Гардиан Ковир оставался невозмутим, как пруд в безветренный день.

— Хрум-хрум-хрум!

— Да прекратите вы есть! Я требую объяснений. — Последние слова были произнесены чуть тише. Просто я вспомнила вдруг, на кого накинулась, и почувствовала себя крайне неуютно.

Кажется, сейчас меня будут убивать. Исключительно словесно, зато крайне унизительно.

Однако вопреки ожиданиям испуганной аллиночки и здравому смыслу куратор временно оставил в покое погрызенный фрукт и расхохотался. Громко и искренне, звук вышел на удивление приятным. Смех отразился искрами в обычно холодных глазах, отчего их выражение неуловимо поменялось.

Таким я его еще не видела! Даже медленное, но целенаправленное отступление в сторону двери прервала ради такого зрелища.

— Ровно сутки. И не следят, а оберегают, — сообщил брат королевы, как только смог внятно изъясняться. — Чувствуете разницу?

— Пока не очень, — пробурчала оскорбленно. — А зачем, кстати?

— Исключительно для вашего же блага. — Ответ был предсказуем до омерзения.

И-зу-ми-тель-но! И как в таком положении не воспользоваться способностями?! Как минимум в подземелья и обратно придется переноситься.

— А подробнее нельзя, раз уж речь все равно обо мне?

Голубые глаза снова стали холодными, а взгляд — оценивающим.

— Нападения, — сухо произнес Ковир. — И еще…

— Что — еще? — Он запнулся, засомневался, и это интриговало и пугало. Хотелось вцепиться в белоснежный воротник и вытрясти из Ковира все до последнего слова. Жаль, сей подвиг был мне не по силам…

— Недавно из лаборатории исчез печально известный вам труп, — понизив голос до чуть слышного шепота, все-таки договорил куратор. — Поэтому племянник решил приставить к вам охрану. Идите, Катарина, я и так сказал больше, чем должен был!

Оставшиеся учебные часы и путь до столицы вместе с Виком чувствовала себя блохой под увеличительным стеклом. Спина непрестанно зудела от желания оглянуться. Украдкой я посматривала кругом, но ничего сверхъестественного так и не засекла.

Уже не следят? Или принц доверил это ответственное дело профессионалу?

А что будет, если меня заловят на «ненормальности»? Или Тенмар и это предусмотрел? Нет, вряд ли. Несмотря на его отношение ко мне, Тен честно предупредил не надеяться на помощь в случае опасности со стороны хранов. Случись что, рассчитывать я смогу только на себя. Страх липкой пленкой покрыл спину.

— Передала?

— А?! — Поглощенная своими проблемами, я не сразу сообразила, о чем говорит мой рыжий друг.

Мы как раз проходили рощу. Озноб болезненными иголочками коснулся влажной спины. Какая же я все-таки мнительная!

— Анне конфеты, — нетерпеливо пояснил Вик и впился в меня требовательным взглядом.

— А, да…

— И что?

Какой же он все-таки забавный! И милый! На фоне Марика и даже принца — сущий ребенок, но было в рыжем пареньке что-то такое… многообещающее. В общем, я бы на месте Брианны присмотрелась.

— Сомневаюсь, что она уже готова принять от тебя предложение руки и сердца, но, кажется, ей было приятно.

Войдя в свою комнату, я первым делом задернула шторы. Со стороны это не может показаться подозрительным: вдруг девушка переодевается? Потом погладила Лиса, предупредила феталь Аделину, что устала и собираюсь вздремнуть, плотно закрыла дверь и как могла тихо провернула ключ в замке.

Закрыла глаза, представила комнату со светильниками в виде тюльпанов…

Треньк!

По полу растеклась коричневая лужица.

— Прости, я не хотела тебя пугать. — Губы тронула смущенная улыбка.

— Бес, пиво разлил. — Марияр поставил большую и теперь уже пустую кружку на стол и пригладил встрепанные волосы. — Ты чего не с Анной?

Ну вот как ему объяснить? Рассказывать о знакомстве с королевской семьей я не собиралась, пришлось выкручиваться иначе.

— Я до города с одним знакомым хожу. Не хотелось бы, чтобы он заподозрил неладное.

— Мужчина? — Широкие брови взлетели, взгляд стал цепким, почти как у Ковира.

Впрочем, нет, до Ковира Марияру далеко.

— Мальчик. Первокурсник. — Я еще раз смущенно улыбнулась и пожала плечами.

— А, тогда ладно.

Окружать меня вниманием здесь не спешили, внутри проскользнуло неприятное чувство, как будто он вообще не рад моему появлению, но я решила игнорировать глупые девичьи страхи. Сама себя пригласила усесться в кресло и долго присматривалась к стоящему напротив парню. Загар все так же оставался карамельным. Видимо, это способности наложили отпечаток на внешность. Так бывает иногда.

— Ну что, идем тренироваться?

В моем рвении Марияр не сомневался, а потому успел сделать шаг в направлении двери. Но я его удивила.

— Нет.

Воспитанник отца запнулся на полушаге и одарил меня недоверчивым взглядом.

— Что значит — нет? Ты заболела?

— Прекрасно себя чувствую, — отмахнулась от такой приятной заботы и пояснила: — Просто мне не хочется.

Карие глаза как-то странно блеснули.

— Катарина!

— У меня к тебе разговор. Можешь сесть рядом?

Я ожидала, что он устроится поближе, но Марик выбрал место по другую сторону стола.

— Ну?

— Работа со способностями стала забирать слишком много сил и времени. — Говорить было тяжело, щеки пылали, хотя я еще не сказала ничего такого. Но скажу. Какой стыд! — И это не могло не отразиться на моей успеваемости.

Уфф. Ну же, Катарина, успокойся. Это просто слова. И их услышит только он.

— Я сожалею. — Марияр понимающе склонил голову на бок. — Не хотел, чтобы у тебя были неприятности. Хочешь отдохнуть? Тогда не станем сегодня заниматься…

— Речь не совсем об этом. — Я болезненно сглотнула и сильно прикусила губу. Тут же на языке возник неприятный кисловатый привкус. — Видишь ли, в Колледже размер стипендии напрямую зависит от успеваемости. Моя, как ты понимаешь, на этой неделе сильно упала, и на деньги из мастерской рассчитывать не приходится. За дом платить нечем… и я понятия не имею, что делать.

Вот. Я сказала это. И небо не рухнуло на землю, не упало прямо на голову одной недальновидной дурочки! А жаль. Я заслужила, если честно. Сама во всем виновата! В последние недели стала посылать маме большую сумму, чем мы изначально договаривались. Потом были покупки взамен испорченных вещей, я тогда на ценники особо не смотрела, знала же, что через несколько дней будут еще деньги. Но тут как раз вляпалась в дружбу с себе подобными, что в итоге отразилось на выплатах.

Сглупила. Теперь расплачиваюсь унижением. Маме или феталь Аделине ни за что не признаюсь! Принцу тем более! Уж лучше так.