокоилась, поняла, что срочно нужно обдумать ситуацию. Иначе сама себе весь праздник испорчу.

Итак, что мы имеем? Марик больше не Марик, а сдержанный Марияр. В общем-то оно понятно: когда надо поддерживать авторитет, становится не до нежностей с девчонками. Но все равно как-то не по себе… Что-то чисто женское подсказывает, что его интерес ко мне теперь носит больше необходимый и вынужденный характер. И в последнее время я начинаю этому «чему-то» верить. А с Анной он как груб!

Отец. Личность какая-то бутафорская, судя по всему. О нем часто говорят и его действительно уважают, но что-то слишком задерживается всеобщий кумир… Притом мне так и не сказали, где именно.

Еще нападения эти! Надо быть совсем наивной, чтобы до сих пор верить в непричастность тех, кто прячется в катакомбах. Но Марияр мне действительно очень нравился… нравится… и я до сих пор не задавала вопросов!

Но, может, пришло время их наконец озвучить?

Вот в субботу и займусь. Просмотрю газеты, узнаю, что именно случилось с вагончиком, а потом отправлюсь в подземелье и все из них вытрясу!

— Катарина?

— А?

— Мы пришли.

С трудом вернула себя в реальность, чтобы оказаться стоящей перед салоном модистки. В самом престижном районе, разумеется. Изящная розовая вывеска, белоснежное здание, яркие, хоть и искусственные цветы.

А над городом медленно сгущается вечерний туман…

Ковир толкнул дверь, звякнул колокольчик. И к нам тут же бросилась высокая дама со сложной прической. Узкое бордовое платье с мехом на плечах подобно второй коже обтягивало ее плоскую фигуру.

— О! — Кажется, она была близка к тому, чтобы задохнуться от восторга. — Гардиан, дорогой! Совершенно не ожидала тебя сегодня увидеть. Ты не заказывал у меня костюм…

— Добрый вечер, Норина, — вежливо и без всяких эмоций кивнул брат королевы. — Сегодня я всего лишь сопровождаю эту очаровательную аллиночку. Катарина, познакомься, это феталь Норина Эрен, лучшая модистка столицы. Да и всего Эгрекса, пожалуй. — И меня настойчиво вытолкнули вперед.

Женщина раскраснелась от похвалы, что, впрочем, не помешало ей пройтись по мне цепким взглядом.

— Просто Катарина, и все?

— Пока этого достаточно. — Ковир больше даже не смотрел в ее сторону, всецело сосредоточившись на расставленных по залу нарядных манекенах.

— Что-то не припомню ее… А у меня, ты знаешь, весь Бастион и центр одеваются!

— Ничего, — терпеливо и немного снисходительно улыбнулся брат королевы, — скоро будешь видеть ее регулярно. Заказ принца Тенмара, пожалуйста.

Феталь издала сдавленный возглас, лицо ее вытянулось на секунду… и все. Модистка почти сразу справилась с собой. Меня она лично увлекла в примерочную, а Ковиру распорядилась подать его любимый чай. Какой, не уточнила. Видимо, он часто здесь бывает.

Вместо ширмы и узкого пространства за ней для примерок здесь были отведены целые комнаты. Небольшие, но удобные, с системой обогрева, мягкими коврами, чтобы не стоять на холодном полу, и зеркалами во всю стену.

Эта, видимо, изначально предназначалась для спутницы принца. Потому что здесь было оно. Платье. Изумительно красивое — красное, с пышной юбкой и еле заметным тончайшим узором по ткани.

Я еще на пороге тихо ахнула и чуть не прослезилась. Неужели это мне? За что?!

— Что случилось, дорогая? — забеспокоилась модистка, постукивая в такт словам каблучком. — Вам не нравится?

Наверное, у нее бы случился шок, если бы я ответила положительно. Но я была в восторге…

— Оно великолепно! Но разве аллиночкам дозволяются столь яркие цвета?

Ограничение было глупым, как и в случае с упоминанием верований или сплетнями. Никогда не понимала, к чему это все. Но придерживалась. Проблемы мне не нужны.

— Сразу видно, вы не из местных. — В голосе хозяйки модного магазинчика проскользнули покровительственные нотки. — Наряд выбирал сам принц. Цвет, фасон, ткань — все! Значит, можно. В Бастионе вообще позволено куда больше, чем в каком-либо другом месте. Сами увидите…

Меня провели в примерочную. Откуда материализовались две служанки, как-то даже не заметила. Мысли занимало другое: он выбирает мне платье, знает размеры… Такое чувство, что вообще все знает. Все-все! И это пугает.

Стоит ли упоминать, что платье, белье и все прочее, что прилагалось к наряду, село идеально?