— Прости, Кат, — он все-таки подошел и успокаивающе обнял, — я правда не собирался создавать проблем.

Увы, в сложившейся ситуации одних объятий было недостаточно. Требовалось звонкое и желательно серебряное решение проблемы. Почему он молчит? Неужели не предложит свою помощь? Мне придется унижаться и просить? Или того хуже — обратиться к Тенмару?

О последнем думать не хотелось. Вот вообще!

— Так я могу рассчитывать на тебя? — Я трепыхнулась, выворачиваясь из его рук, и прямо заглянула в карамельного цвета лицо.

— Само собой. — Марияр кивнул и широко улыбнулся. — Без проблем.

Несколько скрадываемых ковром шагов до стола, шорох выдвигаемого ящика, снова беззвучные шаги — и моя дрожащая ладошка ощутила холодок блестящих монеток. Спасена!

— Спасибо! Верну на следующей неделе.

Времени было в обрез, и я уже собралась встать и уйти, но неожиданно жесткий взгляд близкого друга… немного больше, чем друга, буквально пригвоздил меня к месту.

— Не надо. Сделаешь для нас кое-что, и будем считать, что заработала.

Он о чем вообще?

— Марияр? — В голосе проскользнула нервная дрожь. — Что я должна сделать?

— Мелочь, по сути, — махнул рукой парень. — Мы хотим подшутить над одним человеком. Не бойся, все безобидно.

Шутка? И за это теперь платят серебром?

Бред какой-то, но я не в том положении, чтобы привередничать.

— Ладно. — Я все-таки встала.

— Иди отдыхай, раз уж мы тебя так утомили, нежная аллиночка. — Марияр снова неопределенно махнул рукой, красноречиво намекая, что кому-то пора бы исчезнуть. — Жду завтра, как только освободишься.

Пятница выдалась суматошная.

Два занятия с Ковиром — это само по себе испытание. Плюс меня ждал визит в нижний город: Анна утром шепнула, что меня ждут. Марияр что-то задумал, но что? А вечером бал… Как тут не сойти с ума?!

Весь день мысли метались то в земные глубины, то в центр цветущего островка. Было страшно, но это не отменяло предвкушающего трепета. По правде сказать, хотелось и туда и туда, но вчерашний прохладный прием, который оказал мне Марик, занозой засел внутри. И Тенмару все, что думаю по поводу слежки, выскажу.

А если бы меня засекли?! Или он так и планировал: спихнуть проблемную девчонку в изоляцию и доставать, как куклу из коробочки, когда захочется поиграть?

В общем, на фоне сердечных терзаний утопавший непонятным образом и в неизвестном направлении мертвец виделся меньшей из проблем. Не станет же он преследовать потревоживших его покой аллиночек! Или станет?

— Катарина! — негромко, но впечатляюще прорычали в самое ухо.

Ковир. И в мыслях достал!

— А?!

— Вы, надеюсь, с нами? — Учитель недовольно сузил глаза.

Взглядом быстренько пошарила по сторонам: формула на доске, скрипящие по бумаге ручки, кто-то сквозь зубы сетует на потекшие чернила. Далеко же меня унесло!

— Простите, задумалась.

— Индивидуальное задание на понедельник.

На стол передо мной плавно спланировал листок с условием приготовления масляной смеси. Кажется, свойства предлагалось вывести самостоятельно. Только этого еще не хватало! Надеюсь, Тен проведет меня в хранилище еще раз.

Подпортив выходные, учитель обо мне благополучно забыл, даже выскользнуть из класса позволил. Но не успели мы с Анной пересечь дворик, как позади стали слышны торопливые шаги, а потом…

— Аллиночка Брей!

Он. Ковир, в смысле.

Допрыгается, нажалуюсь Тенмару, что его дядя меня преследует! В прямом и переносном смысле, между прочим.

— Что? — Время уже пять минут как неучебное. Следовательно, быть приторно вежливой совсем не обязательно.

— Нам сегодня снова по пути, — вежливо и как бы безразлично заметил куратор, после чего кивнул в сторону моста, но намек был понятен. — Пройдетесь со мной до города?

Ну точно преследует! Еще и компрометирует!

— Кат, — громким шепотом выдохнула мне в ухо подруга, но и Ковир прекрасно мог слышать, — ты же говорила, что он тебе даже не нравится!

— Вот потому я и чувствую себя в безопасности в обществе аллиночки Брей, — подмигнул ошарашенной девушке Ковир. — Это предложение — не что иное, как забота о безопасности ученицы.

— Спасибо, не нужно. В столицу и обратно я хожу с одним парнем с первого курса. — Пятясь, я обогнула фонтан и потянула Анну за собой.

Спасаемся бегством!

— Виктоир занят в библиотеке, — сквозь зубы процедил брат королевы и скорчил кривую рожицу.

Он пытается мне что-то сказать? Что-то, чего не должна знать Анна…

Поняла! Дело касается бала.

Вот это точно засада!

— Ой! — с видом полной дурочки взмахнула ресничками я и потащила Анну в противоположную сторону. — Только что вспомнила, что нам тоже нужно… в библиотеку. Не подождете, феталлин Ковир?

— Недолго, — все также сквозь зубы и о-о-очень недовольно.

Пихая подругу на крыльцо, краем глаза успела заметить, как у дяди принца подергивается щека. О, короткий миг счастья!

— С ума сошла? — взволнованно шептала Анна. — Куда ты меня тащишь? И как собираешься пойти с ним, если ты Марику нужна?!

— Везде успею! — самоуверенно заявила я, вталкивая ее в кабинку туалета.

Обхватила обеими руками, крепко прижимая к себе, сосредоточилась… и картинка перед глазами сменилась.

В перемещениях мы тоже тренировались. И одна я могла унестись в каком угодно состоянии на любое расстояние, но вот с кем-то… Гиблый номер. Только с Анной и Тенмаром получалось, подозреваю, из-за схожих способностей. Но о последнем скрывающимся в катакомбах знать не стоит.

Времени выбирать подходящее место для появления не было, и я просто представила комнату, которую видела последней. Жилье Марияра. Она и возникла перед глазами.

То есть это мы с Брианной возникли прямо перед носом у спешащего куда-то Марика. А хорошая у него реакция! Успел остановиться, и без травм обошлось.

— Ближайшие двадцать минут я полностью в твоем распоряжении, — объявила я, как только эффект неожиданности прошел. — Успеем пошутить?

Сегодня в тренировочном зале было на редкость безлюдно: только я, Марик, Анна и зачем-то Мелис. Ничего не имею против последней, просто возможности у нас совершенно разные, поэтому упражнялись мы раздельно.

— Как долго сможешь удерживать изменения? — Вопрос и внимательный взгляд предназначались как раз ей.

Мелис сузила глаза, отчего стала похожа на охотящуюся за мышью кошку, и присмотрелась ко мне.