Подозреваю, это была самая позорная капитуляция в истории Эгрекса. Но у меня ведь не было выбора, так?

— Только не белое!

Тен отпустил меня почти сразу, поскольку существовала опасность, что феталь Аделина может хватиться постоялицы, улетучившейся прямо из кровати. И весь оставшийся день я посвятила отдыху, Лису и учебе. Даже в катакомбы не пошла, хотя изначально планировала.

Марик, наверное, станет беспокоиться…

Но все мысли крутились вокруг предстоящего события. Знакомить избранницу с матерью и прочими жителями Бастиона Тенмар пока не планировал. Бал намечался костюмированный. Ну как костюмированный… Гости должны были закрыть лица масками и выглядеть максимально непохоже на себя. Те, кто до конца праздника останется неопознанным, получат подарки от ее величества. Как с улыбкой пояснил принц, королева Гердетта любит такие развлечения.

Еще один минус из облика злобного монстра… И мне действительно было интересно, какая она. И потанцевать, если честно, хотелось. В Колледже редко устраивают вечера. А еще было любопытно, с кем Ковир придет, и жалко, что поболтать об этом потом будет не с кем. О близком знакомстве с обитателями Бастиона я даже Анне поведать не решилась.

В остальном все было в порядке. Я старалась больше не запускать учебу, по-прежнему навещала Каро, а в четверг по пути в Колледж решила подстраховаться.

— Вик, ты же у нас отличник, да? — Я испытующе посмотрела на невысокого паренька. — И хорошо разбираешься в ароматах?

Так и есть, если уж сам Ковир признал!

— Запахи — моя страсть с детства! — горячо выдохнул друг. — Хочешь духи?

— Не совсем. — Я все еще сомневалась, могу ли просить его о таком, но особого выбора все равно не было. — У меня к тебе просьба, так сказать, по специальности.

— Слушаю.

Невольно заметила, как Виктоир преобразился, почувствовав себя в своей стихии. И куратор как-то сказал во время практикума в мастерской, что его ждет неплохое будущее. Может, если расскажу Анне об этом, она наконец обратит на него внимание?

— Можешь сделать какую-нибудь бодрящую смесь? — и посмотрела на него с надеждой. — Чтобы придавала сил, снимала усталость или что-то в этом роде…

— Катарина, энергетики очень вредны! — и столько искреннего негодования прозвучало в голосе.

Пользоваться способностями по минимуму, употребить навыки хоть бы раз для собственных целей — нельзя. В этом мире вообще что-нибудь разрешено?

Ой. Кажется, я начинаю думать, как Марияр и некоторые из его друзей.

— Ну пожалуйста! — Я вцепилась в рукав Вика и посмотрела на него умоляюще. — Мне очень надо! Клянусь, использую только в крайнем случае. Просто стану чувствовать себя спокойнее, если такая смесь будет под рукой.

Вик долго молчал и приглядывался ко мне как-то чересчур пристально, но в итоге уступил.

— Ладно, придумаю что-нибудь.

— Спасибо! — Я подпрыгнула и издала радостный писк. — Вик, я тебя обожаю!

Парень шумно вздохнул, порылся в сумке и протянул мне жестяную коробочку с шоколадными конфетами:

— Передашь Анне?

В тот день Ковир был еще строже, чем обычно, и занятие начал с отступления в сторону техники безопасности.

— Все вы знаете, как опасны «ненормальные», — вещал куратор, расхаживая перед классом взад-вперед. — Особенно в последнее время. Поэтому я призываю как девушек, так и парней держаться группами, не бродить по Кардиану в одиночку, тем более в темное время суток.

— Да, куратор Ковир! — перебил его речь мелодичный хор девичьих голосов. Парни кивали в такт.

— И главное: если вдруг в поведении своего знакомого или прохожего на улице вы заметите нечто странное, об этом немедленно следует сообщить в ближайший патрульный пункт. В этом деле лучше перестраховаться, чем оказаться на госпитальной койке рядом с аллиночкой Шульден.

— Да, куратор Ковир! — Голоса девушек звучали серьезно и проникновенно.

На самом деле происходящее полностью соответствовало правилам. Каждый новый день в обязательном порядке должен был начинаться с повторения норм безопасности, без соблюдения которых невозможна жизнь в Эгрексе. Но учителям было лень распинаться, а мы и без них все прекрасно знали и соблюдали. В конце концов, начальное образование имелось у каждого, а в школах воспитанию неприязни к «ненормальным» уделяли огромное внимание.

Ковир до недавнего времени тоже не слишком усердствовал в этом плане, а тут как прорвало. Неужели еще на кого-то напали?

Дальше был урок по свойствам ароматов. Весь час (вернее, то время, что от него осталось) куратор рассказывал о хвойных запахах и их применении. Мы записывали. Было скучно, зато никто сильно не пострадал. Уже перед перерывом учитель прошелся по рядам, бегло просматривая домашние задания.

Мое было оценено как «хорошо». Ну и мстительность! Ни одной ошибки, все формулы точные, даже многокомпонентную смесь для ингаляций, улучшающих сон, расписала. А он!.. Но я все равно смотрела в раскрытую тетрадь с улыбкой.

Кажется, все возвращается на круги своя.

Потому следующие его слова стали полнейшей неожиданностью:

— Катарина, задержитесь ненадолго.

Что-о? То есть за что?! Я же ничего не сделала…

В этот раз актерского таланта на виноватую мордашку не хватило. И как только за Вильсом Антером захлопнулась дверь, я прожгла трепетно любимого учителя яростным взглядом.

— Я что-то успела натворить и еще не в курсе?

— По-видимому, нет, — Ковир обаятельно улыбнулся, — если за эту минуту вы добровольно не сознались во всех провинностях и не пообещали больше так не делать, вероятно, вы действительно чисты.

Он откровенно дразнился. Более того, наслаждался ситуацией!

— И что, тактика всегда работает? — Я смерила сидящего за столом мужчину недоверчивым взглядом.

В перерыве Ковир позволял себе немного свободы. Он сбросил пиджак, расстегнул пуговицу на воротнике рубашки и даже достал из верхнего ящика стола спелое яблоко.

— Обычно да. — Учитель примерился к фрукту, повертел его в руках, потом попытался предложить его мне: — Хотите?

— Нет, спасибо. Так почему я здесь?

— Ах да, — мужчина с хрустом вгрызся в плод, откусил, прожевал, — всего лишь хотел сказать, что рад, что вы потратили время на отдых, а не на всяческие глупости.

На секунду я почувствовала себя польщенной, после чего ушатом ледяной воды обрушилось понимание. Внутри все оборвалось от ужаса.

— Вам известно, чем я занималась вчера? — Не помня себя от возмущения, я метнулась к столу и нависла над жующим учителем. — За мной что, следят?! И давно?!